Едва процессия двинулась, как Мартин с самым независимым видом пробежал вперёд и, задрав высоко хвост, возглавил колонну.

Так и шли: кот Мартин, Серафимович на носилках – Прохору Сиявушу и Иве Медлибору пришлось высоко поднять носилки, чтобы Серафимович лежал ровно и не сползал.

С одной стороны, рядом с носилками шла Марта, с другой – рядом с Петром Ильичом шагала Анна Юрьевна. Полина и Анжелика отправились сразу за ними. Следом – студентки. Февронья Статс выстроила их в колонну и заставила петь. Хор звучал нестройно, но отвлекал, не позволяя задуматься о будущем.

А будущее было неопределённым. Была непонятна судьба университета магии, была непонятна судьба преподавателей, и, естественно, непонятна судьба девушек студенток.

О своей судьбе Марта старалась не думать. Едва какие-то мысли всплывали у неё в голове, как она повторяла слова Скарлетт О'Хара: «Не буду думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра». И понимала, что завтра она тоже не хочет думать. Она вообще не хочет думать…

Как спустились, Марта не помнила. Шли-шли, и вот – двери.

Едва процессия подошла к центральному входу, как во всём университете вспыхнул свет, хотя необходимости в нём не было – солнце уже встало.

Двери приветливо распахнулись, и носилки внесли в холл.

– Несите Серафимовича в его комнату! – приказала Агафья Тихоновна.

Потом поискала взглядом среди входящих студенток, задержала на минуту взгляд на Анжелике, но, нахмурившись, продолжила искать, пока не увидела Февронью-Статс.

– Февронья Статс, проследите, чтобы декана разместили как надо, – указала она преподавателю истории магии и добавила: – А я схожу за настойками, мазями и эликсирами.

Марта видела, что Февронье Статс не понравился тон, с которым с ней разговаривала Агафья Тихоновна, и тем не менее, она подошла к носилкам.

Но, прежде чем возглавить процессию, повернулась к Марте.

– Идите в свою комнату! – приказала она и бросила взгляд, полный ненависти на Полину.

Марта хотела возмутиться, но Анжелика, подойдя сзади, обняла её за плечи.

– Пойдём, – потихоньку сказала она. – Не дай ей повода сорвать на тебе зло…

Анна Юрьевна проводила тревожным взглядом Петра Ильича. Он ободряюще улыбнулся ей и пошёл с носилками по коридору и вскоре они скрылись за поворотом.

Полина стояла и смотрела в пол, казалось, она не видела, каким взглядом одарила её Февронья Статс, и Марта подумала, что это даже хорошо…

Ведьма Аглая и Ольга-Варга переглянулись. К ним подошла Лилит Златановна и уже хотело что-то сказать, но Ведьма Аглая подняла руку в предостерегающем жесте. А потом мягко сказала столпившимся студенткам:

– Вы можете пойти отдохнуть! У вас была тяжёлая ночь. Сегодня занятий не будет, идите отсыпайтесь! Обед будет по расписанию. Вечером жду вас в холле. Думаю, у нас будут для вас объявления…

Студентки, переговариваясь, начали расходиться. Вскоре в холле остались только преподаватели и Марта с Полиной, Анной Юрьевной и Анжеликой. Поймав косой взгляд Дилит Златановны, Анжелика подошла к Марте и Полине и обняла их за плечи.

– Пойдёмте, я провожу вас, а то ещё заблудитесь, – сказала она улыбнувшись.

Прежде чем в своём холле разойтись по комнатам, Полина спросила:

– Интересно, а что за объявление?

Анжелика пожала плечами, а Анна Юрьевна ответила:

– Ректор ушла, декан ранен… Университет остался без руководства… Видимо, будут перестановки…

Анжелика согласно кивнула. А потом, вздохнув, сказала с чувством:

– Как мне это всё надоело! Как я устала… Вы как хотите, а я пошла спать! – и развернувшись, отправилась к своему коридорчику, обозначенному картиной с горящей на костре ведьмой.

– Анжелика! – окликнула её Анна Юрьевна, и когда та обернулась, сказала: – Спасибо за всё!

– Всегда пожалуйста! – ответила староста и скрылась за пеленой, тут же затянувшей проход.

Едва вошли в комнату, Полина стянула платье и бросила его на кресло. Но глянув на Марту, подняла и повесила на спинку стула.

– Я в душ! – сказала она и прямым ходом направилась в ванную комнату.

Марта подошла к своей кровати. постояла немного, потом подошла к окну…

Из душа вышла Полина.

– Вы как хотите, а я спать! – сказала она, забираясь под полог цвета весеннего неба.

Анна Юрьевна спросила у Марты:

– Ты пойдёшь мыться?

Марта отрицательно качнула головой, и Анна Юрьевна отправилась в душ.

Стоя у окна, Марта смотрела на пестреющую весенними цветами поляну и не видела её. В голове у неё снова и снова вставали картины прошедшей ночи – очень длинной ночи… Ночи, насыщенной событиями.

И все эти события сливались в один момент – тот, когда Серафимович держал её за руку. Но на смену этому моменту неизменно приходил тот, когда Февронья Статс приказывала отправиться в свою комнату, а носилки скрывались за поворотом. А голос Огненной ведьмы Блейзы надсмехался: «Ну ладно, умница и красавица…» От всего этого в голове Марты была мутная каша.

– Тебе нужно ополоснуться и лечь поспать, – мягко сказала Анна Юрьевна.

Она уже вышла из душа и теперь от неё пахло свежестью. Она взяла Марту за руку и повела её в ванную.

Не в силах сопротивляться, Марта разделась, встала под тёплую струю.

Вода стекала по лицу, и Марте казалось, что она плачет. Но слёз в уставшей душе не было.

Анна Юрьевна помогла ей обмыться, потом вытерла, отвела к кровати и уложила.

– Спи, – сказала она.

И Марта вдруг осознала, что Петра Ильича всё ещё нет.

– А как же вы? – спросила она приподнявшись.

– Я подожду немного. А ты спи. Тебе нужно набраться сил. Думаю, что нас ждёт непростой вечер. Спи!

И Марта послушно закрыла глаза.

Глава 33

Во сне Марта снова стояла на краю поля страданий, только в этот раз она была одна – без друзей и быков памяти… Зато проросли зубы дракона, и похожи они были на… зубы. Вместо ветра отовсюду слышался голос Огненной ведьмы Блейзы: «…умная и красивая…», а потом – раскатистый хохот.

Марта знала, что ей нужно перейти поле, и не просто перейти… Где-то там, на том краю Серафимович, Полина, Анна Юрьевна с Петром Ильичом и Анжелика… И они нуждаются в её помощи.

Но зубы острые, а Марта босая. Она пообещала защитить этих людей, ставших ей близкими, но зубы…

И тут Марта поняла, что зубы-то – змеиные! Дракон одного рода со змеями! А змеи…

Едва Марта это осознала, как зубы на поле собрались в огромную пасть, которая с шумом захлопнулась и вот уже перед Мартой свивает кольца Полоз – змеиный царь.

– Ты обещала мне стать верной женой, пришло время сдержать слово, – говорит Полоз Змеиный Царь.

– Но я люблю Серафимовича, – шепчет Марта.

– Это твои слова? – спрашивает Полоз Змеиный Царь, и Марта слышит свой голос:

Стану Полоза… Невестой Полоза…

Стану верной ему женой.

Силу волоса, силу голоса

Сотворю над этой землёй.

Станут борозды, станут полосы…

Станет каждая из них змеёй…

Стану Полоза, невестой Полоза…

Стану верной ему женой…

– Да, – шепчет Марта.

– Я пришёл тебе на помощь, защитил тебя. Теперь твоя очередь исполнить договор – стать мне верной женой.

– Но я должна спасти друзей! – шепчет Марта.

– Пришло время выполнить обещание, – настаивает на своём Полоз Змеиный Царь.

– Я не думала, что это на самом деле, – говорит Марта и слёзы льются из её глаз. – Я люблю Серафимовича… Я не хочу…

– Пришло время исполнить обещание… Я долго ждал.

– Я не хочу… что мне делать?..

– Я долго ждал… Очень долго…

Печёт солнце. Сухой ветер несёт горький воздух. Земля пахнет пылью. Рокочет голос Огненной ведьмы Блейзы: «…умная и красивая…», где-то там, бесконечно далеко, словно их и не существует вовсе, близкие и дорогие люди… близкий и дорогой человек…

И Марта одна – на краю бесконечного поля страданий. Она хочет заплакать, но слёз уже нет – они высыхают, едва успев зародиться. И нет средства для спасения.