Рик послал ей тяжелый взгляд, и она осеклась.

— Я сказал — уходи. — Он раздраженно вернулся к своему подшлемнику.

Лина громко фыркнула и, демонстративно отвернувшись, укачала бедрами прочь из раздевалки.

Джарс несколько раз вздохнул, успокаиваясь. Нельзя было заканчивать сборы на горячую голову. Почувствовав, что гнев отступил, он надел и расправил подшлемник и, наконец, водрузил на голову шлем. Коснувшись брони, тот пикнул, сообщая о включении системы отслеживания жизненных показателей. Рик глянул на запястье левой руки: шкала работала исправно. Он закрыл шкафчик, еще раз проверил комплектацию и надел рюкзак. Бросив взгляд на часы, Джарс решил, что уже пора отправляться в главный зал и надеяться, что Блейк его не обманул.

До места назначения Рик добрался еще более раздраженным, чем раньше: по пути он заблудился, попав в коридор, которого он не знал. Войдя в зал, он увидел, что его уже ждали. Блейк стоял перед группой людей в такой же форме, как и Рик.

— Чуть не опоздал, — крикнул капитан, заметив вошедшего. Джарс подошел к нему, и пятеро Защитников вытянулись по стойке "смирно". Блейк продолжил, — Итак, номер 1 и 2 — взрывотехники, 3 и 4 — стрелки, и 5 — снайпер. Как обычно, отличие по нашивкам.

Рик обвел взглядом присутствующих. У каждого на груди был порядковый номер. Он взял Блейка под локоть и отвел от них в сторону.

— Они знают, кто я? — спросил Джарс шепотом.

— Вполне, — кивнул Блейк.

— Не стоило им говорить. И насколько я могу на них положиться?

— Полностью, — твердо ответил капитан. — Я выбрал лучших тебе в команду.

— Лучшими-то они могут быть. Вопрос — не захотят ли они пристрелить меня во время миссии?

— Джарс, ты мне доверяешь? — серьезно спросил его Блейк. Рик вздрогнул.

— Вообще-то, с некоторых пор и после разных событий — не очень.

— А зря, — обиженно покачал головой капитан.

— Ладно, старик. Если ты так настаиваешь — я тебе поверю. И спасибо.

Джарс улыбнулся под непрозрачным шлемом и снова вернулся к ожидающей его группе. Окинув их взглядом еще раз, он заговорил:

— Итак, вас уже наверняка ввели в курс дела. Добавлю только, что если у остальных групп есть право на провал, у нас его нет. Не справимся мы — полетит к Саррану абсолютно все, включая остальные группы. Если кто-то не готов — даю последний шанс уйти, прямо сейчас.

Никто не сдвинулся с места. Блейк прокашлялся и заговорил:

— Если вы закончили, то вылет с площадки штаба через 2 часа. Пока что все свободны. Рик, мне нужно с тобой обсудить некоторые детали.

Джарс кивнул, и они отправились в кабинет капитана.

Тейра уже давно подслушивала все, что происходило в зале. Покинув Рика, она сразу отправилась на поиски места встречи, и обнаружить его ей помог, сам того не ведая, Блейк. Выйдя из раздевалки и начав бродить по коридорам, она заметила его, говорящего по коммуникатору. Походив за ним по зданию, в конце концов, он сам привел ее, куда ей было нужно. Девушка слышала его ссору с пятым номером, который сначала отказался участвовать в операции под началом Джарса. Тейра решила, что именно его место она займет, во что бы то ни стало. Она решила следовать словам оракула буквально, а это значило, что ей нужно было попасть в команду.

По окончании собрания, девушка спряталась в соседнем коридоре за шкафом. Тейра пропустила тихо переговаривающихся Защитников. Нужный ей, пятый номер, держался особняком, и после собрания демонстративно пошел в другую от остальных сторону. Последовав за ним, Тейра поняла, что он направлялся на улицу через главный вход. Ей нужно было только его обогнать и дождаться в любой подворотне.

Глава 31

Снайпер покинул штаб. Окинув взглядом пустую площадку перед зданием, он вздохнул. Это было худшее задание из всех, которые он когда-либо получал, но отказаться он не имел права. В случае успеха его ждало мгновенное повышение по службе, на которое в других условиях ему понадобилось бы несколько циклов. Сцепив зубы, он пошел вниз по улице. Защитник всегда предпочитал проводить время перед миссиями в одиночестве, в отличие от остальных. Он не спеша прогуливался по городу. Улицы были пусты, и он стянул с себя шлем, набрав полные легкие воздуха. У него еще было время, чтобы вернуться обратно.

Внезапно откуда-то с боковой улицы он услышал горькие всхлипы. Защитник нахмурился и быстрым шагом отправился на звук. Когда он собирался свернуть в подворотню, на него буквально вылетела девушка в разорванной одежде.

— Помогите!.. Помогите… там… — она разрыдалась, указывая куда-то на узкую улицу.

— Успокойтесь, госпожа, что случилось? — он осмотрел девушку. Пышная грудь практически выпрыгивала из разорванной футболки, а белоснежные слегка всклокоченные кудри обрамляли ее нежное, немного детское личико с чувственными полными губами и огромными голубыми глазами.

— Помогите мне! — всхлипнула она и, оторвавшись от его груди, побежала обратно в подворотню.

Защитник с трудом пришел в себя и словно завороженный побежал за этим эфемерным созданием, которое нуждалось в его помощи. Пробежав пару поворотов, он остановился у стены. Улица кончилась.

— Тупик?.. — непонимающе произнес он. — Эй, ты где? — окликнул снайпер девушку. В этот момент он почувствовал тяжелый удар по голове и отключился.

— Какой же ты молодец, что снял шлем, — сказала Тейра, стоя над поверженным противником. — И образ для маскировки я явно удачно подобрала.

Она отбросила кусок железки и, кряхтя, перевернула Защитника. Сняв с него рюкзак, она порылась и достала оттуда предмет, похожий на наручники. Это были два металлических кольца, соединенных прутом. К ним прилагались два длинных тонких ключа.

— Так, отлично, наручники у нас есть, — прокомментировала Тейра. — Ты любишь наручники? — спросила она мужчину. — Ох, беда, ты ж в отключке. Значит, молчание — знак согласия.

Подтащив его к забору рядом, Тейра приковала его к столбу. Защитник застонал.

— Ой, ну вот только не приходи в себя раньше времени, — прокряхтела она, заканчивая его усаживать. — Мне вообще не нравится бить людей по голове, знаешь ли.

Поднявшись, Тейра оценила дело своих рук, и осталась им вполне довольна. Положив рядом с мужчиной шлем, девушка скопировала внешний вид Защитника, подкорректировала рост с помощью своей брони и подобрала рюкзак. Бросив взгляд в окно в доме напротив, она осталась довольна своей маскировкой.

— Теперь я Защитник-снайпер! Главное, чтобы меня не раскусили раньше времени, да? — задорно спросила она мужчину. — Не хочется тебя так оставлять… Мало ли что.

Отойдя на несколько шагов от Защитника, Тейра положила ключи от наручников на землю на видное место. Подумав, поближе к нему она положила и трубу, которой его ударила.

— Припечет — достанешь, — сказала Тейра. — Представляю, как ты своим друзьям будешь жаловаться, что тебя девчонка отключила. Ну, бывай здоров.

Тейра зачем-то махнула ему рукой и отправилась искать взлетную площадку. Поскольку она не знала ее местоположение, времени у нее было не так много. Стараясь не нервничать и сдерживать шаг, она добралась до штаба и вошла внутрь. К своему неописуемому счастью, она увидела двух других Защитников с номерными нашивками как у нее.

"Наверно, они из другой команды", — подумала девушка и пошла за ними, держась на почтительном расстоянии. Те, казалось, не замечали за собой хвоста и живо обсуждали предстоящую операцию.

— Слышал? Говорят, Джарс вернулся, — бросил левый Защитник.

— Правда? Охренеть, — ответил его собеседник.

— Ага. И Лоурэна впихнули в его команду.

— Ты серьезно?! — воскликнул правый мужчина. — Он же его где-то там и пристрелит!

— Да ладно тебе, это все пьяный треп, ты же сам понимаешь.

— Ну, может… Но он столько раз обещал это сделать.

— И стать таким же, как Джарс? Да не гони, он безбашенный, но не дурак.