– Ну дык а какой еще эти крабы смогли бы пройти? – сварливо откликнулась Семеновна.
– Слушайте, я уже ничего не понимаю, – признался я. – Кто подсуживает? Кому подсуживают? Нам? «Светлякам»? «Крабам»? Судя по вашим словам – и тем, и другим, и третьим. Что-то у меня уже все в голове перемешалось.
– Мить, ну перестань. Все ты прекрасно понимаешь. Играют как минимум двое. Одна команда подсуживает «светлякам». Скорее всего – в желании угодить почтенному председателю родительского комитета. Вторая команда вставляет им палки в колеса. А в качестве палки – так уж получилось, случайно или намеренно, не знаю, – использовали нас, сбив очередность появления команд. Теперь, раз уж нас выставили на доску – мы в игре. Это было краткое содержание первого тура. Что до недавнего фиаско «светляков» – что там у них случилось, доподлинно мы никогда не узнаем. Можно только предположить, что нас решили вывести из борьбы, поставив ловушку. Похоже, рассчитывали, что первым на дистанцию выпустят лидера по итогам первого тура. Но представители команды «палковставляльщиков» использовали свой любимый прием – перетасовать народ в очереди. И затеяли этот импровизированный турнир. В итоге в ловушку угодили те, кого с помощью этой ловушки рассчитывали вывести на первое место. И все стало еще хуже.
– Понятно, – согласился Митрич. – Резонно и очень похоже на правду. А что насчет «крабов» и «поддавков»?
– С «крабами» очень похоже на обычную случайность, которая всё еще больше запутала. Такое бывает, и очень часто. Чем это всё закончится – без понятия, точно могу сказать только одно – «крабы» теперь тоже в игре, и в следующем туре их точно будут разыгрывать. А «поддавки»… Давайте хотя бы дождемся окончания прохождения данжа. Там, похоже, уже немного осталось.
И действительно – наша группа давно уже перебралась в зал, потому что таскать противников в коридор было слишком долго. Количество придворных морского царя изрядно уменьшилось – по большому счету, остались только тесною толпой стоящие у трона палачи, э-э-э, царедворцы.
– Этих уже не растащишь, – авторитетно заявил Андрюшка. – Эти толпой агриться будут.
Так оно и произошло. Стоило огненному шарику прилететь в голову какого-то многозвездного генерала, как стоявшая рядом русалка средних лет с многономерным бюстом пронзительно завизжала и, выбросив руку вперед, запустила в ответ струей воды – что твой брандспойт, а то и похлеще! Генералы, громко топая, кинулись на обнаружившихся супостатов, но Татьяна, применив абилку «Рывок», прорвалась сквозь них прямо к трем магичкам-русалкам и мигом сбила им все касты посредством лопаты. Генералы, затормозив, кинулась обратно – спасать прекрасных дам и царя-батюшку. Тарасик же, не мудрствуя лукаво, запулил по образовавшейся куче-мале «Огненный дождь» – свое единственное AOE-заклинание, открывшееся на 5 уровне.
И понеслось веселье! Патрик наблюдала за разворачивающейся на экране схваткой молча и с бесстрастным лицом, и только покусываемые периодически губы выдавали ее волнение. Петька же оказался азартным болельщиком, ему только флага и шарфика не хватало:
– Да куда ты бьешь, руки твои криворукие!!! В голову бей, в голову, говорю! Во-о-от! Давай, давай, сейчас пройдет, непробиваемых нет! Блин! Куда ты смотришь?! Сзади! Сзади говорю!!! Да поверти ты башкой, ничего, не отвалится! Вот, молодцы. А теперь вместе – в прорыв, пошли! Давай, давай, родные, бежим, бежим, шевелим булками!
Этот поток слов не останавливался ни на секунду, и прервался только тогда, когда нервничающий и переживающий Митрич, на тратя слов даром, выписал Петьке подзатыльник.
На самом деле нервничал Митрич зря – даже мне было понятно, что исход драки явно складывается в нашу пользу. Из-за слабости противников ребята к залу подошли свежими и не потратившимися – во всех смыслах этого слова. В зале же противники были пусть и не детского уровня, но вполне посильного даже для средней по способностям команды. А наши бойцы благодаря усилиям Митрича и Андрюшки и, главное, собственной каждодневной работе уверенно выбились в группу сильнейших. Так или иначе, но защитники подводного трона падали один за другим, и вот, наконец, водяной царь остался в гордом одиночестве.
– Стойте!!! Стойте! – завопил он, воздевая руки к небу. – Не трогайте меня! Я отдам все, что вам нужно, о всесильные незнакомцы! Скажите мне, чем я могу выкупить свою жизнь?
После этих слов Тарасик просиял так, как будто ему только что сообщили о назначении его главой Сбербанка.
– Ну вот, это ты дело говоришь… Ок, начнем разговаривать. Сразу скажу, что дешево ты не отделаешься. Для начала, для разминки, и в знак твоих добрых намерений – скажи-ка мне, мой милый друг, нет ли у тебя случайно масштабируемого оружия для меня?
Петька присвистнул:
– Всё, зелёный, ты попал!
И это была правда. Морской царь, конечно, попытался сопротивляться, но Плюха сурово пресёк эти жалкие попытки сопротивления и буквально за пять минут выкрутил монарха как уборщица с двадцатилетним стажем – половую тряпку.
– Ну хорошо, хорошо! – простонал водный царь. – Сейчас.
Он залез под собственный трон, долго там чем-то шуршал, потом раздался отчётливый щелчок и в стене по правую руку от трона открылась потайная дверца.
За дверью в небольшой вертикальной нише стоял лом. Самый обыкновенный лом той самой идеальной формы, которая ни на миллиметр не изменилась за всю мою долгую жизнь.
– Забирай, – выбравшийся из-под трона царь чуть не плакал. – Забирай, аспид, самую ценную мебель в доме. Забирай мой волшебный железный посох!
Все (и Тарасик тоже) внимательно уставились на посох. У всех появилась одна и та же надпись.
ЖЕЛЕЗНЫЙ ПОСОХ. УРОВЕНЬ – ЛЕГЕНДАРНЫЙ. МАСШТАБИРУЕМОЕ ОРУЖИЕ. ТОЛЬКО ДЛЯ МАГОВ.
Да уж. Повезло Тарасику. Будет с собой таскать овеществленное воплощение поговорки «Против лома нет приема».
– Иди, грабь! – продолжал рыдать Его Величество. – Забирай посох. И больше я тебе ничего не должен!!!
Тарас внимательно посмотрел на посох, а потом, еще более внимательно – на его практически бывшего уже владельца.
– Нет уж, Ваше Величество. Ты уж сам мне свою пуху вручи. Устроим, так сказать, символическую церемонию передачи. Из рук, так сказать, в руки. А то мало ли какая противоугонная система у тебя там стоит?
Царь-батюшка рыдать перестал, укоризненно посмотрел на своего визави, вздохнул и снова полез под трон. Что-то снова щелкнуло, и монарх попой вперед выбрался из-под своего кресла. Ни слова не сказав, он подошел к нише, взял оттуда лом, вернулся, молча сунул оружие в руку Тарасику, сел на трон и демонстративно уставился в сторону. Минуту помолчал, потом нехотя выдавил из себя:
– Машешь им против ветра – он увеличивается в размерах. Машешь по ветру – уменьшается. Носить удобно. Вес всегда один и тот же.
Потом пожевал губами и добавил:
– Я тебе отдал посох, мы в расчёте. Попрошу очистить помещение.
У нас всех появилось сообщение:
ВНИМАНИЕ УЧАСТНИКАМ ТУРНИРА! ОПРЕДЕЛИЛСЯ ВТОРОЙ ПОБЕДИТЕЛЬ ВТОРОГО ЭТАПА. ИМ СТАЛА КОМАНДА № 25 В СОСТАВЕ: ПЛЮХА (КАПИТАН), ПАРА, РО, КВИН И ПАТРИК. ПОЗДРАВЛЯЕМ СО ВТОРЫМ МЕСТОМ! НАГРАДЫ ВСЕМ ПОБЕДИТЕЛЯМ БУДУТ ВРУЧЕНЫ НА ИТОГОВОМ СОБРАНИИ ВТОРОГО ТУРА.
Мы облегченно выдохнули.
Трое победителей радостно загалдели и направились к выходу. Но, к нашему безмерному удивлению, выхода из зала не было – где только что был коридор, стояла дверь. Запертая.
– Эй, алло, гараж, чо за дела? – не сдержалась Ольга, которая сегодня, несмотря на сравнительно легкую победу, порядком вымоталась. – Где выход-то? Где возможность очистить помещение?
Самодержец звучно хлопнул себя по лбу.
– Совсем забыл! Просто из головы вылетело!
Потом вдруг махнул рукой, и заговорил обычным тоном.
– Ладно, что уж там. Хорошая у тебя чуйка, парень. И ловушку угадал, и про церемонию передачи сообразил. Посох привязывается к хозяину и раз в месяц тот может призвать его к себе, где бы тот ни находился. Через четыре дня «Толстая проволока» исчез бы для тебя навсегда.