— Всё это понятно, и по существу верно. Я согласен, что с Джонсом нужно срочно определяться. Так что не будем терять зря время. Приведи-ка сюда нашего пленника, мне с ним необходимо составить один разговор. И по его результатам я и приму окончательное решение.

— Слушаюсь — бодро ответил адъютант.

Через пару минут Боб Джонс сидел за столом напротив барона.

— Мистер Джонс. Мы с вами люди военные, так что не будем устраивать здесь пародию на дипломатические переговоры. Сразу перейдем к делу. Хочу вам сообщить о том, что у меня к вам есть деловое предложение о сотрудничестве. Но сначала я должен с прискорбием сообщить вам печальные новости о судьбе ваших товарищей по экспедиции. По нашим сведениям, по сведениям, полученным нашим разведчиком, все ваши друзья по походу, кроме сэра Маккиндера погибли, корабль на котором они плыли, был потоплен в ходе морского боя. По той информации, которая есть у меня, виновниками этой трагедии являются немецкие шпионы, фактически беспрепятственно орудующие в сегодняшней Астрахани. Они сумели организовать успешное нападение на корабль, плывший с вашими друзьями на борту в Баку, благодаря предательству одного из членов экипажа — сказал Унгерн.

— Вы не шутите, дорогой барон? Откуда у вас может быть такая информация? Корабль ушел в море, безусловно, там у него могли возникнуть проблемы. Море, есть море. Но как вы могли узнать об этом? Так что мне кажется, что вы меня не правильно информируете. Кто это может мне подтвердить достоверность ваших слов? — спросил Джонс.

— Увы, несмотря на то, что у меня нет документальных доказательств, я вынужден вам снова повторить. По нашей, совершенно точной информации, корабль, на котором отплыли ваши товарищи, был потоплен в море в ходе боестолкновения с неприятелем, практически все кто был на судне, погибли. Нам известно всё об этом деле, вплоть до того, кто был предателем в команде корабля. Так что хотите этого или не, информация наша в данном случае верная. И это очень печально. Я понимаю, что вам в это не хочется верить. Как поверить в то, корабля, на котором отправились в путешествие по морю ваши друзья, больше нет и экипажа его и пассажиров сейчас тоже нет на этом свете среди живых людей. Всё это так. Но вам придется смириться с этим фактом.

Джонс побледнел и печально сказал:

— Согласно поверьям калмыков, число звёзд на небе равно числу людей на земле, потому что каждый человек имеет свою звезду, а появление метеора, когда на небе сгорает звезда, говорит о чьей-то смерти. Я видел после отплытия корабля ночью как на небе в великом множестве падали звезды. И еще. Здесь я слышал рассказ о том, что с рождением человека у него из его тени или из отражения в воде появляется мистический двойник — орт.

Человек не видит его при жизни, но орт появляется перед смертью, о чем предупреждают загадочные знаки — синяки, вдруг появившиеся на теле, опрокинутая посуда и сброшенные или пропавшие вещи, неведомые голоса, шум и вой. Как предвестник смерти, орт может навести порчу на людей и скот. Его приход чует собака — ее вой предвещает смерть хозяина. Другие люди могут видеть двойника человека — он похож на своего хозяина, иногда занимается тем же, чем хозяин. Так вот, когда я уходил на разведку, я оглянулся назад и увидел, что мои компаньоны словно вышли из дома и ходили по двору в полной тишине. Сразу же после этого завыли собаки в соседних дворах. Я тогда подумал о том, что как они смогли так незаметно выйти на улицу, так что я этого не смог успеть заметить. А теперь я понимаю, что это пришли орты, в канун последнего похода в этой жизни моих товарищей. Похоже вы правы. Их уже нет на этом свете.

После этих слов Джонс замолк и потупился. Но тут в разговор снова вступил барон Унгерн.

— Произошла большая трагедия. Но не стоит забывать о том, что, несмотря на всю трагичность положения, есть у нас и хорошая новость. Двум пассажирам этого судна удалось таинственным образом спастись. И вот о том, как им помочь я и хотел бы с вами переговорить. Я понимаю, что вы сейчас испытали серьезный шок. Но пора от этого шока избавиться уже.

— Извините. Я уже пришел в себя полностью. Так значит, сэр Маккиндер и Джа-лама остались живыми? Это радует. Как им можно было бы помочь? — спросил Джонс, постепенно действительно приходя в себя от потрясения и освобождаясь от последствий шока. Минутной слабости и растерянности сразу же не осталось и следа.

— Вот об этом я как раз и хотел с вами поговорить. Но тут я сразу же уточню то, что я вам уже рассказал — это далеко не всё. Нам стало известно, что сейчас германские агенты, которые тоже владеют важной информацией, планируют захват находящегося на острове, чудом спасшегося с корабля сэра Джона Маккиндера и второго выжившего пассажира с потопленного корабля, Джа-ламы — ответил барон Унгерн.

— И что вы мне предлагаете? — спросил Джонс.

— Я предлагаю вам сотрудничество. Уверен, что у вас, у вашей разведки есть здесь определенные возможности, которые вы могли бы сейчас использовать для спасения сэра Маккиндера. А у нас есть прекрасно обученные воины, способные решать сложнейшие боевые задачи. Объединение наших сил — это единственный выигрышный вариант в данной ситуации. Другого пути у нас с вами больше нет. Договор будет таким, мы освобождаем обоих пленников острова. Вы с собою забираете своего шефа сэра Маккиндера, а мы с собою забираем Джа-ламу. И расходимся каждый в свою сторону. Времени у нас очень мало, так что принимайте решение как можно быстрее — сказал барон Унгерн.

— Я его уже принял. Повторяю, я принимаю ваше предложение. В любом случае не будем забывать, что в мировой войне мы с вами были союзниками. Поэтому нам будет легче договориться. Но у меня будет условие. Джа-лама нам будет нужен для проведения одного важного мероприятия. Это мероприятие займет от силы пару дней. Мы готовы оплатить вашу охрану за весь этот период времени нас, хорошо оплатить, настоящими английскими фунтами. Вы выполните свою работу, получите свои деньги, заберете с собою своего друга Джа-ламу и можете ехать на все четыре стороны. Мы не будем против вашего ухода. Мы ваши друзья — сказал Джонс.

— Если не секрет, то сообщите, пожалуйста, мне, что за мероприятие вы собираетесь провести вместе с Джа-ламой? Расскажите в чем его такая важность? Почему ради него вы готовы идти на такие жертвы? — спросил барон Унгерн.

— Ничего не могу вам сказать по этому поводу. Со всеми вопросами надо обращаться только к сэру Джону Маккиндеру. Но для того чтобы получить такую возможность встретиться с мистером Маккиндером нужно будет согласиться и принять моё условие — сказал Джонс.

— Это не серьезный ответ. Так мы не научимся друг другу доверять. Вы явно знаете больше, чем говорите. Если вы действительно наш союзник, то у вас не должно быть от нас больших секретов — сказал барон.

— Насколько я понимаю, речь идет об истории одного загадочного учения. Тайное знание древних, было объявлено в европейских странах языческой ересью и запрещено. С отступниками в старину расправлялись просто: казнили или лишали языка. Борцам со старыми порядками, удалось выжечь из памяти людей древнее учение. Но эзотерическое знание не угасло, сохранились места, где отсутствовал тотальный контроль над человеческими умами. И знание там передавалось из поколения в поколение в первозданной чистоте, ожидая той поры, когда созреют условия для широкого распространения.