— Кадай! — Умоляющий крик Ленгмара вернул его к реальности.

Рука сама нащупала выпавший кол. Кадай обернулся в поисках следующей жертвы и застыл в нерешительности. Подельник Хлыста после столь скорой расправы над командиром явно оценивал свои шансы не так высоко. Ленгмара он не просто крепко удерживал за шею, но и меч приставил к животу, защищенному лишь рубахой.

— Отпусти мальчишку! — Прохрипел Кадай, сам удивляясь звучанию собственного голоса. — По-хорошему прошу…

Охотник на угрозу не поддался.

— Крыс! Подкова! Бегом сюда!

Значит охотников больше двух. Это плохо… Кадай наскоро огляделся. На шум от драки из трактира уже выскочило несколько человек, но пока держались в отдалении.

— Живее, ублюдки! — Продолжал звать подельников охотник. — Я один с ним не справлюсь.

Медлить нельзя… Кадай поудобнее перехватил дубину, дождался, когда противник в очередной раз отвлечется, выискивая взглядом подельников в толпе, и ринулся в атаку. Он и пары шагов сделать не успел, но охотник уже отреагировал. Рефлекторно направил меч в сторону Кадая и в то же мгновение с дикими криками разжал и вторую руку. Это Ленгмар правильно выбрал момент и, укусив охотника, ужом выкрутился из захвата. Кадай, продолжая начатую атаку, краем глаза уловил, что мальчишка довольно шустро взобрался на крышу сарая, а с нее перемахнул через забор за пределы постоялого двора.

Удар! Деревянный кол не чета мечу, но в сильных руках тоже страшное оружие. Охотник, вместо того, чтобы уклониться, попытался парировать удар, но не преуспел. Лишился сознания сразу же. А Кадай впал в ступор. Его трясло после пережитого шока. Откуда взялась эта невероятная сила — еще предстояло разобраться. Но что делать сейчас?

Дубина выпала из рук. Кадай огляделся. Финал драки уже наблюдала пара дюжин ошарашенных постояльцев. Видно было, что через толпу продираются двое, а может и трое молодчиков, одетых как воины и с обнаженными мечами.

Так! Вот и подельники. Драться дальше смысла нет, а вот бежать… Не долго думая, Кадай повторил путь, которым удрал Ленгмар. Крышу сарая после него Кадушке придется чинить, ну да это теперь ее проблемы. Стоило перемахнуть через забор, как его окликнул взволнованный голос:

— Кадай, это ты?

— Да, я. Ты цел? Бежать сможешь?

— Смогу. А куда?

Действительно, куда? Не по дороге же. У охотников наверняка и лошади имеются.

— В лес!

Границу чащи отделяли от дороги всего пяток дюжин шагов, и беглецы успели скрыться в тени деревьев еще до того, как первые преследователи посыпали из ворот.

Глава 27

— Вот и славно! — Вася хлопнул в ладоши и его лицо озарилось улыбкой. — Вы с Крэйвеном в Пируссу, Вереск в Валуны, а я… Я — за подмогой.

— И сколько до той Пируссы? — Воодушевления в голосе Марисы не прибавилось ни на гран.

— Дня четыре, — Прикинул Крэйвен. — Если на постоялых дворах на ночь ставать, то пять.

— Сколько?!

На Марису накатило осознание того факта, что она не готова к дальнейшим поискам не только морально, но и по гораздо более приземленным причинам. Пять дней? Целых пять дней! А что у нее есть с собой из припасов? Одежда? Продукты? Деньги? Ни-че-го! А с тем везением, что сопровождало эту спасательную операцию с самого начала, на скорое завершение нечего и рассчитывать.

— Вася!

— Чего? — Рыжий мигом уловил нотки паники в голосе Марисы и ощетинился.

— Надо обсудить кое-что еще. И я не про лимит, — Дабы не смущать местных жителей Мариса перешла на язык реального мира. — Как, по-твоему, я здесь продержусь эти несколько дней? На подножном корму?

— Ээээ… Так! — Васины пальцы снова впились в многострадальную шевелюру. — Сейчас, погоди. Я что-нибудь придумаю. Есть пара простеньких модулей. Ты легко разберешься… Сейчас покажу.

Вася встряхнул руками, передернул плечами и изготовился показывать.

— Не здесь!

На недоуменный взгляд коллеги Мариса стрельнула глазами в сторону притихших Крэйвена с Вереском.

— А, да. Пойдем, — Рыжий ухватил ее за руку и потащил в чащу, — Я думаю, можно ограничиться одним модулем, который решит все проблемы.

Пара минут блуждания по окрестностям стоянки вывела их к упавшему стволу, покрытому мхом, цвет которого в темноте было не разобрать. Свет костра виднелся за шеренгой редких деревьев.

— Смотри, это просто, — Вася скинул плащ из овечьей шкуры на землю и сам плюхнулся коленями на его край. — Это похоже на детский фокус, но это работает.

Мариса мало что различала в наступивших сумерках, но действо и правда больше всего напоминало фокусы, когда добрый дяденька достает из-за уха то конфетку, то монетку. Рыжий орудовал как заведенный, быстро наполняя разостланный плащ звонкой наличностью.

— Тут главное стопроцентная уверенность, что монета есть. Потренируешься и освоишь. Не сложнее, чем модуль возврата.

Мариса наугад взяла одну из монет. Приятная тяжесть ребристого кругляша. Без света нельзя было сказать ничего конкретного, но монета не выглядела новоделом. Пальцы нащупывали щербинки и потертости, убеждавшие в том, что кругляш прошел через сотни рук и кошельков.

— Обязательно из-за уха?

— Не знаю, — Вася сделал паузу чтобы пожать плечами и снова вернулся к процессу. — Так проще поверить. По крайней мере мне.

Мариса вернула монетку в общую кучу и провела пальцами за правым ухом, а затем уставилась на закономерно пустую руку. Жаль, с наскоку не выйдет… Предстоят упорные тренировки. Она разочаровано вздохнула. А Васиными стараниями на плаще уже высилась заметная горка монет.

— Ладно, — Через десять минут, когда стало очевидным, что плащ просто не выдержит нагрузки, рыжий остановился. — На первое время, надеюсь, хватит. А дальше либо сама, либо уже и не пригодится.

— Будем надеяться на второе… — Мрачно буркнула Мариса.

Вася завернул края плаща, превращая его в мешок, и перевязал горловину собственным поясом. Получился эдакий кошель-переросток. Примерился, взвешивая его в одной руке, и отложил в сторону.

— На этом, пожалуй, все. Этим, — Вася кивнул в сторону виднеющегося костра и, поморщившись, в который раз потер немеющие кончики пальцев. — Им лучше не видеть, как я уходить буду. А ты — держись!

— Уж постараюсь.

Рыжий без особых изысков бесследно растворился в воздухе. Мариса вдохнула вечерней прохлады и, взвалив на плечо мешок наличности, направилась в сторону стоянки. Теперь ей придется со всеми трудностями справляться самой. Конечно, не без помощи виртуальных помощников… Но, черт возьми, как же это непривычно, полагаться на них всерьез.

— Ты что-нибудь понял? — Крэйвену понадобилось некоторое время, чтобы вновь обрести дар речи.

— Н-неа… — С запозданием ответил Вереск. Он напряженно вглядывался в силуэты, скользившие между деревьев.

Все произошло как-то уж очень спонтанно. Спасители ни с того ни с сего оживились, перекинулись парой фраз на незнакомом языке и убежали в лес. Не далеко, их по-прежнему можно было разглядеть. Но ситуация была донельзя странной и глупой.

— Может, догоним?

— Дак они, вроде, и не убегают, — Напряженное лицо Вереска внезапно разгладилось, как у человека, познавшего истину. — Секретничают. Пущщай.

Пущщай, так пущщай. Крэйвен все равно не чувствовал в себе сил за кем бы то ни было бегать. К ноющей боли в ребрах добавилась тяжесть в голове и постоянная сухость во рту. Он умудрялся устать, даже просто болтая. Но разве может мужчина сознаться в собственной слабости? Тем более в присутствии женщины.

— А что это был за язык? Ты такой где-нибудь слышал?

— М-м-м… В наших краях так не говорят, — Вереск в задумчивости пожевал ус. — А так, от рыжего и слышал. Когда он ругался.

— Кадай на таком не говорил?

— На незнакомых языках почитай сразу начинал болтать, как услышит, — Стал вспоминать Вереск. — Но на таком — ни разу.

— Вот и при мне ни разу. Но говор интересный. Я такого нигде не встречал. А уж где только ни был. И еще это их загадочное «там», - Крэйвен указал пальцем в небо, копируя Васин жест. — Странно, не находишь?