Эрдман ухмыльнулся: – «А знаешь, мне стало легче, я подумаю над твоими словами!..»

Окинув небольшое помещение своим взором, я еще раз покосился на то, как светящиеся стержни био-реакторов проворачиваются тремя центрифугами вокруг своей оси в очередной перезагрузке.

– «Ладно… Ты думай, а я пойду… пойду… Куда-нибудь…» – я развернулся и совершил буквально несколько шагов в сторону дверного проема, но внезапно меня пронзила боль небывалой силы, она родилась в левой руке и заставила ноги подкоситься от шока. Я потерял равновесие и, стиснув зубы, грохнулся на пол, не чувствуя ничего кроме подлинной агонии:

– «Блядь… Что это еще такое?! Перед глазами пелена…»

Скорпикор ни капли не растерялся и быстро подбежал ко мне, склонившись на одно колено и схватив за плечи: – «Эй!! Все в порядке??»

Боль отступила так же неожиданно, как и появилась, не оставляя и следа своего присутствия. Зрительная матрица восстановилась, и лишь сейчас я заметил, что в месте возникновения «вспышки» находился мой именной инструментарий, он плотным кольцом сжимал руку, а его дисплей загорелся новым обновлением статуса.

– «Да, в порядке…» – я поводил рукой перед зрительными сенсорами, чтобы убедиться в отсутствии повреждений, и, отмахнувшись от инженера, оперся на стенку, дабы немного отдышаться. Система не регистрировала фатальных ошибок, ни единого бага или нарушения работы организма, лишь индикатор целостности неизвестного функционала показывал 99.9%, сообщая об чрезвычайно незначительном повреждении. Окно показало 100% и моментально исчезло, не давая даже возможности себя рассмотреть.

– «Вот еще не хватало, что с этой штуковиной?!» – я поднялся и немного помотал рукой из стороны в сторону, но так и не заметил отклонений от нормы.

– «Хватит руками махать!! Ты мне чуть глаз вы выбил!!» – недовольная фигурка стояла прямо за моей спиной, оглашая своим голосом догадки по поводу ситуации,

– «Демоны в голове беснуются?.. Или ты взлететь пытался?..»

– «Очень смешно!.. Ты только не переусердствуй, а то я ведь и со смеху ненароком помереть могу!..» – забыв про происшествие, я сделал недовольно-умиленный вид, ведь моему взору предстала милейшая картина.

Мако стояла посреди дверного проема в своем любимом пурпурном свитере почти до колен, прижимая к груди довольно большую, черную папку бумаг. Это была ее стопка-талисман, она часами могла штудировать рукописи из нее, – особенно меня забавляло, когда моя любимая начинала читать бесконечные заметки, почище молодого профессора научной кафедры, цитирующего юным студентам азы науки.

Процедура выслушивания этих текстов уже была привычной, но в них постоянно добавлялись все новые и новые пергаменты, а виновником начала этой коллекции отборных блюд любителя литературы был я, подарив тогда ей древний манускрипт.

– «Опять нашла что-то новенькое?..» – я скривился в предвкушении очередной лекции.

– «Не делай такое лицо, меня просто отвлекли, для тебя тут пришло сообщение на личный номер…» – Мако вздохнула и достала из кармана шорт старенький К.М.Р. (Коммуникационное Модульное Реле), с заблокированными частотами, передающий призрачный сигнал только на подключенные к сети частные устройства. Черный брусок блестящего металла незамедлительно очутился у меня в руке и загорелся, распознавая активацию паролем:

– «Опять в моем шкафу рылась?..»

– «Ой, только не начинай!» – Мако закатила серо-голубые глаза и ткнула в меня пальцем,

– «Может мне стоит спросить, кто «роется» в моем шкафчике с нижним бель…?»

– «ТАК!!! ЭТО КЛЕВЕТА!!! БЕСПОЧВЕННАЯ И БЕЗ УЛИК!!!» – я рукой прикрыл девушке рот, прежде чем та успела закончить фразу и опозорить меня перед самим собой.

– «Аха-ха-ха!» – Эрдман залился истерическим смехом, – «Моя школа! Ха-ха-ха!!»

– «А ТЕБЯ НЕ СПРАШИВАЛИ!!! ПОШЕЛ ОТСЮДА!!!» – чувство стыда заставило меня хотеть провалиться под землю, но я физически не мог этого сделать.

– «Ой-ой-ой! Уже ухожу! Ухожу!» – он лишь развел руками и, развернувшись вокруг свой оси, прогулочным шагом пошел в сторону инженерного отдела, места своей обетованной.

– «Ладонь убери…» – Мако перевела внимание на себя, заставив меня отдернуть руку назад и еще больше смутиться.

– «Прости… Это я не специально…» – заметив на ее лице улыбку, я вздохнул и успокоился,

– «Ладно… Нужно глянуть, кому там неймется… Мой канал связи знают всего парочка человек…» – поднеся коммуникатор поближе, я заметил на дисплее знакомый код,

– «Ясно… Это Инглиш, наверно есть новости…»

– «Дай посмотреть!» – старпом заглянула мне через плечо, это давалось ей с трудом, ведь она была ниже меня почти на голову.

– «Не подсматривай!.. Это личный коммуникатор!..» – я спрятал КМР за пазуху.

– «Как и мои вещи, но тебя же это не останавливает?..» – Мако прозорливо и по-детски улыбнулась, зная, что на самом деле это она сама меня не останавливает.

– «Я ничего не слышу!!!! Ла-ла-ла-ла!!! Ничегошеньки!!!» – я заткнул уши руками, преждевременно положив коммуникатор в карман, и дал деру в сторону ангара.

Силуэт Мако растворился в темноте коридора, видимо она решила оставить дурака наедине с его идиотизмом.

2.3. Хрупкое равновесие

Спустя легкую пробежку, передо мною открылась уже знакомая картина; несколько легких звездолетов одиноко стояли возле рельс-катапульт, выходящих за пределы силового поля по бокам корабля. Щит самого поля надежно уберегал помещение, и служил непроницаемым барьером для разгерметизации и смертоносных снарядов.

Запылившийся «Апофис», который теперь был одноместным из-за хитрых манипуляций с его начинкой самим Эрдманом, спокойно дремал в одном из углов, его хозяин редко пилотировал свое детище, больше просто спал в нем и мусорил там же. Обрубленная и треугольная морда из трех сцепленных серебристых бобин смотрела в сторону выхода – теперь я отчетливо помнил тот день, когда едва не прервал и без того не самый легкий путь этого человека. Но я вовремя заметил незримое – эмоции, и вспомнил о рыцарской чести, ведь она так часто противоречила заветам Храмовников, как и я сам себе каждый раз при принятии решений.

– «Оторвался?..» – окинув помещение более тщательным взглядом, я осознал, что оно полностью соответствует пустоте космоса своим наполнением,

– «Отлично, теперь же нам нужно связаться с нашим разведчиком…» – я поднес брусок металла к инструментарию и плашмя вложил в открывшееся углубление. На экране произошла инициализация связи двух сторон сверхсветовой линии связи.

– «Наконец-то! Рад вас слышать, Капитан!» – знакомый голос, искаженный некоторым количеством помех, транслировался прямо в динамики около моего тканевого воротника.

– «Аналогично, какие есть новости?..» – уставая от постоянного стояния на мостке, я решил опереться на стенку и, прикрыв глаза, начал внимательно слушать информацию.

– «Эх…» – Сигард протяжно вздохнул, – «На самом деле их две… Хорошая и плохая…»

– «Какой же я буду меланхолик, если начну с хорошей?.. Самое время для плохой новости… Полагаю, она касается наших позолоченных друзей?..» – я уже привык ко всяческим гадостям со стороны судьбы и воспринимал «тьму» как должное, при этом каждый раз дико удивляясь «свету» и удаче.

– «Совершенно верно, я узнал, что конкретно нужно нашему Императору!..» – он переслал мне файл, который оказался схемой неизвестного оружия. Я не слишком хорошо разбирался в диаграммах и прочем подобном, но конструкция на экране показалась мне довольно знакомой: – «И это?..»

– «Это то, что не должно быть рождено… Проблема, к сожалению, очень обострилась… Мирным способом ее не решить… Как бы вам объяснить… Вы же не в курсе, но в Империуме сейчас разгорается подлинная война… Кровь проливают вновь… Но на сей раз конфликт гораздо страшнее… Он поглощает всю галактику с каждым днем…» – голос Инглиша звучал холодно, но немного подрагивал, парень явно старался не потерять нить мысли. В этот момент все внутри меня похолодело: – «Подробности…»