– «Злые силы… обуяли девицу!.. Она бросилась на… сэра Пройдоху!.. Он был… зачарован снадобьем… подлитым недругами!!! О смутные времена, о нравы!..»

– «Ясно… А кто же была эта девица?..» – я продолжал следить, чтобы периодические фонтаны любви не попали мне на одежду.

– «Невинная дева!.. О, благослови нас… Илиас!.. Храмовники бы… не одобрили!.. Леди Антуанетта!.. Она еще… не… не… силы покидают меня… Но берегитесь!.. В этом лесу… вас ждут многие испытания… о мой друг!.. Простите, что подвел!..» – содрогая кроны молодых деревьев, древень рухнул вниз, прямо в любовь и забулькал.

– «Вот же…» – взглядом я нашел какую-то корягу, и поддев сказочное существо методом рычага, перевернул его, чтобы оно не захлебнулось в своей любви, после чего активировал импульсный радар, также начав проводить направленное сканирование на наличие тепловых сигнатур.

– «Пойдемте, сэр Альберт… Поищем уцелевших… Если таковые имеются…» – я вздохнул и медленно побрел вглубь темной чащи.

Свет звезды был изменен экранами, и она даже напоминала обычную луну, – это было сделано для придания той самой атмосферы уюта любым видам колонистов, последователей или беженцев, ведь все мы так или иначе помнили место, откуда стартовали, а также наши традиции – оно было нам привычно – плюс выглядело неплохо.

Среди тусклого белого сияния, освещающего глубокую чащу леса, я услышал шорох, после, моментально сменив светофильтр шлема на тепловой, устремил взгляд в сторону предположительного источника звука.

Раздалось неистовое завывание, тепловая сигнатура вновь мелькнула на сканере и пробежала между деревьев, я моментально активировал боевые отражатели. В кустах впереди кто-то был, он следил за мной с безопасного расстояния.

– «Этот лес не для тебя…» – знакомый голос шептал что-то со стороны ближайшего куста,

– «Уходи… Духи не знают жалости… Они не простят никого…»

– «Кто ты, о страж леса!..» – я осторожно подошел к говорящему кусту.

– «Уходи!!! Тебе здесь не место!!! У-у-у!!!» – куст зашуршал и завыл. Сделав несколько выверенных шагов и как следует присмотревшись к тепловому силуэту, я заметил, что существо стоит на четвереньках и напоминает человека.

– «О, мудрый страж!.. Скажи мне, где найти деву Антуанетту!.. Ее нужно спасти от недругов!..» – я продолжал сокращать дистанцию, пытаясь разговорить существо.

Куст прошуршал и его начало сильно трясти:

– «Духи леса открыли на тебя охоту!!! Всякий кто посмеет их… Ик!.. Потревожить!.. Ик!.. Блядь…» – из темно-зеленых ветвей вывалилось тело, оно упало головой вниз, оттопырило корму и моментально захрапело – им оказался Кайфат.

– «Похоже, они и дурь туда подмешали… Причем убойную…» – я немного потыкал его палкой в разные места, для эстетического наслаждения, после чего проверил пульс, и, переступив, пошел дальше.

3.2. Пурпурный снайпер

Обойдя в общей сложности пол-леса, я уже очень устал и был готов все бросить прямо так, но судьба мне улыбнулась, лунный свет озарил небольшую поляну. Посреди открытого пространства, окруженного наклонившимися деревьями, стояла невысокая тень в плаще, свет отражался от глянца наручей ее брони.

Подвинув несколько веток, я медленно вышел из глубин чащи, прямо к обнажившему меч агрессивно настроенному индивиду, мое лицо сразу же перекосило.

– «Слушай… Только не говори… ты настоящий страж леса?..» – я уставился на зеленую кромку метрового вибролезвия бастарда, более слов не требовалось, мое последнее препятствие сверкнуло кромкой клинка и, наклонив голову на бок, безумно улыбнулось.

Тень закинула меч на плечо: – «Приветствую тебя, герой… Ты должен доказать… что достоин, дабы пройти дальше к своей цели… А еще… Хе-хе-хе… Я требую реванш!!! АХА-ХА-ХА!!! ХА-ХА-ХА!!!» – демонический смех стал нарицательным для его образа.

– «Сильное однако вещество… Наверно имеет псионический эффект… Иначе групповую галлюцинацию не объяснить…» – я окинул взглядом шатающегося Инглиша, который водил маниакальным взглядом по пространство вокруг,

– «Именно поэтому, я всегда вне дома сплю с заблокированным забралом…»

– «Я ВОПЛОЩЕНИЕ ЗЛА!!!» – парень оскалился, а его оружие тем временем уже было направлено в мою сторону.

– «Найду виновника и… А, ладно…» – я перевел всю энергию на щит, беседовать с умалишенными себе дороже. К моему удивлению, вместо одурманенного парня, передо мной внезапно предстала иная картина. В свете «луны», пробивающемся сквозь размашистые кроны, я заметил нечто воистину страшное.

Сигард резко стартанул и помчался в мою сторону вполне здоровым бегом, ноги крепко держали его даже сейчас. Разведчик воистину был настоящей машиной для убийств, способной даже без сознания сражаться и убивать. Рэн говорила правду, только наполненное аугментациями тело Эквистеллианца может осуществить подобное – стать орудием своей и чужой воли. Его отточенные до невозможности движения находились на уровне автоматизма, поражая меня самим фактом подобного.

Фигура в черном плаще активировала форсаж систем и, стартовав словно пуля рельсотрона, моментально совершила один точный прыжок, оставляя за собой след оранжевой энергии и взлетевшие листья. Его клинок сошелся с энергетическим лезвием моего вовремя активированного цвайхандера, округу пронзила ударная волна от этого столкновения. Пользуясь преимуществом в ударной мощи, я оттолкнул оппонента от себя.

Сигард проскользил немного назад и как только затормозил, начал злобно хохотать, после чего достал из кобуры на ноге ручную пушку-револьвер.

– «Силам зла не победить… Ни сейчас и никогда… Справедливость не знает жалости и уничтожает всех на своем пути…» – решив подыграть, я ухмыльнулся и активировал перезагрузку, заливая все вокруг алым заревом и плотным туманом охлаждения.

Разрывающий тишину свист пуль пронесся немного левее меня, после чего последовала комбинированная атака оппонента. Туман расступался несколько раз на секунду, басистые раскаты ударов и выстрелом не давали тьме успокоиться и замереть, создавая хаос огней в непроглядной пелене серого эфира.

Противник буквально парил вокруг, не давая даже ударить себя, мне пришлось прервать эти попытки, дабы подарить себе небольшое окно для удара. Встав в боевую стойку, я перебросил весь свой вес на лезвие и топнул, ударив ногой об землю, совершил резкий круговой замах по часовой, после чего сразу же сменил направление и, выкрутив рукоять, продолжил этот маневр уже против часовой, вращаясь вокруг своей оси и используя тяжелый эфес цвайхандера как противовес.

Буря клинков стала настоящим торнадо. Благодаря этому маневру оторопелый враг отступил и был вынужден уворачиваться от постоянных рубящих воздух ударных энерговолн огромной мощности, что резали даже кроны, расходясь от эпицентра.

Делать подобное на сверхзвуке было чревато, прокрутившись несколько сотен раз, я почувствовал, что сейчас разверзнусь позавчерашнем обедом и прекратил маневр с помощью крушащего удара, в сторону едва успевшего уклониться оппонента.

Противник был чертовски опытен, он тут же оценил обстановку и возобновил атаку, не пропуская ни одного моего удара, я превосходил его в силе, но сильно проигрывал в скорости. Каждая моя атака была парирована легкими, скользящими движениями, но темп я не ослаблял. Нельзя было дать ему применить дальнобойное оружие.

Изначальный план сработал, теперь мы находились на краю импровизированной арены. Инглиш заблокировал мою последнюю атаку, проведя по кромке своим лезвием, но я решил пойти ва-банк и ударил правой рукой прямо в него, не пытаясь уйти от атаки. Противник сверкнул, похожими на паучьи глаза сенсорами на шлеме, просчитав этот ход и присел. Удар попал в стоящее сзади дерево и сила кибернетизированной руки, в совокупности с ускорением от форсажа костюма, проломила столб насквозь, его верхняя половина рухнула на землю, сотрясая поверхность и оставляя облако из щебня.