На ярко-зеленой консоли засветилось подтверждение идентификации айди:

– «Отлично… Он так и не поменял номер с нашей последней встречи на форпосте наемников… Будем надеяться, род деятельности он тоже не поменял…»

– «Хекс… Это кто?..» – Мако, всматривалась в появившийся на экране позывной.

– «Старый… Знакомый, наверно… Короче, он помог мне стать наемником, я уже хотел все бросить, но когда вдруг собрат Храмовник, которых при храме Саишын-XII не жаловали, дает тебе задание на лояльность АВАНГАРДа… В таких случаях отказывать не принято!.. Особенно, когда станция, по сути, даже не принадлежала нашей фракции… Это было мое первое задание, если что… Но, после нескольких поручений, я его больше не видел, остался только номер, по которому я могу позвонить, но лишь в крайнем случае… И вот он!..» – шифрованный канал связи установился, на нем послышался скрипучий мужской голос с небольшой ноткой мужественности.

– «Немного не в самое подходящее время, но ничего… Я знал, что ты свяжешься со мной… Все наши теперь только и говорят о событиях в имперском секторе и нашем известном соплеменнике…» – Храмовник замолчал, ожидая ответа.

– «И тебе привет, верховный епископ Хекс… Думаю, ты понимаешь, что я хочу предложить… Мне нужно лишь знать, ты и вправду приближенный совета материнского флота?.. Просто пораскинув мозгами можно догадаться, что обычному наемнику не дадут привилегию главенства при храме станции…» – при нашей встрече он выглядел и вел себя не как стандартный чиновник, но было в нем что-то иное, властное, я бы даже сказал, этот человек сильно выделялся на фоне кого угодно.

Удача сегодня была моим союзником, Хекс весело рассмеялся, а его тон сменился, став более дружелюбным:

– «Бинго! Тебе очень сильно повезло! Но, как я и предполагал в тебе есть талант читать людей, с таким умением в нашем деле можно преуспеть!!»

– «Знаю…» – данный атрибут действительно неотъемлемо помогал быть собой и выручал из многих неприятных ситуаций бесчисленное множество раз.

– «Можешь не сомневаться, мы тебя поддержим, но…» – он запнулся.

– «Но?..» – я знал, что без подвоха точно не обойдется.

– «Ты должен прибыть на «Хаммельсгодхейм»…» – такие слова были невероятной редкостью и удачей для любого представителя храмовников Эквистелла и вызвали советующую себе реакцию.

– «На куда?! Зачем!? Он что, реально существует!?» – в этот момент я напоминал дитя, которому обещали подарить очень дорогую игрушку.

– «Нам известно о становлении твоей автономной фракции… Лишь слухи, правда, но даже упоминания о вашей операции по устранению заразы хватит, чтобы до всего догадаться самостоятельно… Судя по мощностям твоих кораблей, а особенно флагмана, даже самому сильному флоту придется не сладко, если все так оставить… Ты не подумай, мы все еще верим в своего брата по крови, и именно поэтому говорим с тобой!.. Кое-кто очень боится, что ветер превратится в огромную бурю… И ему хочется лично увидеть виновника, но и обсудить твои намерения… Именно он даст добро на штурм Земли, мы же все знаем, зачем ты мне позвонил… Правда, Юри?.. Или все же Юрий…» – от того, что он был одним из немногих, кто знал мое настоящее имя, по спине пробежали мурашки.

По правде я и сам не до конца понимал, как именно оно произноситься на общем языке, но на иероглифах у него был лишь один перевод – Лилия.

– «Кое-кто, говоришь… Не думал, что удостоюсь такой встречи… Высылай координаты и не пугайся зеленых огней!.. Мне нужно почистить Альберта, и помыть голову перед таким событием!.. Хе-хе-хе!..» несмотря на небольшой стресс, в целом я остался доволен нашей милой беседой.

– «Почистить кого?..» – искренне удивленно сказал епископ.

– «Не бери в голову!.. У него пунктик на свой плащ…» – Мако уже расшифровывала высланные наборы кодированных цифр, – «Помешанный просто…»

– «Альберт обиделся!! Его оскорбили!! Сатисфакцию на мостик, срочно!!» – я замахал краями накидки, словно крыльями.

– «Эм… Хекс – конец связи…» – на консоли вновь зажглись привычные диаграммы, связанные с различными внешними каналами связи.

– «А кто, этот «кое-кто»?..» – ферзь повернулась в мою сторону и приподняла брови.

– «Думаешь, я знаю?.. Просто решил интригу потянуть… Это же драматично!!» – пока я высматривал наличие пятен на накидке, Мако молча распределяла «Синапсы» между несущими судами и передала флоту команду. «Вавилон», «Идзанами», «Идзанаги» и «Старгейзер» встали ромбом вокруг скопления черных ковчегов с красно-белыми полосами на корпусах и пурпурными хвостами, после чего открыли червоточину.

– «Пока вы будете разбираться с Эквистелла, мы построим себе новую лабораторию, рядом с верфями, схема вашей базы у меня уже есть! Я еще немного ее оптимизирую, во благо всех нас! Разрешение спрашивать не буду! Мы же теперь союзники!» – Саманта как всегда ехидничала. Связь внезапно оборвалась, ее замыкающий построение корабль вошел в гипер и исчез в водовороте времени и пространства, оставив за собой лишь зеленый след парных маршевых ускорителей.

– «Вот же… Ну ладно, черт с ним… Союзникам нужно доверять!.. А мы втроем отправляемся на званый ужин!.. Надеюсь, что переговоры пройдут нормально!..» – в животе предательски заурчало, и немного посмотрев вдаль, на то, как флагман и крейсера становятся стрелой для новомодного прыжка через море измерений, я решил сходить перекусить.

– «Мне тоже чего-нибудь захвати, милый!» – Мако не отвлекаясь от консоли, проводила меня мягкой улыбкой.

– «Есть, сэр!» – по клоунски отдав честь, я встал и пошел к лифту.

– «Тупая машина… Да чтоб тебя разорвало!! И что теперь?..» – я все еще стоял перед кубом био-реактора, с ним происходило нечто загадочное. Вместо привычного изготовления требуемых протеиновых полу-фабрикатов, он странно урчал и пыхтел.

– «Агнесса, блин!.. Что такое с этой машиной?!» – на темно-нефритовом потолке разошлось несколько створок, и надо мной образовалась фасеточная линза,

– «Фу… Гадость какая…»

– «Хм… Я хер знает! Этот аппарат не входил в «апгрейд», иначе его структура бы перестала производить пригодную для людей пищу… Либо терпи, пока мы его не поменяем, либо иди за инженером! Судя по звуку в нем что-то застряло…» – Рамиэль явно не горела желанием мне помогать.

– «Что значит «иди»?! Я Архонт!!! А ну зови этого бомжеватого типа сюда!! Он, небось, там спит в боевом корабле!! Выключи антиграв под ним, пусть приободрится!!» – я с призрением посмотрел на омерзительный, полу-биологический глаз, тот моргнул и что-то недовольно прохрипев, закрылся.

Судя по включившемуся гравитационному замещению и чувству полураспада тела, мы уже находились между измерениями, прямо как в тот раз, когда выплыли, словно из-под воды. От скуки я принялся ходить по пустому белому помещению, разглядывая пятна грязи на столах и полу, чтобы не потерять кондицию настроения со временем.

Ожидание длилось совсем недолго, заспанный и зевающий во всю ширину челюсти, Эрдман активировал своей сигнатурой гермо-дверь и вошел в отсек подачи питания, а точнее, в корабельную столовую. Инженер, едва заметно пошатываясь, подошел ко мне, недовольно скрестившему руки на груди и жестом головы указывающему ему на бурчащий куб с идущими из него трубами.

– «Купил бы батончик в автомате, как все нормальные люди…» – Эрдман протер глаза.

– «Это мой автомат!! Я не покупаю, я беру их там!!! И если тебе интересно, то кто-то нагло сожрал все его содержимое за два дня!!! Даже не знаю, кто бы это мог быть?! А теперь будь добр!!!» – у меня уже начали подгорать нервы.

– «Какой злой… Эти дни?..» – Скорпикор улыбнулся до ушей и, засучив рукава, подошел к сломанному аппарату, чтобы начать рыться в его очистительных реакторах.

– «Смешно… очень… Еще одна такая шутка и я поставлю щиты у входа на корабль в режим дезинтеграции молекул концентрированного спирта…» – я прищурился, дабы выглядеть более угрожающе.