Радость предвкушения истории, на лице Анны испарилась, слушает теперь с болью в глазах и сжимает мою руку в особо тяжёлые моменты. Несправедливость и беззаконие, творящиеся на землях людского Королевства, перевалили все границы и с каждым днём становится хуже. Сейчас они ещё и войну Усфальфу объявили.

— Постой, Хват! — проговорила девушка, — а зачем же тебе тогда поближе к Кэндару? Как я поняла, чем ближе туда, тем хуже.

— Ну-у… — замялся пленник, потупив взгляд. — Для меня и в Сенистре не лучше.

— Это как? — спросил я.

— С дядькой не лажу. Козёл он.

Мы с лёгкой улыбкой переглянулись.

— Хуже, чем жрецы? — обратился я.

— Там ведь как: попадёшься или нет — это вопрос. Ну, скольких они людей загубят? Сотню, две, а тут мне точно не жить.

— Не жить? — переспросила Анна.

— Я кое-что видел, — тише проговорил Хват и даже Семён с любопытством уставился на него.

— Связанное с дядей? — догадалась Анна.

— Мгм.

— Что? — уже я.

— Сёма, уши закрой! — произнёс Хват.

— Чего это? — возмутился тот.

— Дам ща как! — замахнулся белокурый парень и его помощник зажал уши ладонями.

Хват встал с кровати и подошёл. Обернулся проверить — Семён усердно сдавливает голову.

Тихим голосом пленник начал:

— Видел, как тот домогался до моей младшей сестры, двоюродной. Это его племянница.

— Домогался? — тихо спросила Анна, обозначив наше общее непонимание.

— Ну, приставал, лез к ней.

Наши лица само недопонимание.

— Лапал он её, — покраснел парень в конец.

— Погоди, — поднял я руку, наконец поняв в каком смысле лез. — А сколько ей?

— Восемь.

— Так она же ребёнок совсем.

— Вот именно, — кивнул Хват. — У нас за такое могут быстро повесить или того хуже, пока тринадцати нет — нельзя.

— Тринадцати?! — удивилась Анна.

— Да.

— Так разницы-то нет почти, — выговорила она.

— Ну-у… так принято.

Я положил ей руку на плечо.

— Люди живут меньше нашего. У них и возраст, когда тело становится взрослым другой.

— А-а-а, точно, — озарилась она.

Хват ещё раз оглянулся и показал кулак.

— Короче, он меня тоже видел. А ещё был случай один — пропала Эльза, дочка пекаря. Её не нашли и списали на волков. Ну, я бы тоже на них подумал, постоянно кого-нибудь да загрызут. Но мы в тот день купались на озере с ребятами. Уже нанырялись в волю, рыбу пожарили и поспать прилегли. Ну, я пописать пошёл в камыши и видел, как дядька с Эльзой на лодке плыл в сторону леса.

Если бы не битва с Ужасом и его выжигание души, то услышанное меня бы, наверное, шокировало. Анна побелела. Я приобнял и взглянул на парня.

— Думаешь убьёт?

— Пытался один раз, на полях. Я тогда убежал и уже месяц ночую в харчевне.

— Ворк, — слезно взглянула на меня Анна, — давай поможем ему уехать?

— Могу дать золота, — быстро решил я.

— Ой, нет-нет! — замахал Хват руками. — Так тоже убьют, а перед тем пытать станут, где остальное.

— Чёрт вас, людей, подери! — вырвалось у меня. — Чего сволочи-то такие?

Парень только плечами пожал.

— Не ругайся, Ворк, Хват же не виноват, что родился человеком, — мягко обратилась Анна.

Я стал перебирать в голове варианты. Как же всё было просто пока мы не услышали эти истории! Теперь куда не кинь — везде клин. Ну, кроме вариантов из ряда плохих.

— Может тогда сам с ним счёты сведёшь? — озвучил я один из них.

— Думал уже, — отозвался парень, не особо обращая внимание на отнявшего руки от ушей Семёна. — Пока не вижу способов. Да и не хочу я, словно… как он стану.

— Ладно, — хлопнул я по коленям. — Пока ты здесь, бояться нечего. Убивать мы вас передумали, а дальше ещё не решили. Анна, пойдём.

Оживившиеся от такой новости ребята, даже попрощались. Провернув ключ и дёрнув на всякий случай дверь, я повёл девушку в сторону Зала Заседаний. Отдадим ключ и ко мне. Похоже, вечер пройдёт в думах, как помочь Хвату.

Глава 5

Устало распластался на кровати. Ещё влажные волосы облепили лоб. После совместных банных процедур, лунарка привела их к порядку и помогла с бритьём. Жар недр Тверди до сих пор полнит тело — такова сила нашей новой бани.

Источник горячих вод удалось найти рудокопам. По общим ощущениям опытных гномов, за толщей камня скрывалась не простая полость, и даже не бассейн огненного воздуха, а что-то иное. Для осторожности воспользовались тонким буровым сверлом и не зря — струя кипятка устремилась вверх. Дыру закупорили и начали пробивать шахту для отвода горячих вод. Работа завершилась совсем недавно и мне, наконец, удалось ощутить всю мощь жара глубин.

В комнате полумрак. Девушка закончила приводить свои волосы в порядок и обернулась.

— Ворк, нам надо помочь Хвату.

Я сделал глубокий вдох и на выдохе поднялся.

— Это не просто.

— Очень прошу, помоги ему, — с глубоким чувством произнесла моя возлюбленная. — Я спать не смогу от беспокойства. Наши же выпрут их из Королевства и всё.

— Что, в общем-то, правильно, — выговорил я и потёр лицо.

— Для них, но не для нас, Ворк. Мы-то всё знаем. Нельзя же оставить эту беду на их плечах.

— Нельзя, — кивнул я и нашёл её глаза. Улыбнулся. — Завтра пойду вместе с ними в Сенистр и наведу порядок.

— Ой! — прикрыла она рот рукой. — Ворк!..

— Не бойся, — ответил я и поднявшись, подошёл обнять. — Ну чего они могут? Я в доспехе, с Мечом Ужаса. Пусть по домам сидят и носа не высовывают — целее будут. Схожу к его дядьке, суну кулак под нос и всё.

Глажу по голове, а в её глазах утихло волнение. Ушла напряжённость в теле, девушка прижалась и облегчённо говорит:

— Спасибо. Но будь осторожней, прошу.

— Обещаю.

Она приподняла голову и теперь уже сама перехватила взгляд. Я заметил знакомый томный багровый отсвет её страстной натуры, от которого бросает в смущение, а тело тут же отзывается.

— Хочу проверить твою готовность к испытаниям, герой, — жарким шёпотом проговорила она, едва шевеля желанными и опасно близкими губами.

Я не стал поднимать шум и говорить, что пойду в Сенистр. Старым добрым отрядом, — Гвальт, Бун и я, — вышли из крепости, ведя с собой сорванцов. Друзья, конечно, удивились моему полному доспеху, ибо сами только кольчуги одели, да шлемы в руках, но я сослался на тоску по дозорам.

Гвальту я уже два раза пересказывал поход к эльфам, но у него всегда есть вопросы и поэтому нынешний путь тоже сопровождается разговорами о недавнем. Мелкие навострили уши и собирают ямы с кочками, забывая смотреть под ноги.

— А кто такой Ор? — спросил Хват, после очередного нашего восхваления.

Мы переглянулись с гномами и меня осенило — люди-то ведь и не знают про истинных Богов.

— Великий Бог, один из создателей Тверди, — ответил я.

— Это как?

— А у вас что говорят про создание мира?

— Особо ничего, но я подслушивал разговоры и знаю, что Вороний Глаз, вроде бы, это… ну, создал мир.

Ко мне на лицо пришла кривая улыбка. Всё ясно — жрецы свою ложь распространяют.

— Это не правда! — выпалил Гвальт. — Великий Лу и Великий Ор преобразовали мир Тверди, после того, как он был сотворён в первичном виде Первозданным Огнём.

— Да, Гвальт говорит правду, — подхватил я, — Боги жили и созидали. Творили всё, что ты видишь, кроме самых основ. И нас гномов, и эльфов тоже они сотворили.

— А нас? — живо поинтересовался Хват, почти в один голос с Семёном.

— А с вами немного иначе. Вороний Глаз возник тогда, когда ком не получившихся вещей… того, что творили, а на выходе получалось плохо, — пояснил я, видя непонимание на лицах. — Это складировалось в одну кучу — в ком. Однажды он стал таким большим, что уже мешал. Боги решили избавиться от него и бросили в небо. По задумке, Первозданный Огонь должен был сжечь его. Но внутри кома всё забродило, завертелось. Родился тогда разум Тёмного Ока и осталось оно на небе. Боги не придали этому значения случившемуся, а когда создавали эльфов, Вороний Глаз вмешался. Часть эльфов стала людьми. От него у вас беды, склоки, междоусобица и прочее.