– А сколько вас было поначалу, если не секрет?

– Шесть.

– Соболезную. Извини про зарплату. Это природное ехидство.

– Я знаю. Тоже из досье.

Наконец он позволил себе намёк на улыбку.

А меня ещё спрашивают, почему я покинул ряды нашей великой и могучей. Пока там такой бардак творится, что личные дела может посмотреть любой желающий при наличии охапки купюр, ни о какой обороноспособности страны не может быть и речи.

– Ребята, я с вами – с серьёзным лицом поставила всех в известность Аура. – Вы там без врача пропадёте.

– Тебя забыл спросить, – я тихонечко достал приготовленный загодя шприц и всадил ей в ногу, благо на крыше мы лежали по соседству.

– Зачем?! – успела она возмущённо прошептать, прежде чем уронила светловолосую голову на руки и тихонечко засопела.

Транквилизатор действовал мгновенно, как и обещал Скорняк. Сладких снов, девочка.

– Действительно, зачем? Она бы нам пригодилась, – пожурил меня Тип-Топ.

– Не обсуждается, – отрезал я. – Мы с вами уже успели хоть немного пожить, а она – нет.

– Правильно, – поддержал Алегор. – Зря её, что ли, Алиса спасала…

– Вот и поговорили, – я взял спящую девушку на руки. – Сейчас вернусь, и по-быстрому обсудим позиции.

Весила Аура как котёнок.

***

Мы бесшумно шли по пустому коридору, плечом к плечу. Киборг двигался чрезвычайно тихо для его габаритов – к своему новому телу он уже успел привыкнуть за несколько дней, прокачивая способности в многочисленных поединках. Когда их брал Ллург, он пострадал сильнее всех, а таких пришелец доводил до ума самостоятельно.

Сейчас его громадная сила и выносливость была очень кстати.

Вдали что-то глухо взрывалось, заставляя вибрировать пол под ногами. Всё шло по плану. Титан дразнил корабль, кружась с ним в тёмном небе, группа отвлечения активно палила по тварям, оттягивая на себя всё больше сил. А мы продолжали искать иголку в стоге сена. В очень большом стоге.

Пару раз наша боевая двойка уже сталкивалась с одиночными мутантами, но пока мы выходили из схваток победителями без особого шума – и всё благодаря Тип-Топу. Но везенью рано или поздно должен был настать конец. И лучше бы поздно.

Коридор окончился дверью, выводившей на внутреннюю пожарную лестницу. И, аллилуйя! Там, наконец, оказался план эвакуации. Я склонился над схемкой и бегло сравнил её с отрисовавшейся картой в смарт-напульснике. Мы прошли практически всё на этом ярусе, и нужно было срочно решать, куда двигаться дальше.

К счастью, расхождения в плане на обшарпанной стене нашлись практически сразу. Верхний этаж, где по идее должны сидеть комментаторы в интерактивной карте был, а вот на схеме отсутствовал, так как его добавили позже. Вот оно! Хотя, до последнего думал, что искомое место окажется где-нибудь поглубже в подвале. Но Безликий мыслил нестандартно, пряча сокровенное на самом видном месте. Гений или все же псих?

– Нам наверх, – предупредил я спутника, сворачивая карту.

– Тебе наверх, – тихо поправил меня Тип-Топ. – А мне здесь задержаться придется.

К нам по коридору спокойно приближались два размазанных человекообразных силуэта, будто вылепленных из оплавленного тёмного пластилина.

Вы атакованы привратником Татч 25 уровня!

Вы атакованы привратником Татч 26 уровня!

– Задержаться? Да ты оптимист.

Синхронно фигуры расплылись в пространстве ещё больше, а затем рывком обрели объём и резкость, превратившись в усеянные шипами и костяными наростами машины смерти.

– Беги куда решил, я задержу их насколько смогу, – прошипел сквозь стиснутые зубы киборг. – Делай что хочешь, но не дай этому ублюдку вырваться.

Привратники начали расходиться, насколько им позволяло замкнутое пространство, покачивая вытянувшимися конечностями. Позади них замаячили новые тени, но окно боя пока не спешило сообщать о других участниках предстоящей драки. Значит, будут нападать по очереди. Тип-топ уверенным движением потянул из-за плеча увесистый бластер и нехорошо улыбнулся.

Ругнувшись, я рванул вверх по лестнице, задыхаясь от переполнявшей меня ярости. Сколько ещё хороших людей должны пожертвовать собой, чтобы помешать одному-единственному прагматичному уроду?! Только бы успеть…

То тут, то там, на грязных бетонных ступенях лежали истерзанные тела Татч, вставших на пути Безликого. Все же умения Погонщика не действовали на самих метаморфов, как я и предполагал. Универсал прорубился сквозь них, но не как нож сквозь масло – пару раз на глаза попались пустые иньекторы и высокоуровневые нано-аптечки. Губы сами собой разошлись в радостном оскале.

Последний пролёт преодолел одним рывком, но врываться в комментаторскую не стал, а притормозил на входе и осторожно заглянул. Эмоции эмоциями, но передо мной стояла конкретная задача, провалить которую я не имел ни малейшего права.

Внимание, вы попали в зону действия ауры маточного репликатора Татч!

Все параметры снижены на 10%.

Вы не можете применять любое огнестрельное оружие без риска пробудить защитную систему репликатора!

Последнее сообщение обнадёживало больше всего. На «Стенобой» мне едва хватало Силы и Ловкости, сейчас же им и без дополнительного ограничения ауры загадочного репликатора Татч, можно было пользоваться только в роли дубинки. А вот у Безликого наверняка имелась парочка убойных стволов за пазухой. Теперь мои шансы немного подросли.

Помещение комментаторской было вытянуто с боков, внешняя стена – сплошь стекло, покрытое сетью мелких трещин, но пока ещё державшееся. Большую часть пространства занимало хаотичное переплетение тонких, едва светящихся, струн, идущих от потолка и стен к мерзкому куску инопланетной плоти, ритмично сокращающейся, подобно сердцу.

Маточный репликатор Татч, 90 уровень.

Да уж, такого лучше действительно не беспокоить стрельбой.

На участках, свободных от нитей, громоздились друг на друге десятки странных приборов, возле которых суетилась фигура укутанного в темный саван Безликого. Вот и причина его задержки в игре. Позади репликатора, словно насмехаясь над ним, игриво отливала серебристым металлом широченная дверь с навороченным цифровым замком посередине. Ей уместнее было бы смотреться в каком-нибудь банке, чем посреди заброшенного спортивного стадиона. Вот он – его выход, так близко, и одновременно так далеко…

Здешний мир любит зло пошутить.

– Ну, привет, урод.

Мне не впервой бросаться бесполезным оружием, хоть такого навыка точно нет в игре, но и в этот раз получилось неплохо. Тяжелое ружьё вдребезги разнесло хрупкий экран какого-то приборчика и закувыркалось на полу. Уж не знаю, как техника поможет ему пройти сквозь нити репликатора, но лучше успеть разломать как можно больше.

Безликий, среагировав на шум, без раскачки сиганул вбок, по инерции выхватив нечто, отдалённо напоминавшее пистолет, но опомнившись, потянул из скрытых ножен короткий меч с антрацитовым лезвием.

– Так-так, защитник угнётенных явился, – иронично прошелестел он из-под складок капюшона. – Вот только на кой чёрт? На чью-либо невинность я не претендую…

В руку удобно лёгла прорезиненная рукоять нового тесака. И пусть он на несколько порядков уступал оружию сошедшего с рельс программиста, я почувствовал себя несколько уверенней. Всё получится.

Вот только к чему бы эта фраза про защиту и девичью честь?

– Мы что, знакомы?

– Ну, можно и так сказать, был один эпизод…

Мы закружили друг напротив друга, постепенно сокращая дистанцию. Противник двигался очень плавно, многослойная ткань балахона скрадывала движения и размазывала фигуру. Очень неудобный противник.

– Можешь передо мной не притворяться, – попросил я. – Мне известно, кто ты на самом деле.

– Даже так? – Безликий на мгновение замер. – Может, и моё имя с номером страховки скажешь?

– Они всё равно у тебя поддельные, как и ты сам.

– Интересные выводы, но, увы, мне некогда с тобой болтать.