— Ты где ее потерял?

— На корабле. В Атлантическом океане… Во время шторма… В моей жизни это был последний шторм на море. Мачта сломалась, упала… и придавила мне руку, а потом ее отрезали. И почему эта мачта не свалилась мне на голову!.. А теперь кому я такой нужен, старый, больной… На свете было бы одним нищим меньше…

В грязной бороде Иоганна блеснули крупные слезы. Наступило тягостное молчание.

Он вынул из кармана какую-то тряпку и украдкой вытер слезы.

— Ну, а вы?.. Где пропадали?.. Что делали?..

Хасскарл задумался. Что он мог ответить. С чего начать и чем кончить?.. И он стал скитальцем, как Иоганн, хотя… еще и не дошел до того, чтобы просить милостыню у стен фирмы „Генрих ван Снуттен и К°“.

— И я побродил по свету, многое повидал, многое узнал… Совсем, как ты, Иоганн…

— А теперь куда собираетесь?

— В Бонн. Возвращаюсь домой. Хочу остаток своих дней прожить на родине…

— По крайней мере довольны ли вы самим собой, господин Хасскарл? Человек должен иногда об этом себя спрашивать…

Хасскарл смутился… Был ли он доволен собой?..

Он помедлил и тихо, но твердо ответил:

— Да! Я доволен собою, Иоганн… На свете стало меньше больных…

— Меньше больных?! — удивился Иоганн. — Почему же, господин Хасскарл?.. Не могу понять!

— Так мне кажется, Иоганн…

Служанка принесла им бифштексы и стаканы с виски. Старые друзья чокнулись.

— За нашу встречу, Иоганн! За твое здоровье!

— За нашу встречу, господин Хасскарл… И за то, чего мы нигде не встретили… хотя и обошли весь свет… за счастье!

Хасскарл грустно улыбнулся:

— Ты прав, Иоганн… у счастья есть свои баловни… К нам оно не заглянуло… На здоровье!

Они осушили стаканы.

Хасскарл отрезал кусок сочного мяса. Иоганн подбирал с тарелки жареный лук.

— Позволь, — сказал Хасскарл и, взяв его тарелку, нарезал бифштекс мелкими кусочками.

— Иоганн, — немного погодя сказал Хасскарл. — Поедем со мной в Бонн!

Нищий выронил вилку.

— С вами в Бонн?!

— Да, в Бонн.

— А зачем я вам нужен, господин Хасскарл.

— Будем вместе жить…

Иоганн раскрыл глаза:

— Разве вы так богаты, господин Хасскарл?.. Чтобы кормить никчемного старика!

— О нет, Иоганн! Но все, что у меня есть, будем делить поровну.

— Так я и знал! — мрачно ответил Иоганн. — Богачи не приглашают гостей, от которых им нет пользы, господин Хасскарл…

— Ну, что же, ты согласен?

— Нет!

Теперь удивился Хасскарл.

— Почему?!

— Я буду вам обузой, господин Хасскарл… Зачем это вам? Моя свеча догорает… никому я не нужен… Вам, может быть, странно, что я предпочитаю просить милостыню? Я вам объясню: у меня было многое на этом свете… У меня было и сердце, и здоровье, и силы! Все это я отдал людям! Отдал все, что имел! Ну, а теперь они должны хоть чем-нибудь мне отплатить, так пусть меня кормят, хотя бы как нищего!..

Хасскарл второй раз получил отказ: много лет тому назад, в Перу, простой индеец предпочел переносить невзгоды у себя на родине, вместо того, чтобы воспользоваться спокойной и культурной жизнью; теперь старый калека предпочитает спокойной старости свою нищенскую долю.

Иоганн начал собираться и взял палку.

— Вы, наверное, спешите? — спросил он Хасскарла.

— Нет.

— Ну, а я спешу!

— Да! Сейчас на улицах большое оживление. Нельзя этого упустить. Каждый должен заботиться о своем куске хлеба…

Он пожал руку Хасскарлу и еле слышно сказал:

— Простите меня, господин Хасскарл… Спасибо! Вот и довелось нам увидеться, спасибо и на этом… Будьте здоровы!.. А старый Иоганн?.. О нем не беспокойтесь. Хотя его и забыли, он будет о себе напоминать своей тарелочкой… там… у каменной стены… у конторы „Хенриха ван Снуттена“, а на худой конец есть и другой выход. — И через маленькое оконце он показал на мутные воды Мааса.

Затем он встал и, постукивая палкой по деревянному полу, вышел из кабачка.

ЭПИЛОГ

Хинные деревья и семена, привезенные Хасскарлом из Перу, послужили основой для их массового разведения на новом месте, на Яве. Все склоны Салака, Геде и Семеру покрылись лесами хинных деревьев, кора которых дала человечеству мощное средство для борьбы с малярией. Благодаря хинину была одержана еще одна победа в великой борьбе за здоровье человека.

По производству хинина Голландия за короткий срок во много раз обогнала Перу. Благодаря самоотверженности скромного ученого, монополия перуанского государства было уничтожена. Его бескорыстный подвиг принес облегчение многим и многим страждущим.

Благодаря уничтожению перуанской монополии голландские плантаторы, промышленники и торговцы нажили многомиллионные состояния, словно не ради больных малярией, а ради обогащения этих господ боролся и страдал Карл Хасскарл. Дав им в руки еще одно средство наживы, сам он уже стал им ненужен.

После того, как он с расшатанным здоровьем вернулся в Бонн, ему была определена пенсия в тысячу гульденов в год. Ее хватало лишь на то, чтобы не умереть с голоду…

Дети, игравшие в ботаническом саду в Бонне, часто видели преждевременно состарившегося человека. Прогуливаясь по усыпанным желтым песком аллеям и опираясь на свою бамбуковую трость, он останавливался, чтобы дрожащей рукой погладить по головке самого отчаянного шалуна.

Иногда он подолгу простаивал, любовно рассматривая экзотические растения тропиков, — те растения, которые любили горячий и влажный воздух и жаркое солнце юга, так же, как полюбил их и он…

И некому было сказать детям, что именно этот поседевший и немощный старец когда-то ради блага людей похитил яд, чудодейственной силой которого излечивается одна из самых страшных болезней.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.