- Лихо ты с ним, - снова протянул в изумлении Макар и обернулся на Ульяну. – Освободилась? – резко сменив тему, продолжил он. – Могу подвезти.

Макар похлопал по сиденью своего мотоцикла и игриво вскинул брови в сторону девушки.

- Нет, спасибо, - пренебрежительно отвернулась Ульяна и зашагала в противоположную сторону.

На следующее утро Влад и Дарина вышли во двор. Делать в деревне им было нечего, поэтому время коротали, как могли. Один лишь Артем то и дело находил какие-либо занятия и, как это всегда бывало, погружался в них с головой. Вот и в этот раз, получив от местного жителя огромную стопку бумаг о русалках, Артем с самого утра окунулся в записи.

Пока Дарина приводила в порядок импровизированную клумбу с цветами возле калитки, Влад наблюдал за проходящими мимо жителями. Еще белое солнце плавно поднималось в небо, выглядывая из-за макушек деревьев. Птички на сирени неподалеку радостно щебетали и порхали с ветку на ветку. Где-то на окраине гудела местная ферма. Словно по расписанию кричали петухи.

Мимо прошли две женщины. В руках несли молоко. Влад вспомнил запах свежего парного молока, что несколькими минутами назад принесла Ульяна. Женщины оглянулись на него и Дарину, они все еще были диковинками в этих краях, и, не останавливаясь, продолжили свой путь.

Проехал трактор и даже вполне приличный легковой автомобиль, при виде которого Влад снова огорчился, его «Opel» так и стоял на обочине возле дома.

Удалось увидеть даже лошадей, верхом на которых мимо соседних домов проезжали два молодых парня.

Дарина за спиной охнула. Влад оторвался от забора и обернулся к ней. Возле девушки стояла небольшая рыжая собака, похожая на смесь с лайкой. Дарина не была любительницей собак, отчего четвероного зверя опасалась. Собака ткнула ее носом в ногу, радостно веля хвостом.

- Уйди, - отступила назад Дарина.

Влад подошел к собаке. Та проявляла дружелюбие.

- Привет, - погладил он собаку, присев на корточки. – Привет.

Рыжее мохнатое «чудо» лизнуло его в нос. Дарина фыркнула.

- Кто здесь Владислав? – низкий, но громкий голос втиснулся в их компанию. Влад даже вздрогнул от неожиданности.

Собака тихонько гавкнула и радостно подбежала к мужчине плотного телосложения в старых потертых штанах и такой же рубашке.

- Это я, - осторожно ответил Влад, выпрямившись.

- Председатель просил зайти к нему, - почесав рыжего пса за ухом, сказал все тем же низким баритоном мужчина. - Что-то на счет машины.

- О! – обрадовался Влад. – Спасибо!

Председатель обещал ремонт дней через шесть, но уже сегодня просил зайти к нему. Влад надеялся, что планы поменялись, и местные мастера смогли доставить новую шину раньше срока.

Мужчина отдал собаке команду «Рядом!» и, шаркая тяжелыми ботинками по дороге, лишь махнув рукой в сторону Влада, направился в сторону соседнего дома. Как его шаги Влад не услышал сначала, осталось для него загадкой, легкой походкой мужчина не отличался.

- Я быстро, - сорвавшись с места, выкрикнул Влад оставшейся позади Дарине, и поспешил к председателю.

Дорогу Влад помнил плохо, не думал, что так скоро придется искать дом председателя. К счастью на пути ему попадались местные жители, которые с радостью помогали с маршрутом. В последний раз, поинтересовавшись у компании девушек адресом, Влад обогнул забор в золотистом цвете и заметил нужный ему дом.

Председатель встретил его на улице и провел в дом. Предложил чай, но Влад был в нетерпении и хотел поскорее услышать радостные вести.

- Мы нашли виновного, - сказал Анатолий Иванович, шагая в гостиную. – Местная шпана. Даже и не удивительно, что именно он это сделал.

О том, что успел увидеть этого парня еще вчера, Влад промолчал. Гораздо больше его интересовала новая шина.

- Но меня поразило, что вы к этому так спокойно отнеслись. – Председатель остановился и развернулся к Владу. - Да, мне рассказали, что вы видели этого парня и просто его отпустили, - пояснил Анатолий Иванович удивленному Владу.

- Ну, - протянул он. – Ремонта все равно не избежать.

- Это верно, - кивнул председатель. – Но я бы этого парня как следует, наказал. Это уже не первый случай, нельзя оставлять все безнаказанным!

- Уверен, вы найдете выход, - ответил Влад. В сказанных словах председателя не было сомнений.

- Вы мудрый человек, Владислав. Другой на вашем месте не пощадил бы его.

- Я думаю, дыра в колесе еще не повод губить парню жизнь. Это неприятно, но поправимо. К тому же он выглядел очень раскаивавшимся.

- Да, - отозвался в задумчивости председатель, – хорошо бы это пошло ему на пользу. – Он оживился. – Но вы не волнуйтесь. Больше вам их компания неудобств не доставит.

- Спасибо, - кивнул Влад. – А что же на счет колеса?

- Ах, колесо. Все как мы с вами и договаривались. Через неделю мы все исправим.

Влад выдохнул. Он уже было понадеялся на ремонт сегодня-завтра.

- Василиса, - Анатолий Иванович заглянул за спину Влада, - проходи. Положи здесь.

Русалка осторожно обошла Влада, оглядываясь на него не то от страха, не то от любопытства. Влад снова поразился глубине ее глаз. Вглядываясь в них, словно погружаешься в прохладные воды прозрачного озера. Пышные ресницы обрамляли бирюзовые глаза, делая взгляд более выразительным и еще более привлекательным. Кожа у нее белая и гладкая, словно фарфор. Даже запах ее тела казался легким и воздушным дуновением ветерка. В руках русалка держала стопку сложенных тканей. Очевидно, скатерти и покрывала. Распушенные длинные волосы густой копной свисали на плечи и опускались ниже талии. На Василисе был все тот же белый сарафан, в котором Влад видел ее в прошлый раз. И только сейчас он разглядел на ее левом запястье крест, повязанный тонкой ниточкой.

- Красавица, правда? – спросил Анатолий Иванович.

- Что? – Влад оторвал взгляд от девушки. Председатель усмехнулся.

Василиса улыбнулась, а Влад едва не замер. Русалка производила неизгладимое впечатление, ею хотелось любоваться. Невольно он улыбнулся ей в ответ.

- Ступай, - велел Анатолий Иванович русалке, - не смущай моего гостя.

Влад едва не попросил ее остаться. В эту секунду он вспомнил о брате и его до жадности большом любопытстве. Ему начинало казаться, что идея изучения русалок не такая уж и безумная. Впервые и он захотел узнать большее, чем говорили легенды.

Василиса на слова председателя снова улыбнулась. Сегодня она была весела, но ее глаза все равно отражали некую печаль. Она подошла к столу и начала складывать на поднос чайные чашки. Сердце у Влада учащенно стучало в груди, чувствую близость водной красавицы. Он старался не разглядывать ее, но глаза то и дело возвращались к ней.

Василиса скромно улыбнулась, спрятав улыбку за опущенной головой. Анатолий Иванович прошелся до окна и нервно вздохнул, контролируя, как русалка убирала со стола. Чашечка из ее рук выскользнула, ударилась о край стола и разлетелась на полу на множество осколков. Председатель поджал губы. Василиса на мгновение замерла, а затем обернулась к Анатолию Ивановичу и лучезарно улыбнулась.

- Убери! – проигнорировал ее председатель.

Василиса коротко вздохнула и легким движением опустилась на коленки.

- Тебе никогда эта чашка не нравилась! – прокомментировал он, пока Василиса собирала осколки. Она рассмеялась.

Влад не сходил с места и не знал, как поступить. Он слышал ее смех и видел улыбку, но чувствовал при этом неимоверную грусть. Наконец, Влад опустился следом и схватился за осколки, долетевшие до него.

- Оставьте! – поспешил остановить его председатель. – Василиса уберет. А после еще пол протри в моем кабинете, - добавил он самой русалке.

Влад осторожно положил осколки на протянутые ладони русалки, ее белые тонкие пальчики слегка оттенялись на фоне керамики, и выпрямился.

- Что ж он делает, ненормальный?! – крикнул в окно Анатолий Иванович.

Влад и Василиса вздрогнули от внезапного крика председателя. Пока тот отвернулся, Влад схватил крест на запястье русалки. Она испугано уставилась на него и застыла на месте.