- А Артем что, вообще не спит? – спросила подошедшая к Владу Дарина, она успела одеться и прибрать волосы в небрежный пучок.

Влад лишь пожал плечами.

- Ладно, где здесь душ? – Дарина задалась другим вопросом.

Вспомнив о деревенских условиях, Влад не сразу ответил ей.

- Пойдем, - вздохнул он и повел девушку к умывальнику.

- Серьезно? – воскликнула Дарина, когда все же осознала, где находится. – Я не вынесу месяца!

- Тут есть баня, - сказал Влад. – Вечером, думаю, мы сможем ее растопить.

Дарина лишь протяжно вздохнула и вошла в маленькую комнатку с умывальником, из которого шла только холодная вода.

- Она ледяная! – простонала Дарина, замочив руки.

- Я что-нибудь придумаю, - виновато промычал Влад.

- Лучше увези меня обратно!

Влад оставил Дарину одну и прошел на кухню, откуда веяли приятные запахи свежего завтрака.

Артем стоял возле стола и шинковал огурцы.

- Слышал, Дарине все нравится? – улыбнулся он, захрустев долькой свежего огурца.

- Для нее это трудно, - не удержавшись от улыбки, ответил Влад.

- Как спалось?

- Неплохо, - заметил отдохнувший за ночь Влад.

Артем снял с плиты горячий чайник. Подготовил посуду на троих и накрыл на стол. Влад был так ошарашен происходящим, что совершенно забыл о больной ноге брата.

- Садись за стол, - сказал Артем появившейся Дарине. – Горячий чай ждет тебя.

- Как ты тут все это время живешь? – спросила Дарина и заняла одно из мест за столом.

- Просто смотри на это иначе. Вот увидишь, тебе понравится, - ответил Артем.

И он был прав. Золотые лучи утреннего солнца освещали всю кухню неимоверным светом. За окном шумела листва пушистых деревьев, пели птицы, которым, словно бы в ярких мечтах покрикивали петухи, оповещая каждого жителя деревни о новом наступившем дне. Небо очищалось от ночных красок и наполнялось кристальной свежестью. Цветы на клумбах возле домика, пестрыми красками разбавляли летний пейзаж.

Пока Влад оглядывал окружающее его изменения, проникался загородной жизнью, Артем поставил на стол вареные яйца и запеканку.

- Творожная запеканка, - пояснил он любопытные взгляды.

- Не знала, что ты умеешь ее готовить, - сказала Дарина.

- Меня соседка научила.

- Симпатичная? – улыбнулся Влад.

- Кто?

- Соседка. Ты точно русалок здесь изучаешь?

- Очень смешно, - не поддался на провокации Артем. Дарина же на шутливый тон Влада молчаливо улыбнулась.

Они позавтракали. За разговором Артем вставил, что надо бы закупиться продуктами, поэтому часа через два Влад предложил съездить до магазина на машине и привезти все необходимое.

К дороге, на обочине которой стоял его серенький автомобиль, Влад вышел первым. Дарина и Артем шли следом.

- Нет! – воскликнул Влад, остановившись возле машины. Он бросился к заднему колесу, протяжно вздыхая и едва удерживаясь от ругательств, так настырно крутящихся на языке.

- О, - разочарованно вздохнул Артем, подойдя ближе.

- Найду, кто это сделал… - втянул воздух Влад.

- Прекрасно, - с иронией заметила Дарина. Деревня еще не успела ей понравиться, как преподнесла новый сюрприз. Заднее колесо машины было спущено. Даже невооруженным глазом было видно, что шину прокололи специально.

Пока Влад собирался с мыслями, пораженный действиями местных хулиганов, а Артем безмолвно обдумывал происходящее, к ним подошла девушка. Влад едва вздрогнул от неожиданности.

- Привет, Артем, - сказала девушка с белокурыми волосами, затянутыми в длинную косу. Влад поневоле представил ее в старорусском одеянии, но одета она была в полнее современно: джинсовую юбку, подчеркивающую стройные ноги, пожалуй, слишком худые, и легкую широкую блузку из-за которой казалась еще стройнее и меньше, чем была на самом деле.

- Ульяна! – улыбнулся Артем во все тридцать два зуба. – Доброе утро.

- А мама тебе молоко и творог передала, - скромно протянула она небольшой сверток с молочными продуктами. – Свежие. С утра приготовили.

- Спасибо, - мягким голосом отозвался Артем, принимая гостинцы.

Влад откашлялся. Кажется, брат забыл о присутствии рядом с ним его и Дарины.

- О, да, - всполохнулся Артем. – Познакомьтесь, мой брат Влад, его девушка Дарина, а это Ульяна.

- Очень приятно, - сказал Влад.

- Мне тоже, - сдержанно улыбнулась девушка.

На вид ей было не больше восемнадцати, но двадцатитрехлетняя Дарина на ее фоне казалась совсем взрослой, хотя выглядела на все свои года. Ульяна же казалась совсем юной: персиковая кожа, нежный румянец на щеках и прозрачные голубо-зеленые глаза в обрамлении густых ресниц.

- Как твоя нога? – спросила она у Артема.

- Потихонечку заживает.

- А ты, правда, русалок в тот злополучный день встретил? – с интересом уставилась на него Ульяна.

- К сожалению, нет, - вздохнул Артем, - не посчастливилось.

- А по селу уже разлетелся слух, что это они тебе ногу сломали.

- Так, может, и колесо они мне проткнули? – вопросительно вставил Влад.

Артем усмехнулся.

- Они, конечно, любят пакостить, но нет, Влад.

- Ты теперь уедешь? – спросила Ульяна. Владу показалось, что в ее взгляде промелькнула печаль.

- Ну, нет, я не собираюсь все бросать! – заявил Артем. – Нога скоро заживет. Вот увидишь, я найду русалок.

- Я верю, - улыбнулась Ульяна.

- Артемка, ненаглядный мой, - крикнула женщина, подходившая к их компании. – Доброе утро, мой мальчик.

- Доброе утро, Людмила Степановна, - весело отозвался Артем.

- Здравствуйте! – поздоровалась с женщиной Ульяна.

- Здравствуй-здравствуй, Ульяша. Как поживаешь?

Людьмиле Степановне было не меньше шестидесяти лет. Слегка полноватая, загорелая. С добрыми и умными глазами, цвета песка, сливающихся с оттенком ее кожи, отчего они терялись на ее круглом лице.

- Хорошо, спасибо, - ответила Ульяна. Женщина узнала о жизни ее матери и ближайших родных, которых очевидно знала лично. Ульяна коротко и ясно осведомила ее о родственниках.

- Ну, а ты, Артемка, как твои дела? Нога сильно болит?

- Нет, не беспокойтесь, - заверил ее Артем в своем отличном состоянии.

- А я тебе ягод принесла, овощей с грядки, - Людмила Степановна протянула ему огромную корзину. – Вечером еще молока принесу, тебе кальций не помешает.

- Не стоит, спасибо. Ульяна уже мне все принесла.

Девушка скромно улыбнулась на это замечание.

- Ты кушай-кушай, тебе силы нужны. Восстанавливаться надо, - продолжала наставления Людмила Степановна. Артем энергично кивал в ответ.

- А что это за красавица рядом с тобой? – спросила женщина, резко сменив тему разговора и уставившись на Дарину.

- Это Дарина – девушка моего брата, - ответил Артем, затем указал на Влада, - а это мой брат – Влад.

Влад и Дарина улыбнулись настолько естественно, насколько позволяло положение.

- Людмила Степановна моя соседка, - объявил Артем.

- О! – протянул Влад. – Наслышан о вас.

Женщина оглянулась на Артема с веселостью и неким кокетством.

- Вы тоже исследования проводите? – полюбопытствовала Ульяна.

- Нет, я занимаюсь более житейскими делами. Хватит в нашей семье и одного авантюриста, - ответил Влад.

В ходе разговора тема коснулась машины Влада. Людмила Степановна цокая, покачала головой и посоветовала им обратиться к председателю села, который поможет им с проблемой. Влад обрадовался этой маленькой перспективе. К счастью, Артем знал его адрес и тот, по заверению Людмилы Степановны, первую половину сегодняшнего дня проведет дома и не откажет гостям Калужницы в помощи.

 - Говорят, в доме председателя живет русалка, - сказала Ульяна.

У Артема загорелись глаза, как и всякий раз, когда он слышал об обитательницах вод.

- Правда? А ты видела ее?

- Сама не видела, но друзья рассказывали.

Артем довольно улыбнулся. В его голове уже зрели различные планы. Ульяна и Людмила Степановна попрощались с ними, и ушли каждая по своим делам.