В нос сразу же резануло опьяняющим ароматам. Ее бескрайняя, угольно черная и блестящая гладь волос, падала дальше пояса, не стесняемая классической резинкой для удобства, давая сполна насладиться своей красотой.

– «Чего застыл?» – старпом повернула голову и по лисьему улыбнулась,

– «Я вообще-то с тобой разговариваю! Успеешь еще!»

– «А?.. Ты что-то говорила?..» – я вышел из блаженного транса, вызванного некоторыми обстоятельствами рядом.

– «Идиот…» – она опустила кончики тонких губ и нахмурила брови,

– «Я говорю, что нам следует сначала разобраться с последователями! Потом запасемся провизией! А после можно попросить помощи у КСС! Или использовать их, если не захотят помогать…» – Мако засыпала меня новыми фактами, но не все было так просто.

– «Угу… И что там за рекруты?..» – я всеми силами пытался оторваться от нее в угоду невероятно скучным схемам и таблицам на дисплее.

– «Многих мы знаем, например Айро, Соларис и Рейнхарда, с ними проблем не будет. Некие, Кей-кей и Кайфат, изъявили желание встретиться с тобой лично, также Доцент, наш хороший знакомый, прибудет, как только сможет, с ним будет парочка крейсеров класса: «Феникс», с несущими звеньями на борту…» – Мако перелистывала все никак не кончающиеся таблицы с очень серьезным лицом, – «Ты меня хоть слушал?..»

– «Да слушал я! Сама виновата… Знаешь же, что я не могу себя нормально вести, когда ты слишком близко… Системы глючить начинает, очень сильно…» – успокаивая свой разум, я попытался вспомнить факты по делу. Доцент, как и наш разведчик, воевал за частную организацию на стороне Империума, но после недавних событий этот индивид пропал из нашего поля зрения, сказав, что ему нужно направить нескольких друзей в правильное русло: – «Видимо, он тоже сделал свой выбор в этой битве…»

– «Наверно… Завтра, все кроме Кей-Кея и Кайфата, прибудут на станцию, я вышлю к новоприбывшим силам патрульный фрегат, он их сопроводит…» – старпом уже очень сильно отсидела мне ноги, но ее это нисколько не смущало.

– «Постой… Я же их знаю! Да! Определенно! Когда я был наемником, они служили в моей прошлой корпорации, прямо близ главного отдела… Интересно будет после стольких лет с ними повидаться… Или нет…» – мои мысли опять понесло не в те дебри.

– «С ними будет посложнее, точку рандеву выбрали они, это нейтральная территория, может, займемся ими попозже?» – Мако устало потянулась и зевнула.

– «Так и поступим, назначим встречу на послезавтра…» – я зевнул в унисон.

– «Вот и отлично, они как раз хотели переговорить с нами по поводу провизии… А теперь!..» – сидевшая на коленях девушка вытянулась и уткнулась своей головой в мой подбородок, руша все мыслимые пределы личного пространства,

– «Пойдем отдыхать, мой Архонт?..»

– «Пф-ф!! И ты еще спрашиваешь?!» – устоять перед этим милейшим созданием было невозможно, я моментально вскочил и за руку потащил ее вглубь корабля.

На следующий день пришлось изрядно постараться, чтобы выбраться из мягкой постели.

Подушка была ТАКОЙ приятной, а привыкший к долгому затишью организм, решительно не желал активировать прошлые настройки и прерывать ритуал погружения в мир грез. Он сопротивлялся как мог, сражаясь всеми имеющимися силами.

Сделав страшнейшие усилия и поборов демона лени в очередной раз, я все же справился со своим испытанием, дабы вновь восстать из пепла подобно фениксу. Именно так обычно и проходило мое типичное пробуждение.

Покривив душой от того, что сегодня выполнить утренний ритуал не было с кем, я кое-как натянул на себя Альберта и обиженный направился в доки, предполагая, что найду там виновницу катастрофы вселенских масштабов.

Выйдя из дредноута, я как всегда не обнаружил ни души, но в моем сознании теплились мысли о скором исправлении этой пустоты в угоду новых сигнатур. Дисплей инструментария показывал полдень по местному времени, почесав голову я прикинул в какое время мы должны были встречать прибывающих и подумал:

– «Опоздал?.. Это нужно было оговорить ранее… Ладно, на месте разберусь…»

Подобно увеличенной копии треугольной рубки управления, у края глади центрального купола находилась узкая башня высотой почти в десяток километров – маяк здешнего океана сотен молний и непроходимых «рифов» – шпиль управления связью.

Дверь у основания опознала меня и пустила внутрь дабы возвысить на небеса, которые защищала незримая кромка непробиваемого эфира, усиленного в угоду прошлым кошмарам, дабы выдержать напор даже нестабильной энергии за гранью понимания, а именно той, что обладали теперь лишь мы – радужным сиянием – антоним бездны. Дверцы раскрылись и впустили меня в округлую комнату, утыканную всевозможными панелями и экранами во все стены.

– «С добрым утром… Хотя уже скорее полдень…» – Мако стояла рядом с самым большим диспетчером в рубке управления и вводила что-то на омни-консоли.

Подойдя к Мако, я попытался понять, что именно она набирает и, присмотревшись, заметил характерные алгоритмы:

– «Стелешь нашим гостям ковровую дорожку?..»

– «Кто-то же должен этим заниматься, пока наш «мудрейший» лидер пускает слюни на подушку!» – она как всегда ехидничала, явно понимая мой взгляд и читая причину обиды как с листа. Я скрестил руки на груди и надулся, ведь мне всегда было мало:

– «Взяла и ушла!.. Могла же разбудить!..»

– «Зачем?.. Ты так мило дрых… Да и когда речь идет о работе с точными алгоритмами, толку от тебя как от старого ластика, сам же знаешь…» – и как она читала меня, так и я отчетливо видел что это все очередной хитрый план, созданный чтобы меня помучить.

Задели за живое, буквально пронзив два аспекта одновременно, лишь один ударом:

– «Ладно, проехали… Статус?..»

– «Сам сейчас все увидишь…» – Мако стоило лишь закончить предложение и мой взгляд устремился туда, куда и ее, вперед – сквозь экраны башни.

Среди мрака вечной бури промелькнули две крупные тени. Собирая за собой струи дыма и пепел микроскопических осколков, структуры вырвались из пут густой пелены, сопровождаемые раскатами молний об свои барьеры. Два крупных крейсера покинули тьму в угоду свету, отражая лучи звезды глянцем серебра и воссияв подобно истинным огням. На их протяженных, прямоугольных палубах располагались звенья легких эскадрилий, и наш черный фрегат для сопровождения, он также решил немного отдохнуть, присев на взлетную полосу правого крейсера.

Структуры неспешно плыли среди пустоты в нашу сторону, и я успел их хорошо рассмотреть. Серо-желтые звездолеты километровой длины с красными полосами по бортам, – они напоминали уменьшенную копию классического Имперского дредноута. Продолговатая выверенная форма брони корпуса, взлетная полоса во всю длину палубы и различные турели вдоль оных.

– «Наши гости пристыкуются к третьему доку, пошли, их нужно встретить…» – Мако ввела еще несколько корректировочных строчек в главную панель станции и направилась к лифту. Створки открылись, я зашел за старпом, и под гул металлической платформы мы понеслись вниз, покидая небеса в угоду доков.

2.4. Дуэль

Платформа буквально летела, преодолевая сотню метров за секунду и давая рассмотреть посадку многотонных монстров из стали. Пока мы спускались, корабли уже успели пришвартоваться, краны доков опоясали их своими огромными клещами и разместили плотнее друг к другу, уложив штабелями. Трапы протянулись к ним, впечатавшись в обшивку.

Шпиль башни находился недалеко от самих доков, нам с Мако достаточно было сделать несколько десятков шагов, чтобы пройти к месту шлюзования. Герметичные двери с характерным шипением распахнулись и залили все пространство светом внутреннего мира ближайшего к нам крейсера. Из широкого проема в мою сторону выбежала тень низкого и пухлого старика, чтобы заключить в крепких медвежьих объятиях.

– «Давно не виделись! Как же я рад опять быть в месте, где люди ценят свою независимость! Совсем заманали эти мудовые имперцы! Все ноют и ноют! Но мы их тоже взяли! Ведь они отреклись от своего тупорылого Императора! Мои парни были в восторге, когда узнали, что ты город строишь! Сразу вызвались помочь! Но пришлось немного поиграть в угонщиков! Ха-ха-ха! А ты сам то как? Новая должность не жмет? А мой подарок? Впору? Нигде не натирает?» – Айро залился искренним смехом, за его спиной уже появлялись знакомые лица, потихоньку покидая корабли,