- Вы правы насчёт наркотика. - Сказал я. - Он в еде, которую нам дают. Для того чтобы мы создавали произведения искусства, которые остаются по договору у Мастера. Необычные произведения. Вы можете меня и других забрать?

- Основания? Вы раньше могли сказать, а не...?!

- Извините.

Тишина. Я закрыл глаза и представил Регана. Как он зажал трубку плечом, а сам нажимает на кнопки крохотного, подсоединённого к телефону прибора.

- Олег, вы что сейчас в подземном...?

- Извините. - И я нажал отбой.

Положил телефон и закрыл руками лицо. Думай, Олег. Надо понять, что делать - и делать. Никто меня, кроме меня не выручит.

Снаружи прогрохотали шаги: кто-то бегом поднимался по лестнице.

Быстро же Реган определил, где я. Целый отряд за мной отправил?

Дверь распахнулась и в кабинет ворвался Фишер.

Я поднялся, телефон полетел на пол. Фишер схватил меня за волосы, ударил головой сначала в стену сзади, а затем - о стол.

Вот куда был направлен тот пистолет. В лоб словно выстрелили, и он разлетелся на тысячу осколков. Под веками вспыхнул фейерверк из белых острых звёзд. Мир закрутился в спираль. Фигура Фишера росла, вытягиваясь - потому что я оседал.

Он не дал мне упасть. Вздёрнул на ноги и швырнул к стене.

- Кому ты звонил? - Фишер почти касался носом моего носа. Показалось, что сейчас он вцепиться мне в лицо острыми зубами.

- Н-н-никому. Н-никому я не...

Подручный Мастер ударил меня ещё раз.

- Кому ты звонил?

- Я не... я не успел.

Фишер толкнул меня к выходу.

И швырял как куклу весь путь от кабинета и вниз, не давая ни упасть, ни остановится. Я оглянулся раз - Фишер перебросил через плечо завёрнутую в плед Фредерику. Мир вращался безумной юлой. Глаза заливала кровь из разбитого лба, я почти ничего не видел. Кажется, едва не свалился с лестницы. Кажется, Фишер меня удержал. Кажется, нас пытался остановить Риттер... или лишь кажется?

В лифте, держась двумя руками за распадающуюся голову, я кое-как выпрямился. Мы ехали наверх. Перевёрнутую Фредерику вырвало водой на спину Фишера. Он ударил меня ещё раз по голове. Я успел прикрыться локтем от его руки - но стукнулся виском о стенку лифта.

Всё кружилось, вертелось, переворачивалось. ...И остановилось. Холодные злые руки втолкнули меня в автомобиль, и я упал на пол салона.

- Ты убил её. - Бормотала Фредерика, съёжившись на сидении и неотрывно глядя мне за спину. - Ты убил её, ты убил её, ты убил её. ...Как же я вас всех ненавижу!

6.3. Прорыв Рыбы.

Я то ли заснул, то ли потерял сознание - к особняку Мастера Седека мы приехали очень быстро. Его окна светились желтым теплом, а у меня от страха перехватило горло.

Золушка ждала, сидя на корточках под воротами. Поднялась, цепляясь пальцами за черную ковку, и пошла навстречу автомобилю.

Концентрированный запах бензина ударил в нос. Фредерика закричала что-то неразборчивое. Фишер вдавил педаль газа, и крутанул руль - разворачивая машину на Дейке.

Автомобиль врезался в столбик ворот, нас с Фредерикой швырнуло сначала на спинки передних сидений, затем назад.

Фишер выскочил из автомобиля. Отпрыгнувшая от бампера Золушка стояла, раскрыв широко глаза и сжимая-разжимая кулаки. Пепельноволосый мужчина подошел к ней и сказал что-то. Дейке оттолкнула его, восстанавливая дистанцию.

Обошла по большой дуге и отворила дверцу автомобиля, помогая Фред выбраться. Мария повела её в здание, мягко нашептывая что-то на ухо. Мне достался лишь короткий взгляд поверх светлой головы Фредерики.

Фишеру, который смотрел на Марию как на пирожное, и того не досталось.

Он обернулся ко мне - я рефлекторно отшатнулся в глубину салона. Но человек-нутрия сделался каким-то... другим. Вытянутое лицо Фишера смягчилось. Плечи расслабились, он больше не походил на проглотившую палку крысу.

- Ольгерд, идите за мной. - Позвал он спокойно.

Ненависть, которую Фишер излучал весь последний час, мне словно почудилась. Как будто это не он бил меня по голове, и не он раздувал ноздри, бросая на нас с Фред голодные взгляды через зеркало водителя.

Путаясь в руках и ногах, я выбрался из машины. Подручный Мастер положил мне ладонь на плечо, легко подталкивая вперед.

- Я понимаю, - протянул он носовой платок, - как тяжело дается тебе учеба.

Я вытер платком лоб, счищая засохшие чешуйки крови. Кожа саднила, пульс в черепе бился ровно и больно. Фишер придержал шаг, чтобы идти со мной вровень.

Округлые камни дорожки, ведущей к особняку, мерцали как вылизанные океаном кусочки лавы, гранита и слюды, которые бросают в аквариум к рыбкам. На некоторых камнях темнели выбитые знаки - шифр, причуда, или игра.

- Нагрузка очень большая, - продолжал Фишер. - Естественное желание - переключить внимание на внешний мир. Развеяться.

Так теперь попытка бегства называется?

Фишер свернул на тропу, уводящую за левое крыло здания.

- Завтра первый отборочный тур. Вопреки тому, что ты нарушил правила конкурса, и девушку на это подбил, Мастер Седек позволяет тебе еще ненадолго остаться.

- Откуда вы знаете, что он «позволяет»?

- Знаю, Ольгерд. - Мягко улыбнулся высокий мужчина. - Определенно точно знаю. Ты можешь выбыть на общих основаниях, это убережет наши с тобой репутации. Или можешь остаться. Можешь еще выиграть, и получить... что ты хочешь ?

Вопрос, который мне уже задавал Мастер. Ответ не изменился. Только теперь относится и к нему тоже.

- Свободу. - Сказал я.

- Свободу. Но сперва для этого нужно закончить задание, которое ты пропустил, бегая под землей.

Мы обогнули особняк и вышли во внутренний двор. Тропа вела к воротам Лабиринта. Рука Фишера на моем плече потяжелела, придавливая к земле и не позволяя замедлить шаг. Я не хотел туда идти.

- Ты должен завершить роспись своего места. У тебя есть время - до утра, Ольгерд. Иначе, - легкий сожалеющий вздох, - придется признать, что ты не выполняешь программу.

Коралловые стены фосфоресцировали, но для рисования этого света не хватит. Из шкафа, пристроенного у входа в лабиринт, Фишер достал фонарь и узкий пенал.

Мы вошли в первый коридор вместе, и с каждым шагом Фишер казался всё более ненастоящим и серым. Его горло обвивал полупрозрачный шнур, вьющийся за нами как нить Ариадны. Если бы не рука на моем плече, я бы решил, что он призрак.

Я помнил путь в комнату, которую выбрал для себя. Фишер тоже помнил. Мы двигались в желтом пятне света, по жемчужным умирающим коридорам. Ни один из нас не ошибся поворотом и не замедлил шаг.

В мою келью Фишер не зашел. На пороге он отдал мне фонарь и пенал, в котором оказались угли для рисования.

- Тебе нужно еще что-нибудь?

Я сначала качнул головой отрицательно. Затем кивнул:

- Пить. И еда. Калорийная.

- Считай, что ты оставлен без ужина в наказание за нарушение дисциплины.

Я сначала виновато опустил взгляд. Затем разозлился.

- Мне нужно что-нибудь съесть. - Повторил я громче. - Вы ударили меня. Машины работают на пределе на восстановление. Я усну, а потом впаду в кататонию, если...

- Это я ударил тебя?

По коридору прошелестел ветер. Я обхватил себя руками за плечи, скрывая дрожь. Фишер и раньше был жутким, а сейчас, когда он так стоит и спокойно переспрашивает, хочется с воплем бежать прочь.

- Начинай работать.

Фишер ушел, я остался в лабиринте один. Ежась сел на камень в центре кельи. Здесь было теплее. Коралл рос и умирал, поскрипывал и стонал, отвечая болезненному пульсу в моих висках. Почки ныли.

Реган придет за мной. Наверняка он уже сообщил отцу, и скоро, вот уже почти сейчас, здесь будет вся СБ Экосферы. Нужно тянуть время.

Со стены с укором смотрел Май.

- Я не буду рисовать. - Сказал я ему. - Ты что, смеешься?

- С кем ты разговариваешь?

Я подпрыгнул на месте. Фишер застыл на пороге кельи, не переступая четкую границу света от фонаря и тьмы в коридоре, и протягивал через неё сверток и бутылку. Когда я подошел и взял, наши руки соприкоснулись на границе.