Кажется, я увлёкся.

Итак, даровитый пасынок планеты пустынь составил мне компанию на пути к Элизиуму. А если называть вещи своими именами – являлся ценным грузом, который я намеревался спрятать в одной из консервных банок Монахью. В чём же ценность Диккера? Конечно, не в беседах с моим отцом, о чём бы тот ни поведал Реставратору. Если верить Козински, Арчи в своё время сумел пообщаться с субъектом куда более загадочным, чем неудавшийся метузела, убитый собственным сыном. Речь об Экспонате, представителе прошлой цивилизации, населявшей Э-Систему. Не исключено, что именно они создали Портал, супервирус П-21, джамп-звездолёты и нас. Их мотивы окаменели вместе с ними, и кто как не Реставратор со своими способностями мог бы устроить статуям допрос?

По его словам, у него получилось слиться с разумом одного из Экспонатов. Арчи Диккеру открылась правда, о которой не догадывалось ни одно живое существо по обе стороны Портала. Возможно, эти знания перевернули бы оба мира, но вот незадача – Арчи напрочь забыл о сути диалога. Хотя нет, не забыл. Просто человеческий мозг не способен вместить в себя весь объём представленных истин, и бедное серое вещество Реставратора превратилось в набухшую губку, из которой сочились переполнявшие её знания. Утекло не всё, что-то осталось. Например, туманный намёк на причину спешного бегства цивилизации – они столкнулись с опасностью, к которой оказались не готовы. Ещё что-то про некий Паприкорн и Горизонты вечности.

Жаль, что ничего более определённого, кроме названий, Реставратор не знал. Но, в отличие от Боба Козински, Реставратор не знал и о таких хитрых штуках, как мемодубликаты. Если не всё, то как минимум существенная часть полученных от Экспоната знаний сохранилась в резервных отделах памяти. Вот эта часть и являлась для нас тем ценным грузом, ради которого Козински готов был простить Элу Монахью его мелкие, но непомерно раздутые грешки. Арчи Диккер оказался сундуком, набитым сокровищами, запертым и не осознающим своей истинной ценности.

Впрочем, я не исключал варианта, что перед нами очередной шарлатан, лишь более искусный в сравнении с остальными.

– Как тебе космические виды, Арчи? – спросил я на подлёте к Элизиуму.

«Агрессор» сбрасывал скорость и пробудил нас, как и полагается по инструкции, за несколько дней до прибытия. Присутствующие на борту Ротман и малая группа «Мира утех» продолжали спать в отсеках сна. До планеты-тюрьмы ни грегари, ни подставные экзоты мне не требовались.

Диккер хмуро покосился в окно и процедил:

– Я же просил не называть меня так.

– Прости, всё никак не излечусь от гиперсонной амнезии. – Я наглядно хлопнул себя ладонью по лбу и улыбнулся.

Не знаю, устроило ли его это шутовское объяснение, но ответ на заданный вопрос я всё же получил.

– Последний раз я летал почти полвека назад, – сказал Реставратор. – Но эти виды никогда не впечатляли меня. Холодное безжизненное пространство. И куда вообще мы летим?

– Разве Козински не сказал? – удивлённо спросил я, прекрасно понимая, что босс не раскрыл Арчи и половины карт.

В самом деле, зачем говорить человеку, что его везут заморозить на неопределённое время? Может так статься, что на десятилетия.

– Нет, – ответил Реставратор. – Сказал лишь про безопасное место на каком-то спутнике.

– Там действительно безопасно, – подтвердил я. – Мне приходилось бывать на том спутнике.

На сей раз Козински выполнил основную часть задания самостоятельно, не ожидая моего скорого возвращения. Он связался с резиденцией Монахью – благо, после снятия масок это стало делать намного проще – и предложил сделку. Банк Времени перестаёт «доить» Элизиум Прайм и окончательно закрывает его дело, в ответ же Монахью принимает и надёжно прячет одного должника. Разумеется, у Эла возникли вопросы, чем должник заслужил столь повышенное внимание к своей персоне. По легенде дяди Боба, до Диккера пыталось добраться Центральное подразделение, но выдавать его Центру было совсем не в интересах филиала. Монахью размышлял недолго и смекнул, что ничего не потеряет, согласившись на сделку. Земной Банк Времени его нисколько не страшил. Обычно «осы» не покидали Гнезда, решая вопросы через засланных агентов. И как в случае с Реставратором, Монахью вовсе не обязательно было знать про активность Шэн Чанга, намеревавшегося узурпировать власть за Порталом. Меньше знаешь – крепче спишь. На Элизиуме эта вечная поговорка обретала дополнительные смыслы.

Остаток пути я слушал историю жизни Реставратора в его собственной интерпретации, задавал уточняющие вопросы, интересовался мнением Реставратора, что могло случиться с цивилизацией Экспонатов.

– Думаю, они нарвались на другую расу, превосходящую их в развитии, – предположил он. – Экспонатов попросту поглотили.

– Я слышал о подобных теориях, – сказал я. – Где же тогда эта раса поглотителей сейчас? И почему они не трогают нас?

Реставратор пожал плечами.

– Вероятно, мы их пока не заинтересовали.

– Вот как? Интересная версия.

И не лишённая смысла, стоит признать. Большинство современников из Э-Системы уже не придавали особого значения инопланетным артефактам. Более того, они не считали артефакты инопланетными, а воспринимали их как данность, известную с рождения. Они не называли себя «потусторонними», так как «той стороной» для них являлась Земля, Солнечная система и Млечный Путь. Поколения сменялись быстрее, чем в Осином Гнезде, и вместе со сменой поколений стиралась актуальность загадок прошлого. Людям некогда было тратить ограниченные годы, а то и десятилетия на изучение вопросов давно минувших веков. Всех устраивало, что «колесо» крутится, а принцип его действия не столь важен.

На Земле иначе смотрели на проблему исчезновения расы Экспонатов, но своим видением они не делились. Портал давно стал для них неким цензором, непреступными вратами, через которые изгонялись неугодные граждане, бежали «мотыльки» и крайне редко проникал кто-то извне.

Мы причалили к орбите Элизиума, и я тут же отправил кодовый запрос. Таможня получила от Монахью задачу усыпить Реставратора в атмосферном лифте и доставить в надёжно спрятанную криокапсулу. Диккер должен погрузиться в глубочайший анабиоз без искусственных снов. Его памяти ни к чему инородные примеси. При благоприятном развитии событий мы вернём Арчи спустя пару-тройку лет и отправим в земную лабораторию на расшифровку мемодубликатов. Увы, в Э-Системе подходящих специалистов не имелось. Технология сложная, закрытая и не до конца отлаженная, её разработкой занимался ХРОМ. Пытаться доставить Реставратора за Портал сейчас – сущее безумие. Козински банально не мог связаться с Ольтером Хромом в обход Чанга. Издержки связи через Портал. А это значит, что донести сведения незамеченными до главы Холдинга почти невозможно.

– А ты не идёшь? – удивился Диккер.

– Нет, мне ещё надо забрать твоих друзей. Тех, с которыми ты познакомился на Пятом кладбище.

– Они мне не друзья, – буркнул Реставратор и зашагал к выходу из рубки.

– О тебе позаботятся, – бросил я ему вслед. – А мы скоро вернёмся.

Ну вот, роль курьера успешно сыграна, теперь начнутся серьёзные игры.

– Мистер Монахью желает поговорить с вами, – неожиданно сообщила таможенная служба сразу после того, как Реставратор покинул борт «Агрессора».

– Раз так, давайте удовлетворим его желание, – сказал я и принял расслабленную позу в пилотском кресле.

– Прошу подождать вас несколько минут.

Несколько минут оказались получасом. Я уже начал терять терпение, в то же время во мне зарождалось беспокойство, что там задумал Монахью. Наконец, на экране появилось знакомое лицо, гладко выбритое и нисколько не постаревшее. Эл, судя по всему, вышел на связь из своих личных апартаментов, напоминавших хоромы уязвлённого тщеславием владыки. Кругом сверкали драгоценные металлы, туда-сюда сновали десятки роботов и дронов.

– Привет, Майло, – поздоровался владыка планетки.

– Хай, Эл. Не обессудь, но в этой обстановке ты похож на привилегированного пациента Обители Грёз.