Люди сразу же взялись за самодельные весла и стали яростно грести к берегу. Уже у самого берега на них попыталась напасть очередная болотная тварь, но в это раз она промахнулась. Путники успели научиться совершать на утлой посудине подобие маневров, и мощный рывок весла Зига увел плот резко вправо. Еще несколько взмахов весел и уже здорово набухший от воды плот уткнулся в каменистый берег. Люди быстро похватали рюкзаки и палки, и покинули спасший их плот. Они сразу же побежали к громоздившимся тут огромным валунам и забрались на один из них.

— Фу, я страшно струхнул — наемник вытер со лба пот — Как она перла вперед! Ну и образина у этой твари. Что за чертова планета!

— Планета как планета и похуже бывает — флегматично заметил принц — на Карсе вообще огромные драконы водятся. Я с дядей выезжал туда на охоту. Вот это твари, так твари!

— Ага, но вы же не с копьем на них охотились? Да еще и сделанным из куска обшивки аварийной капсулы.

— Это тоже верно. Пойдем, поищем место для ночлега?

— Давай — согласился Янос — но вначале я бы поискал воду.

— А чего ее искать — черноволосый мужчина показал рукой на катившийся в пятистах метрах от них поток воды. Он скатывался с каменистого желоба и ссыпался вниз невысоким водопадом.

Мужчины радостно подбежали к воде и долго не могли напиться. Затем они умиротворенный легли на гладкие камни, а после решили искупаться по очереди. Довольные и счастливые путники затем долго лежали на гладких от воздействия воды камнях и грелись в лучах заходящего солнца. Зиг развел костер и начал готовить обед. Теперь они смогли сварить похлебку и попробовать, наконец, концентраты напитков. Золас тем временем обошел близлежащие кусты и набрал пригоршни ягод. Все ягоды, кроме иссиня-зеленоватых были признаны анализатором съедобными. Красные ягоды оказались приторно сладкими, а крупные желтые, сочными с легкой кислинкой. Поэтому ужин получился на это раз не только питательным, но и вкусным.

Ночь прошла спокойно, только иногда пролетали какие то ночные птицы. Утром они обнаружили вылезших на камни местных ящериц, и на завтрак у них появилось свежее мясо. Посовещавшись, путники решили сделать здесь привал. Дорога дальше идет в горы, и удастся ли там найти пищу, это был еще вопрос. Поэтому подготовиться, как следует, им бы не помешало. Наемник занялся изготовлением нового копья. Он собрал дров и разжег жаркий костер. Долго выбирал куски металла, потом нагревал их и пытался неуклюже ковать. К обеду у него получилось изготовить три наконечника. Затем Янос выбрал толстую крепкую ветку, и через полчаса в его руках было мощное копье с длинным металлическом наконечником. Два других он использовал для создания легких дротиков. Золас в это время занимался сбором ягод. Красные он развесил сушиться на солнце, сушеными они стали еще слаще. Отличная добавка к горячему напитку! Желтые же ягоды Марк давил в самодельном горшке из найденной здесь скорлупы гигантского ореха. Затем в котелке они варились до желеобразного состояния. Этот джем также выливался на горячие от солнца камни и сушился. Зиг удивленно посмотрел на хозяйствующего принца и озадаченно спросил — А где же это выходец знатного рода смог научиться стряпать?

— Ну, вообще-то приготовление элементарных блюд входит в наше обучение. А конкретно в этом случае: я некоторое время жил у тетушки в загородном дворце. Она была женщиной простых правил, любила выращивать цветы, редкие фрукты и готовить из плодов всевозможные кушанья. Ее слуги собирали новые рецепты по всей Галактике. Жаль прожила мало, добрая была женщина.

— Даже не верится — хмыкнул Янос — богатые обычно не выглядят добрыми.

— Там тоже попадаются разные люди — Золасу разговор, похоже, стал неприятным. Он кивнул в сторону дротиков — А ты умеешь ими пользоваться?

— Конечно же! Это на нашей планете национальный спорт. А я даже был чемпионом в нашем поселении.

Светловолосый крепыш скинул куртку и соорудил у большого валуна мишень. Затем он отошел на тридцать метров, взял за древко дротик и примерился. В следующее мгновение он хитрым движением швырнул дротик вперед, острие ударило большой кусок коры чуть подальше центра мишени.

— Неплохо! — зааплодировал Золас — У меня метание не так хорошо получалось, поэтому я стрелял из лука, и тут достиг большего успеха.

— Из лука? — напарник задумался — У нас было принято стрелять из арбалетов, но я знаю, как сделать лук. У нас есть подходящая для такого дела леска, да и из мелких кусков металла вполне можно изготовить наконечники. Если попадется по пути лес, то можно будет найти там подходящее деревце. Да и перья для стрел в горах добудем наверняка, птицы же здесь водятся. Ладно, вари дальше свое варево, а я пойду, поохочусь.

Вечером путники с удовольствием ели жареных ящериц, добытых наемником. Вдобавок к этим мелким кускам мяса несколько штук он нажарил в дорогу. Запивали ужин они сладким сиропом, оставшимся от ягод. Желудки довольно урчали, и оба мужчины удовлетворенно повалилсь у костра на теплоизоляционных накидках.

— Эх, еще бутылочку чего-нибудь крепкого! — сыто рыгнул Зиг.

— Я думаю, если поставить брагу из этих ягод, и соорудить перегонный аппарат, то может выйти отличный напиток.

— Было бы неплохо — мужчина засмеялся — но завтра нам в горы. Судя по карте и примерному расстоянию, нам надо пройти через два перевала, а это кликов пятьдесят по-прямой. Дня три-четыре пути.

— Так долго?

— Так это горы! Тут можно и пару километров целый день идти. Вон, какие они высокие, наверху наверняка холодно, хорошо, что у нас эти накидки есть, и одеяла. Хотя все равно померзнем.

— Не люблю мерзнуть — поежился принц — а дядя любил жить на севере. Говорил, что холод продляет жизнь.

— Ха, это, смотря какой холод! — Зиг метнул взгляд на Золаса — Может это не мое дело, но почему ты жил не с родителями? Хотя, если это слишком грубый вопрос, можешь не отвечать.

Марк ответил не сразу, было заметно, что он волнуется — Знаешь Янос, я бы раньше не ответил на этот вопрос, а теперь… Мои родители исчезли, когда мне было два года. И исчезли совершенно непонятным образом.

— Как это? — Зиг выглядел ошеломленным — И такая могущественная династия не могла найти их?

— Мы не всемогущи, мой друг. Официальная версия, что их новая яхта летела на отдаленную планету, принадлежащую моему отцу, и пропала рядом с новым маяком. Все свалили на ошибку техники. Хотя злые языки утверждают, что это дело рук моего дяди. Дядя сразу же взял опеку надо мной и был мне вместо отца.

— Ага, и заодно распоряжался твоим имуществом.

— Отчасти да. Но вопросами владения распоряжается вся семья, так что тут все намного сложнее. У дяди много врагов, так что эти слухи могут распускать и они.

— Резонно — кивнул головой наемник — но он же тебя и сослал.

— Вот именно, добился почетной ссылки, а не просто заточения на отдаленной планете.

— Гм, вполне возможно, что он хороший человек. Тебе решать. Но можешь сейчас мне сказать, что ты такого натворил?

— А вот этого я тебе сказать не могу — Золас отвернулся — Это не моя тайна. Да и тебе лучше лишнего не знать. Крепче спать будешь.

— Гкхм, может и так — Зиг зевнул — Давай я в первую смену буду дежурить, а ты пока поспи.

Горы и лес

Глава четвертая

Золас зевнул, чуть не пролив горячий ягодный напиток на поджатую под себя ногу. Чертыхнувшись, он оглянулся. На западе, над горной грядой, все еще багровела полоска заката. Он искоса взглянул на своего товарища по несчастью, Янос Зиг крепок спал, обернувшись накидкой. Одеяла они приспособили под одежду, прорезав в них отверстия под головы. По ночам тут было достаточно холодно, хотя явно теплее, чем на самых высоких вершинах, оставшихся уже позади.

Спутники шли через горы уже трое местных суток. Те длились на два часа больше, чем стандартные галактические. По прикидкам им оставалось еще два дня пути по каменистым долинам и поросшим мелким лесом перевалам. Самыми сложными оказались первые два дня. Сначала весь световой день пришлось карабкаться вверх. Здесь очень пригодились и неимоверная сила наемника, и невероятная ловкость наследного принца. Они не раз похвалили себя за то, что потратили целый день на подготовку к такому сложному переходу. На голых скалах не оказалось припасов, да и воды тоже. Водные потоки остались далеко внизу, а здесь были только голые скалы, немного рыжего мха и порывистый ветер, а также дикий холод. Накидки уже не спасали людей от замерзания, а одеяла оказались не по погоде. На первой же остановке, сидя на небольшой скальной выемке, где была хоть какая-то защита от ветра, они с наслаждением напились очень сладкого и сытного напитка из ягод. Затем Янос начал плести из лески и проволоки что-то похожее на сетку, они набили две сетки высохшим мхом и травой, и аккуратно налепили на тело, а сверху леской же пришили одеяла. Поучилось что-то вроде теплозащитного жилета, путникам вскоре стало и в самом деле теплее.