Расколотый камень остался позади, а спутники раскрыв рты уставились на меня. Криво улыбнувшись, я устало бухнулся обратно на сиденье. Силы иссякли, как бывает после перенапряжения.

— Ворк, что это было?!

Я глянул на ожидающих ответа лунарку и гоблина, прекратившего рассматривать облака.

— Просто я опасаюсь. Вдруг везу в наш новый дом старую беду? Но, вроде бы, всё хорошо — слушается.

— А ведь точно! — воскликнула девушка. — Но как ты понял, что слушается?

— Чувствую, — отозвался я, озадачившись описанием этого чувства.

— Я рада, — позволила Анна взбежать робкой улыбке на лицо. — Такая впечатляющая мощь!

— Это да… — покачал я головой. — Даже неожиданно.

— Тьебе тьеперь льюбая пьграда пьё плейчу, — проголосил гоблин, перебравшись с воза поближе к сиденью.

— Может и так, — отозвался я, поправив перевязь.

Лоси летят коричневыми ядрами, но вместо разрушений, несут Второму Королевству благо. С удивлением начинаю замечать знакомые места. Будто специально, звери пронесли мимо пруда, откуда нас похитили гоблины. А спустя короткое время, мы въехали в Красные Холмы.

Мир устало вечереет, воздух полон знойным ароматом, и сердце забилось чаще. Лоси или эльфийские чары замедлили скорость, поэтому к подножию крепости мы подъезжаем неспеша. Я бы сказал торжествующе. А ведь за спиной трудный путь, в обозе провиант и товары. Задание я выполнил — можно позволить себе торжество.

Под блеклой синевой небес с персиковыми дольками облаков, в окружении родных холмов, леса и первых удивлённых взглядов, сопровождаемых возгласами, чувствую щемящее чувство радости и покоя. Вернулся домой. Вернулся с живыми друзьями, к коим смело могу отнести ставшего вдруг ценителем прекрасного Атакауна.

— Ворк! Ворк вернулся! — умчался с криком юный гном.

Повернувшись к спутникам, отвечаю смехом на их улыбки. Целая группа представительных гномов, скорым шагом вышла из главного тоннеля. Сзади догоняют те, кто не успел или бежал издалека. Я заметил даже нескольких гоблинов.

— Ворк! — рыкнул Груггевор, почему-то прихрамывающий. — А ну! Отчёт о выполнении задания.

— Да брось ты, — мягко отозвался Король и распахнул объятья.

Каждому из нас их досталось по нескольку крепких, в довесок с поцелуями. Ну, кроме гоблина, хотя Анна и его обняла. В таком окружении, мы втянулись в ворота крепости, а потом и в тоннели. Путь закончился в Зале Собраний. Когда стихло эхо шумной толпы, занявшей все возможные места и даже на полу, начался рассказ.

Говорю в основном я. Оглядываюсь в ключевых местах на спутников, а те либо кивают, либо дополняют репликой. Гномы кругом, словно дети вокруг деда — слушают нашу, пусть и пропитанную местами кровью историю, как сказку. Да она такой и выглядит.

Упоминание сражения с Ужасом и освобождение Первого Королевства, вызвало большое оживление. Король призвал к тишине и решил обсуждать всё по порядку.

Когда на стол заседаний Совета лёг Меч Ужаса, по рядам пронёсся тревожный шум. Каждый слышал пересказ слов эльфийского командующего. Взгляды сошлись на скрытом в жесткой ткани клинке.

— Дайте я сожгу его в пе…

— Да погоди ты! — хрипло прервал Мога Ур, главный алхимик.

Выборный от рудного цеха побагровел пуще прежнего. Глаза сыплют искры.

— Ур дело говорит, — вмешался Груггевор. — Погоди уничтожать.

Что-то хотел сказать Спод, блистая молодым задором, но первым заговорил глава ювелиров:

— Тоже думаю, что нужно подумать, — спокойно и медленно закончил Мидлас.

— Давайте-ка глянем на него для начала… — произнёс Груггевор и взялся за рукоять. Я даже не успел рта раскрыть.

Лицо гнома исказилось от боли. Что-то под рукой зашипело и командующий отдёрнул руку, будто схватился не за удобную рукоять, а за раскалённый прут. Зал ахнул. Я поспешил забрать меч и тут же повесил на пояс. Нельзя подвергать сородичей опасности.

— Как рука? — обратился я.

— Отошла… всё-таки хорошо бы его уничтожить.

Я глянул на Груггевора и Мога, перевёл взгляд на Короля. Похоже надо пересказать мнение эльфов.

— Наши высокие братья уверены, что уничтожить меч могут лишь Боги. Своими силами мы ему ничего не сделаем. Более того — сам Ор руководил мной в работе над ним. Я не хочу искать способ уничтожения, я хочу использовать меч с пользой.

Король кивнул, а сородичи поддержали гомоном. Лишь в Совете ещё остались сомнения.

— Мир Тверди полон жизни, — произнёс Иирдра, взяв слово к концу, как и положено Королю. — Каждая живая тварь хочет иметь свой уголок, хочет быть сытой и желает избавиться от страхов перед днём завтрашним. Нам нужно стараться предвидеть грядущее и готовить оборону, либо самим перейти в наступление.

Король сделал паузу и оглядел нас.

— Тот самый страх завтра, в нашем случае, — это люди, Око и прочие его твари. Для них — мы и эльфы.

— Король? — поднял я руку.

— Говори Ворк.

— Я хотел сообщить об этом во время обсуждения Мрачных Гор, но видимо нужно сейчас. Эльфы предложили проложить тракт и вообще наладить постоянное сообщение.

— Удивительно! — отозвался Иирдра, озвучив общую реакцию. — Да, мир меняется. Ещё недавно мы жили старым укладом и думать не думали, что придётся покидать Первое Королевство. Мы и эльфы настраивались на спокойное течение веков и наш медленный быт в нём. Я помню, как воспринимались идеи Гругевора о надобности оружия и воинских навыков. Как криво смотрели на Таму с её селекцией и мыслями о запасах продовольствия. Алхимики, ладно, они всегда на грани бреда и гениальности.

Ур что-то кхекнул, но скорее довольное.

— Да, — продолжил Король, — нам нужно шире и гибче воспринимать мир. Теперь в нём есть люди, гоблины, тролли и прочие. Нам предстоит жить в этом новом мире и требуется смотреть на него по-новому. Поэтому, хочу озвучить несколько промежуточных решений:

Первое — Меч Ужаса остаётся у Ворка. Ты его хранитель и хозяин, сам решай куда применить. Более того — нарекаю тебя прозвищем Победитель Ужаса. Отныне пусть о тебе идёт слава и в летописях ты останешься именно таким, — зал поддержал Короля гулом.

Второе — нужно пригласить эльфов к нам, в Красные Холмы, для обсуждения планов. Объявляю сбор крупного отряда с посланием в лагерь эльфов.

Третье — каждому представителю Совета, полагается в течении седмицы обдумать новые принципы нашего развития. Здесь, на огромных просторах Огненной Земли, мы — единственные, кто на передовой в борьбе Богов с силами Ока. Нам многое дано, но многое и спросится.

Вновь пауза и уже общее молчание, только шум ручьёв и фонтана наполняет Зал Совета.

— А теперь, давайте о Первом Королевстве. Ворк, выходит мы можем вновь его заселять?

Лица членов Совета, остальных гномов и лунарок, озарились радостью. Я изменил, едва не сорвавшееся с языка “нет”:

— Позже. Сейчас там ещё жить нельзя. Эльфийская чаровница Ваяна попросила о пяти годах отсрочки.

Конечно радость омрачилась, но вот Король спокойно воспринял ответ.

— Понятно. Да, переоценить твой подвиг невозможно. Спасибо, Ворк. А насчёт пяти лет, то нам переселяться не к спеху. Пока всё обдумаем, пока подготовимся, как раз пройдёт нужное количество времени.

— Как бы не больше, — подхватил Мидлас, рассмеявшись.

— Раз дело не срочное, то не будем торопиться. Включаю учёт этой новости в третий пункт и жду от Совета соображений. Мы лучше как-нибудь отдельно соберёмся и тщательно обдумаем планы насчёт Первого Королевства, — закончил с важным Король и оглядев всех, улыбнулся. — Давайте отпразднуем возвращение наших героев.

Шум поднялся знатный. Не успел я и рта раскрыть, как начались скорые приготовления, и каждый житель Королевства принял в них участие. Для пиршества выбрали Главный Холл. Я немного отпустил вожжи серьёзности и попытался отдаться праздничному настроению, тем паче, что Анна в этом сильно помогает. Так день и кончился.

Никто не старался приобщить меня к делу. Даже намёка на участие в какой-нибудь деятельности не прозвучало. Без меня прошла уже пара дозоров на границе с Сенистром и дежурств на Полях. Я словно перешёл в статус “почитаемый” и могу целые дни посвящать размышлениям. Понятное дело, что такое никуда не годится.