Группа из трех элитных пилотов, похоже, неплохо сработалась за прошедший бой, они стояли особняком у входа в жилые зоны и яростно что-то обсуждали. Сигард пародировал какие-то из коронных поз актера понятно кого. Скорпикор показывал на свой «Апофис» и постоянно пытался разговорить угрюмого парня в шинели Хранителей, но Август просто прятал взгляд, периодически погладывая на мемориал рядом.

Параллелограмм высотою в сотню метров, стилизованный под черный мрамор, пополнил десяток новых высеченных светом надписей, система автоматически определяла статус военного жетона и увековечивала тех, кто пал виною своей глупости или слабости. В данном аспекте все всегда было очень и очень просто – если ты выбираешь этот путь и берешь в руки оружие, то должен быть готов к такому исходу. Для нас, рожденных в эру когда практически никто не ходит без плазмера или омни-ножа за пазухой – все относительно. Не каждый человек убийца по духу, но почти каждый способен забирать жизни даже не моргнув если того требует его желание. Сколько себя помню, люди относились к войне как к чему-то обыденному, иногда даже веселому, сравнивая ее с игрой или что-то вроде того. Жажда крови присуща каждому – не имеет смысла обманывать себя, утверждая обратное. От этого мне становилось больно, ведь я так и не научился одному простому закону – я не умел терять.

После всего увиденного и познанного, после чужой жизни, что я пережил, мне пришлось пообещать себе, найти способ избавить нас от такой вещи как смерть – раз и навсегда. «Они» доказали мне что данный аспект не более чем глупость, которая мешает настоящему понятию о жизни, а главное, его возможно уничтожить.

Пока я раздумывал на тему того, что различные границы действительности могут быть восприняты каждым индивидом через собственную призму понимания и кардинально отличаться друг о друга в сторону как постановки любого вопроса или проблемы, так и в сторону последующего решения задач, на меня посмотрел Август. Он решил глотнуть купленной в автомате минералки и наши вечно угрюмые взгляды встретились – я понял, что он тоже не считает это все чем-то серьезным, но ему не хватало искры, моя же стояла рядом и я, по крайней мере, знал, зачем занимаюсь всей своей деятельностью.

– «Ты что такой унылый?! Я тебя похвалить хотел, офигенное командование было, прям до мурашек!!! Молодец!!!» – Эрдман со всей силы хлопнул пьющего напиток Прайда по спине, второй моментально подавился и начал задыхаться,

– «ТЫ ЧЕГО!?! Я СЕЙЧАС!!!» – инженер мгновенно начал делать потерпевшему спасательные телодвижения, крепко обхватив бедолагу за спину.

– «Я не думаю, что это хорошая идея…» – Инглиш хотел было попробовать его остановить, но когда оценил ситуацию, понял что это все бессмысленно.

– «Кхе!!! Пошел нах… КХЕ!!! УЙ!! КХЕ-КХЕ!!!» – Прайд тщетно пытался высвободиться.

Усилив массивный захват, мускулистые руки Скорпикора сдавили грудную клетку жертвы, и та со всей силы выплюнула выпитую жидкость, прямо на куст возле себя.

Эрдман отстранился и, обойдя великолепно спасенного, поправил его рубаху:

– «Ну вот! Как новенький! Не благодари!» – он демонстративно провел рукой по своим коротким волосам и стрельнул улыбкой в сторону. Очень кстати рядом стояло несколько молодых женщин в желтых комбинезонах отдела геологоразведки.

– «Видать красуется…» – я взглянул на дам, которые начали переглядываться между собой, периодически присматриваясь к играющим мышцам под комбезом инженера.

Мако вдруг повернулась ко мне, прищурилась и пристально всмотрелась в лицо.

– «Нет!..» – я сложил руки на груди, – «НЕТ!! Ничего не хочу слышать, мне и так неплохо!!!»

– «Но ты же даже не слышал, что я хотела сказать…» – она виновато вздохнула и едва заметно ухмыльнулась, ехидно оценивая мою реакцию.

– «Знаю я, что ты хотела сказать!.. НЕТ!! Я себя устраиваю!..» – все было ясно как пламя, девушка опять попыталась предъявить мне претензию на сравнение, но я их ненавидел.

В ответ на мою небольшую истерику Мако просто покачала головой и решила оставить попытки достучаться до мастера упертости. Пока Архонт и Генерал-фельдмаршал обменивались многозначительными взглядами, пытаясь выяснить что-то непонятное, Епископ-инженер заметил нас и показал пальцем, его эскорт тут же повернулся.

Свет звезды бил прямо в экран доков, мне пришлось натянуть капюшон, или я просто нашел повод его натянуть, ведь вечно искал поводы для действия, даже если походило до маразма, и повод нужен был для повода.

Группа-триада подошла к нам, Прайд недовольно косился на Скорпикора, пытаясь уничтожить его взглядом, Инглиш же удивленно всматривался в мой инструментарий древней модификации, похожий на обруч по локоть.

– «Отмечать будем?!» – Эрдман хитро улыбнулся, видимо уже загоревшись от идеи ужраться до беспамятства, – «У меня уже есть план!»

На заднем плане из ангара вышла «Странник», она немного поскрежетала пастью и, размяв плечевые сервоприводы, открыла свою защищенную кабину. Парочка бывших пиратов уже хорошенько обосновалась у нас и начала очередную внеплановую тренировку боевых маневров, прямо на открытой местности между трапами и стеной, отделяющей жилые и промышленные сектора. Их маневры больше походили на боевое искусство, фехтуя с воздухом и совершая очень занятные кульбиты и пируэты.

– «Будем-будем… Но!.. Только если на свежем воздухе, иначе меня от очередного замкнутого помещения воротит…» – в голове почему-то появился образ огромного паука, тянущего добычу в логово, – «Брр!!! Да!.. Давайте прямо сейчас пойдем в седьмой купол!.. Там пару километров живых насаждений, аграрники не будут против нашего присутствия… Наверно… Нужно будет им выходной дать… Если не забуду…»

– «Отлично!!! Тогда я пойду за выпивкой!!! Встретимся там через полчаса!!!» – Скорпикор положил одну руку на плечо Прайда, а другую на плечо Инглиша, после чего по-дружески прижал их к себе. Триада во главе с инженером, было, развернулась, чтобы поспешно уйти, но вдруг их главаря-пакостника остановили.

– «Устроишь пьяный дебош, месяц без жалования…» – Мако ехидно улыбнулась.

– «…» – Эрдман моментально помрачнел, – он томно вздохнул и повел свою новую компанию для распития спиртных напитков к экранированному коридору, ведущему в сторону продовольственного комплекса.

– «Ну что?.. Заглянем ненадолго домой?.. Я бы хотел почистить Альберта от остатков пыли и грязи из комплекса… и…» – когда я это сказал, девушка смотрела на меня странным взглядом, не-то с беспокойством, не-то с чем-то иным, – «И смени это комбез на что-то другое… Иначе я начну изгонять последователей, за то, что они на тебя пялятся…»

Когда я зыркнул на одного из проходящих мимо парней из обслуживающего персонала порта, он тут же сделал лицо, будто ничего не видел и отвернулся.

– «Ты что, ревнуешь?..» – она удивленно уставилась на поспешно уходящего работника с синей полосой на открытом шлеме и покачала головой,

– «Ты серьезно?.. Мне конечно приятно, но пораскинь мозгами, хоть на секунду… Стратег недобитый… В голове не укладывается…» – Мако вздохнула, после чего демонстративно хрустнула костяшками пальцев, и, сложив руки за спиной пошла в сторону жилого района.

Зная ее как лучше чем себя, я понял этот жест, он значил: «Не беси меня, иначе получишь в лоб и ты и тот парень, которому некуда смотреть…»

Догнав недовольного ферзя, я понял, что мы поравнялись, после чего начал прикидывать, как именно лучше привести себя в порядок – вариантов было не много.

Идеально отфильтрованный воздух циркулировал между салатовыми кронами невысоких деревьев и создавал подобие завихрений ненавязчивого ветра. Пока все копошились на небольшой поляне, я присел рядом с одной из квадратных арок, что были расположены вдоль выстеленной камнями извилистой дороги, ведущей сюда. На каждой такой тории красовались подвешенные декоративные фонарики, по краям же тропы удобно располагались высаженные почти постоянно цветущие виды растений, среди них был и древний символ Эквистелла, тот, что остался от нашего прошлого и прошлого тех, кого когда-то изгнали вместе с ними – сакура.