— Послушай, — Вася устало сел перед ней на корточки и даже взял за руки. — Я в любом случае уйду, ты же сама видела, что мне пора… А ты можешь остаться. Даже если шанс минимален — это шанс! Его надо проверить. Ты понимаешь?

— Нет! Нет и еще раз нет, — Рыжий говорил это все крайне серьезным тоном и от этого у Марисы внутри еще туже сворачивался холодный комок страха. — Даже не проси!

— Я не прошу. Я — умоляю! — Что это в его глазах? Слезы? — Он мне как брат, понимаешь? Я до последнего буду надеяться…

Повисла настолько давящая тишина, что Марисе казалось, сердце стучит оглушительным набатом. Время выключили. Нет теперь такого понятия, все погрузилось в липкое безвременье. И мысли, тяжелые, неуклюжие. Что если он действительно прав? Что если она отказом убьет тот самый призрачный шанс?

— Я… Ты… — Мариса облизнула вмиг пересохшие губы. — Уверен, что я справляюсь? Уверен, что не сделаю хуже?

А куда, собственно, хуже? Все и так преотвратно. Ладно, побудем еще немного. Импульсивного Васю с его силами контролировать не придется, а самой ей ничего не грозит. Не грозит? А если снова отключат электричество? Тфу-тфу-тфу… Неужели страх превратиться в овощ теперь будет преследовать ее при каждом погружении?

— Я… попробую.

— Спасибо. Плохой вариант я проверю «оттуда» и если он подтвердиться — дам знать, — Вася коротко сжал ее руку и вновь начал мерять шагами пятачок перед костром. — Теперь обсудим остальные варианты…

Все это время Вереск с Крэйвеном благоразумно помалкивали и в разговор не вмешивались.

— Вариант два… и он мне нравится больше всего: в шумихе ему удалось сбежать. Если уж смог племянник, то и… Кадай мог.

— Племянника похитили, — Напомнил Вереск.

— Хорошо, — Не стал спорить Вася. — Добавляем третий вариант — Кадая тоже похитили.

— Или это он похитил мальчишку, — Вставил свои пять копеек и Крэйвен.

— Зачем? — Вася замер на секунду. — Ладно… Глупо, но предположим, что и это возможно.

— К чему ты это все перечисляешь? — Не выдержала Мариса. — Как этот перечень поможет мне с поисками?

Марисе было неприятно перебивать вдохновившегося ее согласием напарника. Ведет себя так, будто ошибочность «первого» варианта уже доказана.

— Очень просто! Напоминаю, Кадай ничего не помнит. Единственные знакомые места — это Уствин и Валуны. Куда он пойдет за помощью, если сбежал?

— Валуны?! — Мариса испытала несказанное облегчение. — Ты устроил мне этот спектакль, чтобы просто уговорить еще пару дней посидеть в деревне?

— Ну…

— Я с радостью приму тебя в своем доме, — Заявил Вереск. — Будь моей гостьей.

— А еще туда заявятся люди барона, — Нарушил идиллию Крэйвен. — Если его успели допросить, то про эти… Валуны? Про твою деревню, Вереск, им наверняка уже все известно.

— Думаешь?

— Допускаю такую возможность… Кадай хоть и без памяти, но дураком мне не показался.

— То есть ты хочешь сказать, что в Валуны он не пойдет? Но тогда куда?

— Я говорил, пока мы сидели вместе, он выспрашивал об интересных местах, где я побывал. Так что выбор большой.

— Мне что, разорваться? — Чуть не плача выдала Мариса. — Нет, Вась, хоть режь меня, а я ограничусь Валунами.

— Крэйвен прав, — Вася запустил пальцы в многострадальную шевелюру. — Прав! Вот что… Вереск, если Кадай придет в Валуны, ты сможешь его спрятать и уговорить никуда больше не ходить? Или я приду, или еще один наш, назовется Сэмом. Сможешь?

Вереск кивнул, а Мариса поняла, что вторая часть задания — на ее совести. И не ошиблась!

— Марис…

— Да поняла я, поняла, — Она обреченно вздохнула. — Крэйвен, про какие интересные места ты ему рассказывал? С чего мне начать?

— С Пируссы. Это крупный порт к юго-востоку отсюда.

— Расскажешь подробнее?

— Зачем? — Губы иннола тронула лукавая улыбка. — Я лучше провожу.

Глава 25

Бежать. Бежать! Бежать!!! Куда угодно, хоть к демонам в преисподнюю. Лишь бы подальше от Уствина. Хорошо, что этот странный маг оказался без предубеждений к семейству Магва и согласился помочь.

— Так, нам нужен выход из замка… Это легко, — Ленгмар лихорадочно перебирал, какой из детских планов побега, что продумывались им в дни особо напряженных отношений с дядей, подойдет к нынешней ситуации. — Городские ворота сложнее. Но ничего, как-нибудь переждем до утра, а там их и откроют. М-м-м… Нет, погоди. Зачем ждать? Есть же еще способ… Точно, так будет даже лучше. О-о-о! Это одна из лучших его идей. Ленгмар самодовольно усмехнулся. Его всегда удивляло, почему никто из караванщиков не сплавляется вниз по Ворчунье. Ведь если судить по карте, она как раз впадает в Море Героев в районе Пируссы. Привычки? Предубеждения? Глупость? Да кто их, чокнутых зульгарцев, разберет…

И еще, ведь там, за пределами Туманного Кряжа одаренных никто не притесняет, и не будет нужды хранить свою самую сокровенную тайну — способности, что достались по наследству от матери. А глядишь, и пару новых трюков перенять у кого-нибудь получится. Жаль, что попутчик — повелитель зверей, а не лекарь как Ленгмар… Можно было бы начать обучение еще в пути. Но и так все удачно складывается. Спасибо вам, неизвестные убийцы. Дай то боги самому с вами не пересекаться, но дядю вы очень вовремя прикончили.

— Пойдем, — Ленгмар дернул мага за рукав. — Ну? Чего застрял?

— Иду. Только вот… — Задумчиво протянул тот, легонько поглаживая длинную царапину на щеке. — Мысль пришла, что выглядим мы слишком приметно. И подозрительно.

Ленгмар окинул взглядом недавнего пленника, затем себя и вынужден был согласиться. Если грязные обноски мага еще можно было хоть теоретически привести в пристойный вид, то его собственная недешевая одежда баронета за одеяние простого путника никак не могла сойти. С учетом следов от побоев на лице компаньона, колоритная получится парочка.

Демоны! А ведь это проблема…

Ленгмар только начал прикидывать, каким маршрутом пробраться в спальню и есть ли в его гардеробе хоть что-нибудь попроще, как будущий попутчик решил проблему по-своему.

Он просто выволок из-под обломков упавшей балки двоих оглушенных, а может и вовсе мертвых стражников, и без стеснения стал стягивать с них амуницию.

— Ты чего это? — Опешил Ленгмар.

— Есть другие идеи?

— Ну, не то чтобы…

— Тогда не стой, а лучше помоги.

Одежда упитанных дядиных вояк была совсем не по размеру, что Ленгмару, что худощавому магу, но для маскировки на первое время сойдет. Даже деньжатами удалось разжиться. Баронские гербы сорвали, и теперь вполне могли сойти за вольных наемников.

— А вот теперь веди, — Дал отмашку повеселевший маг.

И Ленгмар повел. На каждом шагу поправляя сползающую с плеча куртку стражника и шугаясь от малейших шорохов.

Большая часть факелов на стенах потухла. Пришлось захватить один из уцелевших. Ленгмар осторожничал, но на всем пути им так никто и не встретился, что было крайне непривычно. Мрачные коридоры главной башни, где прошла вся его жизнь, хранили торжественную тишину, будто прощаясь.

— Это здесь, — Шепнул Ленгмар, хотя чужих ушей поблизости не наблюдалось, и нырнул в одну из комнат.

— Что здесь? — Так же шепотом поинтересовался маг. — Смахивает на камеру, где я сидел.

Юноша поднял факел повыше. Маленькую комнатку действительно можно было принять за тюремную камеру, но к счастью это было не так. Факел высветил деревянный барабан, от которого к потолку тянулся канат. Там он был пропущен через блоки, закрепленные между двумя толстыми балками, и вся эта конструкция вдоль потолка уходила в сторону противоположной от входа стены. Ощутимо воняло старым отсыревшим тряпьем и рыбой.

— Здесь выход. Как я и обещал.

Ленгмар пересек помещение и отворил низенькую дверцу, над которой как раз и проходили балки. В лицо ударил свежий воздух с нотками сырости. Сразу за порогом путь резко обрывался в пропасть. Вниз уходил как минимум еще один этаж главной башни, переходящий в отвесный склон скального основания холма. Где-то далеко внизу, в темноте, несла свои воды Ворчунья.