Невзирая на то, что после убийства ягда Стикта и сожжения его трупа, ягда Езера то обнимала и страстно целовала ягда Тантарру, пела песни и танцевала нагишом, то кидала в него тряпками, била по лицу, оставляла ночью одного, как сейчас, всё было не так уж и плохо. Зерно моравы собрали всё. Продавать его он сможет теперь сам. Сеять он предложит им тем, что они захватят у булгар и фракийцев. Солонина есть, вино есть. Там, за горами, будут взяты несметные богатства, рабы, скот, оружие, вино, золото. Завтра, как обычно, запоёт на рассвете петух и это будет начало строительства настоящего королевства в Моравии. Но откуда эта вонь? Откуда на этой планете столько вони?

Ягд Тантарра поморщился. Шаркая по каменным плитам гладкими кожаными подошвами сандалий, он двинулся от бойницы к столу. Резко, как выстрел, треснула над его головой рассыхающаяся дубовая балка. Рванулась в сторону, клацая коготками, посаженная им крыса. У Айуба громко заурчало в животе. Ягд Тантарра наткнулся коленом на скамью. Кислый запах перебродившего вина, бараньего жира, тошнотворный запах лука и чеснока козьего сыра. Он задел ладонью стол и отдёрнул руку, почувствовав что-то липкое, он вытер её о кожаную штанину. Взлетела муха, ткнулась в щёку, тяжело улетела. Обойдя стол, с хрустом раздавив черепки разбитого кувшина, ягд Тантарра подошёл к куче добытого во время набега на сёла добра, постоял мгновение, потом подошёл к своему трону и устало сел.

Он уложил ладони на деревянные головы львов на подлокотниках и почувствовал, что теперь, на третью ночь, в этом каменном мешке, он сможет заснуть. Все могли спать. Фен Хунн, Айуб, Дошка, Паратка, Сидоний, даже Еза, а он не мог. Безотчётный страх, неясная тревога разгоняли сон.

Вокруг по режнему властвовала тьма и тишина. Перед закрытыми глазами проносились видения поспедних дней. Ему везде чудились агенты ягда Реццера и шпионы ягда Кропора-Решмы. Три дня все чужаки, торговцы, бродяги, попадавшиеся на глаза арабам в долине, будь то цигане, моравы, сербы или евреи, допрашивались Фен Хуном и Сидонием. Особо подозрительных ягд Тантара сканировал при помощи шлема-нейрокоммуниктора. Почти все они потом были убиты. Никакого намёка на агентов, шпионов, коммандос, беспилотники, или агентурную игру. Всё было чисто, словно Натоотвааля небыло в природе. Нужн ли он кому-то ещё, кроме себя Езы? Вряд ли. Что может ягд Кропор, даже найдя корабль, и прорвавшись на нём в пространство? Что такое Новый Мир, если до него никто из повстанцев не доживёт? Хотят их поймать, публично судить, приговорить и раздавить в компрессионной камере? Так это можно сделать и с трёхмерны галограммами, зрители не увидят разницу. Вот если только они не могут простить погром базы Флота Стигмарконт, и хотят наверняка отомстить, тогда другое дело. Но с другой сторны, что было на той планетарной базе ценного? Среди сгоревшего старья, там было немного соврпменных танков типа «Софтер» и «Крот». Может быть дырка в голове бригадного полковника ягда Рия Дрерха могла зачтавить искать мщения. Кичливая сорок пятая штурмовая дивизия коммандос могла требоввть от Верховного командоввния наказать убийц командира.

Тьма клубилась и, казалось, капала на плиты пола. Открытые глаза видели не больше закрытых глаз. Кругов, полос и огненного песка в них уже не было. Перестало выворачивать и сухожилия. Исчезла дрожь в пальцах. Влажное холоднле дерево подлокотников трона сделалось тёплым и мягким, как пуховый тюфяк. Грёзы носились в голове как ветер. Если бы ягд Тантарра имел дар видеть сны, его грёзы были бы сонмом прозрачных, тягучих и сладких видений. Но он никогда не видел снов.

Сколько времени он провёл так? На контрольном табло штралеров, лежащих сейчас в сундуке под охраной Фэн Хуном, были счётчики абсолютного времени. Но в этом мире, где время отмерялось по восходам и заходам Солнца, к этим счётчикам ничего нельзя было привязать. Если только не обнулить в один прекрасный восход несколько миллиардов делений. Всё равно, это тоже самое, что опутывать верёвками пустоту.

Ягд Тантарра открыл глаза, или ему показалось, что открыл. На невидимом в темноте столе что-то дребезжало. Наверное, серебряное блюдо староримской работы касалось кувшина. Прежде чем он понял, что блюдо не может с такой силой колотить о неподвижный кувшин, возник звук, похожий на эхо далёкого камнепада. Но эхо камнепада всегда затихало. А этот звук нарастал. Взбесились во дворе собаки, очнулись от спячки кони и быки. Ягд Тантарра ждал с надеждой воцарения тишины. Он смотрел через потолочные балки, через плиты верхней площадки, через титанопластовые ступни стоящего на верхней площадки башни повелителя стрерха, через его мигающие датчиками и приводами внутренности. Он не хотел верить, что этот гул нездешнего происхождения. Гул становился всё громче. Ржание лошадей, мычание быков, гулкие шаги внизу, шорохи и стук не прекращались. Тишина не собиралась возвращаться. За дверью стали слышны глухие удары, словно били палкой по мясу, и крик ягды Езеры:

— Проснись, арабская свинья, вставай!

Слышно было, как один из арабов спросонья пытается схватить своё копьё, но оно, подпрыгивая и ударяя остриём в камень, скользит по ступеням вниз.

— Будить Повелителя скорее! — закричал кто-то по-арабски.

В толстую дверь глухо постучали, задребезжал засов, прыгая в скобах. Фен Хунн вынимает саблю и бросился к двери со словами:

— Что случилось?

— На нас напали? — Айуб поспешил за ним.

Предчувствуя недоброе, ягд Тантарра подошёл к ящику, где дежали штралеры и открыл крышку. Штралеры были активны, как это бывает, в случае приближения высокотехнологичного военного объекта. Индикатор подзарядки показывал о перенаправлении антиматерии из генератора в накопитель канала ствола, радар сообщал о дистанции до военного объекта в 15 кер. Расстояние сокращалось.

— Ягд Реццер всё-таки нашёл меня! — сказал сдавленно он.

Гул всё нарастал. Ягд Тантарра оцепенело сел снова на трон, стал оцепенело смотрел в невидимый потолок. Снова закричала ягда Езера, на этот раз на кумите:

— Танта, ты где? Это штурмовики летят к нам, я знаю этот звук, они сейчас ударят по монастырю, сделай что-нибудь!

Фэн Хунн наконец открыл дверь и появилась в шёлковом китайском халате ягда Езера. Они процедила сквозь зубы какие-то ругательства, и наотмашь ударила гунна веером по лицу.

— Скорее, активируй стрерха! — закричала она, — это гаш единственный шанс!

Ягд Тантарра вскочил с трона, выхватил из ящика два мерцающих индикаторами штралера, выскочил с ними через дверь на лестницу и, в несколько прыжков оказался на верхней площадке башни Повелителя. Стрерх стоял лицом на восток, откуда по небу приближались огни. Дерюжная накидка развевалась на ветру, обнажая керамопластиковый корпус и имитацию кожи на нём.

— Зер аракт! Режим максимального отражения атаки высокотехнологичного противника с помощью шталеров.

Ягд Тантарра передал стрерху оружие и побежал во внутрь башни.

— Может быть стрерх сможет с ними справиться, если это просто штурмовики типа «Левур», в конечном итоге не повёл же флот-командор ягд Реццер сюда огромный рейде «Кам-Дизани», тратя ценный мегразин на преодоление гравитации.

В этот момент каждый камешек в долине и в кладке монастыря дрогнул от леденящего, скрипучего, воющего звука. Это включились сирена стрерха, обозначающая режим готовности к открытию огня.

— Дистанция десять кер, — мысленно сказал себе ягд Тантарра, опять вбегая в тронный зал и глядя в потолок.

— Бери оружие, ягд! — крикнула ему ягда Езера.

— Как давно я ждал, как скучал без всего этого! — он в два прыжка достиг сундука и взял ещё два штралера.

— Ты никогда не был особенно умным, — ответила ему ягда Езеры, отбирая у него один штралеров, — ну, куда здесь нажимать?

— Под рукоятью спусковая скоба, жми на неё пальцем. Когда оружие наведено в нужную точку с учётом скорости и направления движения цели, она разблокируется и произойдёт выстрел, а выбор мощности и вида заряда выбирается сбоку на дисплее.