Сейчас Кьяри видела, как шевелятся губы старухи, как хмурится Нио и выдергивает свою руку из ее скрюченных пальцев.

- .. ты был рабом, им и останешься до конца своей жизни! – закричала ведьма.

- Искай, не хочешь попытать счастья и забраться на столб? – спросила Зина.

- Я угощаю всех выпивкой! – объявил Керук. Аи что-то шепнула Нио, увлекая его к костру чиа. По пути Атавалп накинул шкуру на плечи Кьяри.

- Чем они ее обрабатывают, что она мягче, чем мои волосы? – удивилась Кэса, гладя шерсть.

Кто-то из женщин заговорил о соках кактусов. Вспомнили рецепты. Зина рассказала, как в доме избранных женщин кипятят кору аваи, чтобы вернуть выгоревшим на солнце волосам черный цвет.

Панти начал пересказывать слухи. Правда, что железные демоны захватили в плен вождя саманго?

- Железные демоны не такие, какими мы их себе представляем, - сказал Нио.

- Под железным доспехом у них вонючие, грязные бороды и белая кожа! – скривился Искай.

- Говорят, они согласны отпустить вождя саманго, если его люди заплатят за него золотом.

- Бледнолицые все разные. У Синчи Инки сейчас живет один из них. Он не похож на железных демонов. Он не носит при себе оружия, называет себя монахом и поклоняется человеку, умершему на кресте, – сказал Нио.

Под утро барабаны замолкли. Половина костров погасла. Многие люди заснули там, где сидели - в обнимку, положив головы на колени соседям, не выпуская из рук глиняных чашек. Между потухших костров бегали кошки и домашние морские свинки. То здесь, то там кого-то выворачивало над сточной канавой.

- У меня затекла спина, - пожаловалась Лория, поднимая на руки дочь, голую девочку с перепачканными синими ягодами губами.

Вара и Кэса убрали посуду. Искай, Беа и Панти затушили костер.

У Кьяри слипались глаза. Зина зевала. Нио звонко ударил себя по щеке и растер на ладони комара.

Небо начало светлеть. Императорский помост опустел. Тени стражников двигались вдоль дворцовой стены. Только блеск наконечников копий и золотых дисков в ушах не позволял им слиться с темнотой.

Где-то завыл койот, Кьяри позволила отцу увести себя с площади. Впереди их шли Вара, и Лория с детьми. Позади Кьяри слышала голоса Панти, Иская и Керука. Она оглянулась, ища взглядом Нио.

Она увидела его на повороте, где заканчивалась площадь и начиналась «Дорога к храму». Но в следующий миг Кьяри услышала крик и потеряла Нио из вида. Его закрыли спины людей, бегущих на площадь. Кьяри, Атавалп и другие чиа развернулись и бросились назад.

Затихшая перед рассветом «Говорящая площадь» ожила, и это оживление совсем не походила на праздничное веселье. Люди кричали и метались, будто на них напали. Протиснувшись через толпу, Кьяри сначала увидела Кэсу. Она сидела на земле и зажимала рукой правую половину лица, кровь заливала ее пальцы и одежду. У ног Кэсы лежал нож. А чуть дальше – перепачканный кровью золотой шарик. Кьяри не сразу поняла, что это золотой глаз Кэсы. Его вырезали. Два человека, что теперь кричали и корчились на земле. Нио стоял рядом, и его золотая рука опасно ярко светилась. Расплавленное золото шипело и дымилось, пожирая лица и головы, умирающих у ног Нио людей.

- Стой, где стоишь! – стражники окружили Нио. Медленно сжимая кольцо, они целились в него из луков. – Не двигайся. Всем отойти.

- Нет!- закричала Кьяри и рванулась вперед. Атавалп подхватил ее под живот, поднял над землей и прижал к себе.

Нио и не двигался, он стоял и смотрел, как расплавленное золото разъедает кожу и кости.

Завидев стражу, Кэса на четвереньках отползла к чиа. Туника ее была залита кровью из опустевшей глазницы.

- Убейте его! – закричал один из стражников. – Вы видели, что он сделал?

- Он даже не прикоснулся к ним, - подхватил другой стражник.

- Он расплавил золото.

- Стреляй в него.

- Император даст награду за живого мага.

Жители Куско в оцепенении наблюдали за происходящим.

- Мы должны помочь Нио! - сказал Искай.

Один из стражников ударил Нио древком копья пол колени. Второй - по спине. Нио не сопротивлялся. Искай бросился на помощь, но Керук сбил его с ног ударом в челюсть.

- Не с места.

Беа и Панти подхватили Иская под руки и потащили в глубь переулка. Атавалп закинул Кьяри себе на плечо и тоже отступил. Последнее, что Кьяри увидела, стало то, как Нио упал рядом с мертвой старухой со сбившимся зеленым платком на голове.

- Они забрали его, как моего отца! – заплакала Аи, когда чиа оказались во дворе своего дома.

- Они убьют его!

- Что там случилось Кэса? – спросил Керук.

- Двое мужчин напали на меня. Сорвали золотую брошь с туники, а потом увидели мой золотой глаз, - Кэса всхлипнула. – Один повалил меня на землю. Он сел мне на грудь и держал мою голову, пока второй вырезал мой глаз. Нио… он хотел их остановить. Они ударили его ножом. Тогда он… Он сделал так, что их золотые украшения начали плавиться.

- Нио спас Кэсу, а мы бросили его, - сказал Искай.

- Он давно уже не один из нас, - сказал Керук. – Он предатель!

- Он убил двух наших воинов, - напомнил Беа.

- Потому что вы разрушили его дом и убили его семью! – закричала Кьяри. Она упала на колени там, где отец поставил её на землю, и закрыла лицо руками. – Вы убили его семью!

- Мне надоели твои приказы! – плюнул Искай Керуку. – С тех пор как мы пришли в Куско, Нио дважды защищал нас!

- Куда ты собрался?

Кьяри слушала их, прижав ладонь ко рту и закусив кожу, чтобы сдержать громкие рыдания. При последних словах Керука она обернулась. Искай стоял у ворот, ветер трепал его золотые волосы.

- Не знаю. Назад на площадь? Во дворец?

- Ты не сможешь ему помочь, - сказал Керук.

- Не смогу, но я сделаю так, что завтра весь город будет знать о том, что сделал Нио. Весь город будет говорить о том, что он защищал Кэсу от убийц.

Кьяри всхлипнула. Спазмы, сжимавшие горло отступили. Слова Иская подарили ей смутную надежду.

- Я должна вернуться во дворец, - Кьяри поднялась на ноги и сделала шаг к воротам.

- Не сейчас, - Атавалп перегородил ей дорогу. – Осталось два праздничных дня, ты должна провести их с семьей.

- Я хочу вернуться во дворец!