Стражник первым спрыгнул на землю. Подруги девочки кидали в победителя персиками и помидорами, когда он шел к помосту императора.

- Есть еще люди, которые считают что Уаскар законный император, а Атауальпа самозванец. Он не имел прав на льяуту, потому что его мать была наложницей.

- Что должно произойти? Почему я не должна прислуживать императору и его гостям? Уаскар попытается убить Атауальпу на пиру? Что будет с моим отцом? Что будешь делать ты? Ты убьешь Уаскара, как убил Ахачи и Хакана? Ты собираешься воспользоваться магией золота? Что произошло тогда в горах?

- Клянусь тебе, я никогда больше не буду убивать золотом. Сейчас я всего лишь связной. У Уаскара есть десять убийц, говорят они самые лучшие в стране. Они придут как его охрана и убьют императора на пиру. Убьют или погибнут.

- Что в это время будет делать мой отец и ты?

- Ничего, если Уаскар потерпит поражение. Если убийцы Уаскара промахнутся, Атауальпа казнит их и Уаскара. Но если Уаскару удастся убить Атауальпу, останется еще стража, преданная Атауальпе. В случае успеха, твой отец и Керук должны подать сигнал армии Уаскара, которая будет ждать в горах, и впустить их в город через западные ворота. Никто не требует от них большего. Как видишь, больше всех рискует Уаскар.

- А что ты будешь делать?

- Керук согласился участвовать в штурме ворот, только если меня не будет поблизости. Он все еще опасается удара в спину, - Нио криво улыбнулся. – Наверное, правильно делает. Я не участвую в атаке на ворота. Скорей всего, в случае успеха Уаскара, Синчи Инка пошлет меня в горы с сообщением для его армии.

Как бы разумно не звучал этот план, Кьяри не покидало дурное предчувствие.

- А что если Атауальпа перехитрит вас? Останется жив и заставит брата подать ложный сигнал, чтобы заманить его людей в ловушку? Ты знаешь, что он медлил со штурмом Чачапояс, потому что ждал, когда Уаскар придет на помощь мятежникам?

- Тебе нужно пойти посмотреть на мумии у городских стен. Их там целая армия. Две сотни не меньше. Человеческая кожа, набитая ватой и шерстью. И самое страшное не то, что этих людей убили, не то, что их превратили в чучела, а с какой тщательностью это сделали. Каждый палец на ногах отдельно набивали, потом склеивали древесным клеем. Эти мумии даже запаха не имеют, так тщательно от кожи отскоблили мясо, - Нио побледнел, под глазами залегли тени. Взгляд его лихорадочно горел.

Кьяри глубоко вздохнула. Что я могу знать? Как я могу понять его боль? Боль Тии? Предки, эта женщина каждый день водила его смотреть на своего мертвого сына. Они, и правда, имеют права желать Атауальпе смерти.

- Нио, я люблю тебя. Всегда буду любить тебя. Поклянись мне…

- Все что захочешь…

Кьяри протянула руку к его лицу. Она сама не понимала, что собирается сделать – просто дотронуться или притянуть его к себе и поцеловать.

- Отойди от нее, Нио. Ты мне обещал, что не прикоснешься к моей дочери. Тебе известно, что когда императорскую наложницу уличают в измене, ее забивают камнями. Ты поклялся, что больше никогда не будешь подвергать жизнь Кьяри угрозе, - Атавалп встал между ними.

«Я сама. Я первая прикоснулась к нему» - хотела сказать Кьяри, но вместо этого закричала.

- Нио, я поцелую тебя, если ты первым залезешь на столб!

Они оба – Атавалп и Нио глянули на нее одинаково удивленно. Потом на лице Нио появилась понимающая, шальная усмешка. Сняв через голову тунику, он шагнул к столбу. Вышивка Аи упала в песок, и кто-то из зрителей тут же наступил на нее. Кьяри почувствовала, что может делать все что захочет.

- Нио! Нио! – закричала она, и народ у столбов подхватили ее крик.

- Ну уж, нет. Я не позволю вам, - сказал Атавалп и тоже снял тунику.

Кьяри затаила дыхание. Они оба были прекрасны. Вытянутое и гибкое тело Нио. Широкие плечи, рельефные, обвитые венами, мышцы Атавалпа.

- Что происходит? – спросила подбежавшая Зина.

- Что они творят? – ужаснулась Кэса.

- Быстрей, Нио, быстрей! – закричала Кьяри.

- Атавалп, не позволь мальчишке обойти тебя! – закричал Керук. – Если позволишь ему победить, тебя ждет изгнание.

Искай засвистел. Вайра и Уно кричали и подпрыгивали. На противоположной стороне выкрикивали имя третьего игрока. Предыдущие участники заметно поцарапали столб. Теперь поверхность не была такой гладкой и скользкой. Нио использовал пальцы золотой руки, как когти, вгонял их в древесину и подтягивался, прогибаясь в пояснице. Его движения вызывали у Кьяри восторг. Но золотая рука Нио не могла сравниться с золотыми ногами Атавалпа. Он двигался вверх, как восходил по лестнице. Оказавшись на верхушке, он спрыгнул вниз. Золотые ноги легко выдержали вес его тела, глубоко ушли в землю и даже не прогнулись. Он стоял перед Кьяри и тяжело дышал. Нио спустился вторым.

- Меня обошел безногий старик, - притворно ужаснулся он.

- У тебя не было шансов, выскочка, - усмехнулся Атавалп.

Лица обоих блестели от пота. Казалось, соревнование заставило их забыть о вражде - еще немного и они дружески похлопают друг друга по плечу. Но это было только мгновение. Короткая иллюзия. Почти сразу вражда вернулась. Атавалп обнял Кьяри и оттеснил Нио в сторону. Удержать дистанцию в толпе было не просто. Кто-то толкнул Нио в спину, и он налетел плечом на Атавалпа. Во взглядах, какими они обменялись, Кьяри не увидела ненависти, только досаду и неприязнь.

Поцеловав Кьяри в волосы, Атавалп пошел к императорскому помосту. Приветствуя своего победителя, посланцы солнца свистели и улюлюкали. Барабаны зазвучали громче. Девушки Куско кидали к ногам Атавалпа лепестки цветов.

Жрец накинул на плечи Атавалпа шкуру пумы, голова зверя легла ему на макушку, оскаленная морда закрыла лоб.

- Танец победы! Исполни танец победы! – крикнул кто-то.

- Танец победы! – подхватила Кьяри, позволяя общему веселью унести себя.

Атавалп остановился, согнул колени, изображая воина в засаде, и прыгнул вправо, затем, раскинув руки в стороны, метнулся влево. Судя по его оскалу, он сопровождал прыжки рычанием, но из-за общего шума его было не расслышать. Зрители с удовольствием подыгрывали Атавалпу и с визгом разбегались перед ним.

Кьяри много раз видела, как отец танцевал этот танец, возвращаясь из военных походов. Она нашла взглядом Нио. Он наблюдал за Атавалпом без улыбки. Кьяри вспомнила, что впервые победный танец Атавалпа Нио видел, когда его взяли в плен и с петлей на шее привели в чужую деревню.

Кьяри шагнула к Нио. Она хотела снова сжать его пальцы, снова почувствовать, что на свете не существует никого кроме них. Но старуха в зеленом платке не позволила ей приблизиться. Вынырнув словно из ниоткуда, она схватила Нио за золотую руку. Это была та самая старуха, которую Кьяри видела у сточной канавы в «Гвоздичных грядках», она проклинала посланцев солнца, называя их предвестниками беды.