– «Осталось немного… Наши друзья из Триллиум уже оповестили людей на орбите… Каждый из них просто должен все решить для себя сам… Каждому из гражданских уже выдали по инструментарию, так что проблем с такими аспектами ни у тех, что на земле, ни у тех, что на орбите, возникнуть не должно…» – я пристально наблюдал, как разводя вокруг себя клубы пыли, трастерные ускорители ковчегов почти завершили их посадку на мертвую поверхность, около края кратера. С той стороны подул сильный порыв ветра, неся предзнаменование грядущего выбора и растрепав мои с Мако волосы.

В тот миг, когда последняя из машин открыла свое брюхо, и положила трап на землю, ветер постепенно стих. Заметив звено продолговатых, немного похожих на трилобитов транспортных судов, штатские начали стекаться к севшим в форме шеренги, кораблям.

– «Интересная у вас позиция, Архонт! Хорошо, что я знаю вас лично и благодарен за заслуги в прошлом и настоящем! Иначе бы не правильно понял тот факт, что к посланному нами флоту прибавилось подкрепление, как вы говорите: цвета самой пустоты!» – неожиданно веселый голос Соула, без каких либо запросов и предупреждения зазвучал в ушном коммуникаторе.

– «Да ладно!? Слава Илиасу вы живы!!» – я отчетливо помнил обломки титана на орбите, видимо мнение о нахождении правительства именно на нем, было ошибочным, или нет.

– «Еще как жив! Я чуть в штаны не наложил, когда посреди боя с Имперцами, на сканере появился неизвестный объект, массой с карликовую планету! Кусок корабля буквально оторвало! Тварь не успела пристреляться! Мы смогли сбежать… Хе… Мне кажется, я уже слишком стар я для этой херни…» – президент удрученно вздохнул.

– «Исчерпывающий рассказ… Но я все же рад, что вы уцелели… Почему связались с нами именно сейчас?..» – мне отчего-то показалось, что такое существо как тот колосс пережило достаточно, чтобы уметь убивать первым же попаданием, и чудесное спасение на самом деле, лишь акт необоснованного милосердия.

– «Очень трудно было пробиться на вашу частоту, Архонт Глум!.. Но ретрансляторы с ковчегов дают отличный зашифрованный сигнал… Если вы понимаете, зачем он обязателен нам… Разведка передала мне всю информацию, что успела узнать… Предсказывая ваш возможный вопрос, скажу, что «Атлас» немного не в боевом состоянии… Как минимум на месяц…» – Соул закашлялся, – «Кругом хаос, нужно очень долго его разгребать, а враг уже хочет использовать свое преимущество и напасть… Мы этого наверняка не знаем, но поверьте, я понимаю, о чем говорю…»

– «Так по какому собственно поводу?..» – Мако давно пристально прислушивалась к разговору, буквально прилипнув своим ухом к моему.

– «Хотел поблагодарить вас за то, что в очередной раз делаете за нас грязную работу! Ха-ха-ха! Только не обижайтесь! От моего имени вас еще благодарят родственники уцелевших с других планет и Конфедерация в целом! Будьте уверенны, что мы долго будем помогать вам гарантами на исследования и всем чем можем! Если, конечно, наша держава не захлебнется в навале зеленой нечисти!» – он опять рассмеялся.

– «А по поводу..?» – я окинул взглядом людей, столпивших возле ковчегов, большинство не задумываясь входило в те, на которых красовалась эмблема серебристого щита с пурпурным гербом в виде перечеркнутого крестом правильного ромба, обозначающего штурмовик-синтагма на языке войны.

– «Это их решение… Как вы знаете, КСС именно поэтому и существует… Мы солидарны с выбором людей… Тем и хороша демократия!.. Она пытается считаться с мнением каждого! Нам на самом деле, даже проще, по документам большинство колонистов погибло во время налета!.. Так что… Ну, вы понимаете…» – старик запнулся.

– «Надеюсь, наша маленькая игра в автономную державу вас не смутила… Заверяю, что намерения у нас искренние и мирные!..» – я, было, почувствовал угрызения совести за содеянное, но совсем ненадолго.

– «Не стоит! Да если бы вы хотели, то мы бы уже все лежали в могилах! Ха-ха-ха! Я видел ваш корабль в действии! Особенно его новую форму! Не думаю, что наш друг согласится рассказать тайны сего творения! Как он, кстати, поживает? Слышал о его чудесном воскрешении!» – голос Соула звучал очень беззаботно и весело, стараясь не впадать в уныние от ситуации в секторе.

– «С ним все хорошо… Как минимум, он жив… Да… Но, у него сейчас достаточно своих проблем!.. Вернее она лишь одна и… она… Хм… Давайте не будем об этом!.. Мы откроем эту частоту и будем держать связь… Надеюсь, вы сможете локализовать заразу и каким-то образом нам удастся пробиться к Земле, нанеся удар в сердце, пораженного чумой мести, Империума!..» – Мако изо всех сил держалась об мою шею, ловя каждое слово, я почти потерял равновесие от навалившейся на меня жены.

– «Хе-хе-хе… Еще раз благодарю вас за проделанную роботу! С меня ящик лучшего кофе, если мы оба доживем до победы над Маттиасом!! Соул – конец связи!» – его голос сменился на шипение от помех, частота вновь затихла.

– «А что это мы так прислушивались?! На тебя и так много свалено, хочешь забить голову еще и мыслями этого старика?..» – девушка недовольно отстранилась от меня и сделала подобие на недовольную мину, меня аж расперло от няшности ее вида, и я не выдержал,

– «Ну, невозможно же просто!! Как же ми-ми-мишно когда ты делаешь такое серьезное лицо!!»

– «Вечно-то ты все понимаешь неправильно…» – она смущенно опустила взгляд, не сопротивляясь нависшей угрозе быть затисканной до смерти.

– «Именно что правильно!.. По крайней мере, если судить по твоему лицу!..» – пока я крепко обнимал своего милого ферзя, где-то на заднем плане прямо во время погрузки гражданских происходила некая форма пропаганды, а именно несанкционированная демонстрация военной мощи Хранителей. «Экклесиарх» проводила сеанс фехтования с воздухом перед собой и тем самым привлекала некоторое количество внимания молодых людей с помощью эффектности, а бывалых – используя холостую активацию скрытого вооружения.

Прослойка же среднего возраста, была увлечена созерцанием маневров и внешнего вида парящих совсем близко к поверхности «Дискрет-сплиттеров», особенно их очень привлекательных во многом облегающих комбезов, а особенно женских.

– «Как всегда… Ничего от тебя не скроешь…» – Мако зарылась головой в мой шарф, словно котенок в поисках теплого места, после чего прикрыла глаза.

– «…» – я молча гладил ее по голове, смотря куда-то сквозь пустоту.

Мы стояли на небольшой возвышенности, а ковчеги уже заканчивали принимать беженцев, ученые сворачивали палатки и шпили, корабли производили проверку всех систем, – «Вавилон» закончил принимать на свой борт всех желающих колонистов и, ожидая привоз оборудования, начал подготовку к старту. Элитное звено ожидало нас около личного транспорта вдали, возле одной из полуразрушенных улиц, – трастеры зажглись в лучах вечернего светила, подобно звездам на небосводе.

– «Значит, они распределили между собой людей… Хм… Получилось, что около 30% отправились обратно в Конфедеративные сектора!» – Мако стояла на своей привычном месте, набирая на омни-консоли различные стандартные коды, ее взгляд выражал сосредоточенность и недоумение одновременно.

– «Считаешь, можно было больше?.. Но, я честно старался…» – моему взору предстали отдаляющиеся ковчеги в сопровождении нескольких эсминцев КСС. Их синие фотонные движки уже преодолели зону притяжения планеты, а сами корабли, открыв общую червоточину и стабилизировав ее, устремились восвояси.

Лениво потянувшись сидя на своем любимом кресле, я бросил взгляд на тактическую карту. «Справедливость» висела в окружении свеже построенных ковчегов Хранителей, они выстроились так, чтобы быть прикрытыми щитами, на всякий случай.

– «Шутишь, что ли!? Это же больше чем две трети колонии!! Всего одной речью!! Почему ты в политику не пошел?!» – Мако провела последние вычисления и, скрестив руки на груди, начала сверлить меня взглядом.

– «Во-первых, я боюсь больших толп народу… Во-вторых – это много бумажной волокиты… Ну а в-третьих, я бы тогда не встретил тебя!.. Смекаешь?..» – я прикрыл глаза и несколько раз многозначительно кивнул.