Я полез за пазуху и вытащил связку веревочек, на которых болтались квадратные, круглые и бесформенные амулеты, служившие мне защитой от разной нечестивой магии. Но мне нужен был тот, который, единственный, служил в данном случае нападением. Он немного отличался от остальных, но даже при идеальном освещении человеку, который заранее не знал о нем, было сложно выделить его как что-то особенное. Он выглядел, как полированный прямоугольный камень с собственноручно нарисованными мной загадочными знаками, и внешне был очень похож на мой смартфон.

Выбирая технику, я руководствовался двумя принципами - долговечность и надежность. Многофункциональность мобильной техники уже захлестнула мир с головой, когда я решился обновить свой старенький кнопочный аппарат. После долгого поиска я остановился на фирме и модели, название которых ничего не скажут местным жителям (более того, я боюсь, что большинство моих соотечественников слышали об этой марке только краем уха), поэтому их я опущу. Главное, что мне нужно было проверить перед началом нашей операции - оставалось ли в нем достаточно заряда, чтобы, так сказать, сфабриковать улики. И "артефакт" не подвел. Он стойко выдержал все испытания этого мира - жаль, только зарядить его будет негде.

Среди прочих программ у меня также имелась одна, которую было очень удобно использовать, когда в одной руке руль, в другой рычаг коробки передач, третьей переключаешь магнитолу, четвертой считаешь деньги, а пятой - тщетно пытаешься бросить курить. Именно таксист (или маршрутчик) стал прообразом индийского Шивы, да-да. Но я отвлекаюсь - речь идет о программе голосового управления. Немного поигравшись с настройками, я научил ее начинать запись видео по команде "Запись", и сохранять этот шедевр по команде "Стоп!", а затем - отточил дикцию, чтобы телефон воспринял команду при любых условиях.

- Леди, разрешите ли вы попросить вас ассистировать мне для небольшого сеанса технической магии? - любезно попросил я Вакхару. Та округлила взор:

- Да, конечно. Но что нужно от меня?

- Мне необходимо, чтоб после моего слова "Запись" вы сказали вот сюда, - указал я на камеру устройства, - что не желаете зла Его Величеству или кому-нибудь из его окружения. Можете еще добавить что-то от себя, и кивните, когда закончите. Достаточно пары фраз.

- Я попробую, - нерешительно ответила она. Я громко сказал:

- Тогда... запись!

- Я клянусь именем своего рода, что не желаю и не причиню зла правителю союзного государства, Варангу Пройдохе Величайшему... - начала Вакхара и тут же запнулась. Я подбодрил:

- И сообщила...

- ...и сообщила о проступке его доверенного лица, герцога Гарнслея лишь из чувства государственности и суверенитета, должных главенствовать в сознании каждого знатного лица, - закончила она более твердым голосом.

- Стоп! - скомандовал я. Ишь, как завернула - мне такое не то чтобы не выговорить, а не придумать даже. Сразу видно - дипломат, опытный.

- Ваше Величество, я прошу вашего разрешения приблизиться, чтобы продемонстрировать вам результат. Образ, который создает этот артефакт, крайне мал, чтобы можно было на таком расстоянии что-либо различить, - склонил голову я, со стыдом смотря на порванный сапог. Когда он успел так прохудиться? Вроде бы, когда ехали, он был еще целым...

Варанг кивнул. Не без интереса, но явно без величайшего удивления на лице. Я медленно подошел к трону и протянул телефон экраном к нему, где слово в слово повторялось то, что несколькими секундами ранее говорила леди.

- Впечатлен, - коротко бросил император. - Вы хотите сказать, что вы - как ваше имя, запамятовал? - записали на камеру признание Фессалекта Дитриха Гарнслея?

- Да, Ваше Величество. Рихард Шнапс. - Зафиксировав в уме слово "камера", я открыл предыдущий видеоролик в списке. Это было несложно сделать на ощупь - там их всего два.

Император с каменным лицом просмотрел все видео, от начала и до конца, после чего резко встал с трона:

- Вильям, доставить ко мне Фесса. Живо. Со всем возможным почтением, но побыстрее.

- Будет исполнено, - вскочил рыцарь по левую руку от владыки и сделал жест одному из стражников при двери, который тут же покинул тронный зал.

Седой маг нахмурился:

- Ваше Величество, не станете же вы доверять этому выскочке ниоткуда, который предоставил, на мой взгляд, сомнительные...

- Стану, Хорад, стану, - бесцеремонно прервал его мужчина с блистающей короной на челе. Не верилось сейчас, что этот человек родом из мира техники, но факты говорили сами за себя. - Единственное, что мог подтасовать сей джентльмен - нанять актера, как две капли воды похожего на нашего герцога. Но это мы легко выясним.

- Ваше величество? - вопросительно обратился к нему Вильям, явно не понимая. Я, кажется, уже уловил идею.

- Фессалект, при всех его неоспоримых достоинствах, несколько... вспыльчив, - с легкой грустью сказал император. - Поэтому мы просто покажем ему этот артефакт. Как ты считаешь, бродяга?

- Как будет угодно, Ваше Величество, - я отвесил низкий поклон, позволив себе мимолетную усмешку.

Когда взбеленившегося герцога, внезапно захотевшего меня убить, уводили под белы рученьки стражники, а величайший пройдоха двух миров отдал приказ отскрести меня от грязи и переодеть, предоставив гостевые покои, мне, черт побери, очень не хватало музыки. Не того плеера, который я "починил" еще в Боббурге, но какого-нибудь оркестра с духовыми инструментами числом больше сорока, играющим незатейливую торжественную симфонию.

Глава 23 . Послесловие

А сказать есть о чем.

Начну, пожалуй, с самого главного - Марианну Алакез мы все же нашли. Весь колорит данного события заключается в том, что мне любезно предъявил доказательства ее пребывания в живых сам император, а так, пожалуй, и упомянуть не о чем. Работает девочка в Тайной Канцелярии (такой молодой - а уже ефрейтор, ага...) на хлебной должности, в группировке Фесы Сиплого состояла по важному правительственному заданию, но выяснить, кто возглавляет эту банду, Мари так и не удалось, после чего она успешно инсценировала собственную смерть и отправилась обратно с докладом. А у Кальварда я о ней так и не спросил. Гений, что сказать.

Я не спрашивал и Варанга о прежней жизни. Во-первых, слишком нагло - привилегию панибратства с правителем огромной территории для меня пока никто еще не ввел, поэтому разговор в гостевых покоях происходил хоть и по душам, но на дистанции, далекой от дружеской. К его чести, он не интересовался моей, хотя и упоминал тот факт, что мы можем оказаться земляками. Проверять данную теорию ни один, ни другой не стремился.

В награду за раскрытие государственного переворота я попросил освобождение от всех налогов пожизненно, на что император ответил, что его собственные финансовые советники сгрызут за такое. С максимальным уважением к царственной особе, с почтением и подобострастием, но сгрызут. Мы сошлись на сумме в тысячу монет, названных в его честь - обычных, не длинных, а также на одном очень интересном документе, эдаком карт-бланше, теоретически открывавшем для меня двери столичной бюрократии с максимальной скоростью. Его текст гласил:

"Предъявителю сего моим Императорским повелением да будет оказано максимальное содействие в приобретении любой лицензии, патента или грамоты, подтверждающей способности, владения или изобретательский талант Рихарда Шнапса, купца вне Гильдии". Подпись и печать. О нем я упомяну немного позже, так как изначально я о существовании подобной бумаги и подумать не мог.

Свой мобильник я отдал в дар правящей особе, честно предупредив, что он продержится еще не более суток. С принципом управления он быстро разобрался - и убил аккумулятор, всю ночь напролет забавляясь метанием птичек в свинок. По крайней мере, так утверждают слухи - а кто мы такие, чтобы не пересказывать и не приукрашивать слухи?