- О, ничего особенного, - покачала головой госпожа посол. - Я вывела его из крови с помощью магического ритуала, надеюсь, вы тоже обратились к знахарю. Когда знаешь о нем, этот смертельный напиток практически безвреден, учитывая почти сутки до внезапной, как говорил герцог, смерти. Так вы решились уже?

- Да, - твердо сказал я. - Мастер Хранитель, при всех его недостатках, отлично разбирается в зельях и приготовил противоядие заранее.

Риск, конечно, дело благородное. Но мне изо всех сил хотелось и в пруд лезть так, чтобы только щиколотки намочить, и вытащить оттуда сома, весящего как два меня и йрвая, пожалуй, еще половинка.

- Тогда идем, - с улыбкой сказала она. - Я всей душой верю, что у вас есть какие-то улики. А теперь, после ваших слов, я буду считать вас неисправимым авантюристом - ведь вы подготовились к тому, что будете принимать яд!

- Верьте, - загадочно подтвердил я. - Кроме того, мне легче было б перечислить, от чего мы не защитились.

- От случайности, - иронично проговорила Вакхара и обратилась к стражникам:

- Вы пропустите меня с этим человеком?

- Да, госпожа. - Кланяться они, оказывается, умели ничуть не хуже меня, затем один из них вытащил из кожаного футляра на поясе какой-то камень и провел им вдоль стены. Ворота медленно открылись. Так вот в чем тут дело - какая-то рунная магия, снова. Очень полезная штука эти руны, надо на досуге завести какой-нибудь справочник по ним. И приплатить Локстеду за то, чтобы он их выучил. А, хотя, какое приплатить - будет партнерами. Прибыль поровну. Я покосился на йрвая - хорошо, что не вслух думаю, иначе он бы меня облил ушатом трезвого скептицизма.

Когда он приблизился к воротам, стражник резким жестом опустил перед его носом алебарду:

- Речь не шла о вашем ручном зверьке.

Кажется, сейчас будет скандал. Я покраснел в верхней части тела, той, которая голова, пытаясь сдержать смех, Вакхара вопросительно посмотрела на меня. Я махнул рукой стражнику, кивнул, опасаясь, что он расценит предыдущий жест неверно, и направился дальше. Лишь только закрылись ворота под вопли разъяренного Локстеда, я перегнулся пополам, беззвучно шипя от смеха.

- Ручной зверек!.. Во имя всех богов и демонов, мастер Хранитель ему глаза выцарапает!

- Не выцарапает, - хихикнула леди, - там стальная броня, причем ковали явно марды.

- Знакомы с военным делом, госпожа посол? - с интересом посмотрел я на нее снизу вверх. Вакзара самодовольно усмехнулась:

- Я - дочь полководца, мастер Рихард. Это о чем-то вам говорит?

Я открестился:

- Нет, ни о чем. Просто на моей Родине существуют глупцы, которые утверждают, что война - не женское дело, женщина не может разбираться в стали, оружии, мечах, арбалетах и даже учить магию, представляете? Вот идиоты.

- В вашем мире есть магия? - с интересом спросила она, внезапно поворачивая направо. Дорожки были вымощены плиткой из неизвестного золотисто-белого камня, и каблуки моих сапог, один из которых снова немного приоткрыл зубастую пасть, звонко стучали по ним.

- В каком нашем мире? - пролепетал я, с удивлением понимая, что со мной явно что-то не так. Может, у местных жителей пальцев на руках всего четыре, а я, как последний болван, не замечал? Краем глаза пересчитал. Нет, пять. Или это только у саррусов? Моя конспирация в который раз летит ко всем чертям. Может, я слишком часто употребляю в разговоре незнакомые слова?

- В том, откуда вы попали сюда, - терпеливо разъяснила Вакхара. Наверное, всех раздражает, когда уличенный в чем-либо пытается валять дурака. Ну, такого как я и повалять не грех. Но не сегодня. Через неделю, не раньше - на сегодня хватит с меня прикосновений к земле своей бедной тушкой.

- Как раз магии там и нет. Но это не мешает запрещать ее использовать. Во всяких глупых запретах все правители всех миров похожи, не находите?

- Наверное, - задумчиво произнесла она.

Мы свернули на более широкую дорожку - вероятно, леди стеснялась моего внешнего вида и провела меня к черному ходу. Вряд ли им пользовались только слуги - скорее всего, он был просто способом уйти без фанфар. Сам дворец был достоин своего гордого наименования - воздушные пилоны из белого мрамора образовывали подобие стены вокруг основного здания, которое выглядело действительно величественно, со всеми этими башнями, куполами, портиками и арками, а также прекрасным барельефом на фронтоне. Во всяком случае, если бы мне в прежней жизни показали фото этого здания и сказали бы, что здесь обитает правитель страны, я бы не смог скрыть своего разочарования. Обязательно спросил бы: "Что, только одной?". Крайне грандиозная постройка, если вы понимаете, о чем я.

- И все-таки, откуда все вокруг знают, что я чужак? - спросил я, пропустив ее в богато украшенную дверь, которая на фоне здания казалась мелкой и незначительной.

- Внимательнее к деталям, мастер Рихард, - погрозила она мне пальцем. - Неужели вы никогда не замечали?

- Не замечал чего? Уж в невнимательности к мелочам меня никогда нельзя было упрекнуть, - обиделся я.

- Глаза. Все дело в цвете глаз.

- А что в цвете глаз? Они у меня обычные, серые. Серо-зеленые, если точнее.

- Вот именно! - воскликнула она. - Неужели вы никогда не замечали, что у любого жителя Грайрува, Ургахада, владения Сторнъярл глаза ярких цветов? Я четырежды встречала человека из другого мира, и два раза это были сероглазые личности, бесцветные к тому же в делах и поступках.

- Надеюсь, я не такой, - проворчал я. - Сжальтесь, леди - у меня просто не было случая сравнить внешность моих соотечественников и подданных Грайрува, а уж территорию Империи я ни разу и не покидал.

- О, вам очень скоро представится такая возможность, - насмешливо произнесла она. Я нахмурился:

- Что вы имеете в виду?

- Помните, у нас в подземелье состоялся разговор с герцогом? Где, помимо всего прочего, он обвинял Императора в том, что он - чужак?

- Помню, - я решил было не задумываться обо всех этих аристократических дрязгах, но тут сообразил:

- Погодите, вы же не хотите сказать, что...

- Хочу, - спокойно произнесла она. - Варанг Пройдоха Величайший, император Грайрува - не из мира Кихча. Возможно, он даже ваш соотечественник.

Я тоскливо оглянулся в поисках звуконепроницаемой ниши, куда можно было бы забежать и выразить свои крепкие, возможно, даже матерные чувства, но высокие стены с картинами в золотых рамах были, увы, равнодушны к моим страданиям. План срочно нуждался в коррекции, причем на самом интересном месте.

- Вы являетесь сюда повторно, леди Рогнейская, - спокойно произнес этот невероятный тип. По правую руку от него сидел маг с каменным выражением лица и в богато, причудливо украшенной мантии, по левую руку - человек в мягко поблескивающих доспехах, прямо увитых ткаными металлом лентами. Но владыка Грайрува затмил их всех - как богатством наряда, так и его потрясающей, обворожительной безвкусицей. Как подбор цветов, так и композиция императорской одежды, срочно нуждались в консультации грамотного стилиста.

А стилист нуждался в защитных очках, иначе его глаза стали бы кровоточить или извергать бурные реки слез от данного великолепия.

- Да, Ваше Величество, - присела она в дамском поклоне. Кажется, он называется реверанс?

- И привели с собой какого-то бродягу из трущоб. И снова пытаетесь мне доказать, что мой верный подданный пытался меня отравить, - констатировал он очевидный факт. Да, я был в кольчуге, и когда-то моя одежда выглядела вполне прилично. Кажется, это было пятнадцать часов назад. Или шестнадцать.

- Ваше Величество, не велите казнить, велите слово молвить, - склонил я буйную голову, не желая, чтобы его отсекли. Кроме того, если он из моего мира, я постараюсь это выяснить - хотя бы через грамотный подбор слов, цитат из фильмов и так далее. - У меня есть артефакт, который вас, возможно, заинтересует. Но мне нужна помощь госпожи посла, чтобы продемонстрировать, как он работает.