— Возьмите эту таблетку — Зиг передал напарнику кусок упаковки из сухпая.

— Что это?

— Солевой набор, чтобы меньше хотелось пить. Мы потеем, нарушается водно-солевой баланс.

— Есть соль? Хотя я слышал о таком методе. Вы же с жаркой планеты, и знакомы с этим на практике, поэтому поверю вам на слово.

— Да уж, лучше поверьте. Очень душно и у нас мало воды, пить надо маленькими глотками, каждые полчаса по три глотка. И обмотайте голову этими тряпками, сделаем что-то вроде платков.

— Как женщины на некоторых старых планетах?

— Да, на самом деле это один из древнейших головных уборов. Делов то, голову обмотать.

— Не смотря на разницу в образовании, тут я с вами полностью согласен.

До вечера они сделал еще пару привалов, в руках у них уже находились крепкие посохи, рюкзаки оказались пригнаны по фигуре, головы обмотаны разномастными тряпками.

— Уже темнеть начало — оглянулся центурион — пора подыскать себе место для ночлега.

— Я полегче, может, заберусь на это дерево — кивнул головой на сухой ствол его напарник.

— Давай.

Золас заметил в пятистах метрах в сторону северо-запада достаточно большой островок суши. Правда с кривыми обходными путями вышли все два галактических клика. Поэтому лагерь они разбивали уже в сумерках. Зиг сноровисто, без применения разжигающих средств, развел костер, натаскал дров. Он также достал самые тяжелые пайки и разогрел их. Они вполне сытно поужинали, каждый дополнительно съел солевую таблетку и запил все стаканом воды. Вечером дышать стало чуть легче. Со стороны гор подул легкий освежающий ветерок, разгоняя попутно вездесущих насекомых. Из-за этих кровососов путникам пришлось надеть крепкие куртки, которые эти вредные твари прокусить не смогли.

— Ничего, попотеем несколько дней, костром пропахнем, нас кусать перестанут — пробормотал уроженец Балтиции.

— Вы серьезно?

— Да, мы сейчас просто чистые и вкусно пахнем.

Принц ухмыльнулся и подкинул в костер большую ветку. Наемник в это время пытался соорудить что-то наподобие копья. С помощью набора инструментов он кое-как отделил подходящий кусок металла, заострил его. Сухого дерева на островке хватало. Зиг отобрал длинную и крепкую ветку, обточил ее и теперь пытался приделать к его концу острие.

— Черт, сверла не хватает. Дырку бы проделал, и встало намертво.

— Зиг, у вас же есть силовой тесак, уменьшите ударный луч до минимума, используйте вот этот пробойник для ремонта.

— Точно, а голова у вас варит, принц.

Через двадцать минут у наемника в руках вертелось небольшое копье. Похоже, у него уже были навыки владения холодным оружием. Его спутник, тем делом, подобрал себе суковатую дубинку. Зиг ухмыльнулся при виде ее, но промолчал. Внимание наемника привлекла неясная тень, неожиданно вылезшая в круг света, отбрасываемая костром.

— Берегись! — крикнул он и пнул в сторону тени горящую головешку. В темноте что-то громко завизжало, и в следующую секунду к людям выскочила безобразная тварь. Невысокая, но длиной в два человеческих роста, зверюга имела цилиндрическое тело, большую голову и до безобразия огромную пасть, увенчанную гроздями острейших зубов. Она яростно зашипела и кинулась к наемнику, видимо он показался ей более упитанным. Тот встретил нападение спокойно, ударил в пасть копьем и отскочил в сторону. Тварь оказалась легкой на подъем, живо развернулась за человеком и снова совершила бросок в его направлении. Зиг повторил свой маневр. Из пасти чудовища начала обильно капать кровь.

Потомок знатного рода также не растерялся, трусом он явно не был. Золас спокойно выбрал из кучки сухостоя большую разлапистую ветку, поджег ее и после следующего броска твари, сунул горящий факел прямо ей в страшную морду. Зверь яростно завизжал, наемник также не сплоховал и ударил копьем в один из выпуклых глаз болотной зверюги. С другой стороны по шее зверя нанес чувствительный удар дубинкой Золас. Визг твари стал просто невыносимым, но люди продолжали избивать тварь до тех пор, пока она не упала бездыханной на мягкую почву болотистого островка.

— Ну и гадость — пробормотал Зиг, он обессилено опустился на лежащее поблизости бревно.

— Это точно. Похожа на ночного хищника-амфибию. Посмотрите на лапы, они с перепонками, да и хвост может спокойно служить рулем. Интересно, их здесь много?

Принц сразу же встал и встревожено заозирался.

— И что делать будем? До рассвета еще минимум шесть часов.

— Берега тут пологие, так что спрятаться негде. Будем действовать дедовским методом. Огня эти твари боятся. Так что разведем круговой костер и будем по очереди дежурить.

Ночь прошла кошмарно. Местные хищники через полосу костра перебираться не решались, но визжали и рычали до рассвета. Поэтому сон получился тревожный и беспокойный, да еще и сменами. Утром спутники обнаружили, что туша убитой зверюги исчезла. Вокруг самого островка было спокойно, хищники куда-то делись и даже запели какие то невидимые птички. С восходом солнца опять нахлынула духота. Засиживаться на острове путники не стали. Золас собрал первый «водный урожай». Он еще вечером раскинул на ветках непромокаемый плащ, и утром в складках образовалась небольшая лужица от конденсата. Путники аккуратно слили ее во флягу и кинули в туда обеззараживающую таблетку. На еще один день у них было питье.

В беспрестанном движении прошло еще два дня. Дорога получалась сильно извилистой и сложной. Пару раз пришлось делать длинные крюки в сторону. Больше ошибок в выборе места для ночлега люди не повторяли, и выбирали островки, стоящие в воде повыше. Они сразу же укрепляли берега острыми ветками. Один раз Зиг поймал в ловушку какую-то зверюшку, похожую на ящерицу. Анализатор мигнул зеленым, поэтому вечером усталые путники с аппетитом поедали свежее пожаренное мясо. Зиг, сыто рыгнув, отвалился на импровизированные подушки из мягкой травы. Он вообще мог комфортно устроиться в любой обстановке. Принцу же порой не хватало практичности, все-таки его жизнь проходила совершенно в других условиях.

— Центурион — обратился он — может, перейдем на ты.

Зиг удивленно взглянул на компаньона по несчастью.

— У нас совершенно несовместимые положения, это невозможно.

— Чего тут несовместимого? Неизвестно еще, будем ли мы завтра живы, так что давай отбросим условности. Ведь в бою и генералы идут на смерть так же, как и простые солдаты.

— Хм — Зиг задумался — мое первое имя Янос.

— Марк — дружелюбно ответил Золас — очень древнее имя. Наверное, завтра выйдем, наконец, к горам.

— Хорошо бы — наемник пощупал щетину на щеках — там наверняка есть чистая вода, а возможно и добыча для охоты. Эти пайки мне до смерти надоели.

— Интересно тут вообще живут человеческие существа?

— Кто его знает — Янос огляделся и пододвинул к себе поближе копье — я бы предпочел безлюдную планету.

— Почему так? — уставился на него удивленно Зиг — Они ведь могут нам помочь.

— Ага. Догонят и еще раз помогут. От людей обычно одни проблемы. А ты дежуришь первым.

К обеду следующего дня они приблизились к горным вершинам. По пути то и дело стали попадаться каменные валуны, островки стали ниже, но вскоре спутников ждала нерадостная картина. Между каменистой сушей и болотом находилась ровная водная гладь.

— Вот дела — Янос крепко выругался — и что будем делать?

— Тут достаточно сухостоя, можно собрать плот.

— Да? — наемник задумался — А что, дельное предложение. Бревна можно связать проводами, оторванными от капсулы.

В течение часа они собирали бревна, и большие ветки в кучу, затем их связывали вместе. Пару толстых суковатых веток мужчины приспособили в качестве весел. И вскоре два человека плыли на небольшом плоту к скалистому берегу. Водная гладь оказалась не такой уж гладкой. Местами попадались плавающие травянистые островки, иногда из-под воды торчали коряги. Они прошли уже больше половины пути, когда неожиданно из воды с ревом выскочила какая-то тварь, копия той самой ночной, только размерами заметно меньше. Хотя пасть у нее была такой же огромной и страшной. Зиг попытался спихнуть зверя копьем обратно в воду, но рывком мощной лапы, тот сбросил оружие человека в воду. И пока Золас бил тварь дубинкой, отвлекая ее на себя, наемник достал из кармана силовой тесак, крутанул настройку и выставил вперед. Зверюга повернулась в сторону человека и яростно зашипела, но через мгновение она с визгом летела в воду. Тварь плюхнулась в метрах тридцати от плота, подняв кучу брызг, и сильно взбаламутив воду.