— Старший помощник Ингос — обратилась к офицеру маркиза — не представите нам подробнее нашего нового компаньона. А то он, похоже, излишне скромен.

— Да, да — Ингос встрепенулся. Он и в самом деле слишком увлекся молодой певицей. Она совершенно магически сегодня на него действовала, и он напрочь забыл о своих прямых обязанностях — Простите, я тут немного…

— Не извиняйтесь, офицер — прервала его Блюс — рядом с Тришей большая часть мужчин становятся идиотами.

За столом живо засмеялись. Ингос немного сконфузился, но быстро взял себя в руки и заговорил.

— Синак Отуло очень известный писатель детективного жанра. Некоторые считают его мастером нового неведомого направления в этом очень популярном жанре. Родом он с системы Сирцеи. Здесь по персональному приглашению герцога Энотана.

— Вот как? — маркиза была удивлена. Герцог Энатон приглашениями не разбрасывался. Значит, и в самом деле этот писатель был человеком незаурядным — А сам Синак сможет нам немножко рассказать о себе. Например, откуда у него татуировка Гильдии Копателей?

За столом все замерли и дружно повернули головы к писателю. Гильдия Копателей слыла организацией легендарной и загадочной. Никто никогда не видел ее представителей вживую, но все о ней слышали, и сталкивались с плодами ее работы. Самыми большими достижениями Копателей были обнаруженные не так давно пространственные маяки Древних.

— Браво маркиза! — хлопнул в ладоши Отуло — А я думал, что разгадывание загадок, это моя прерогатива. Я и в самом деле в молодые годы был членом этой Гильдии, но затем меня затянул совершенно другой род занятий — мужчина взял большой бокал с красным вином и пригубил его — А вообще, хотелось бы узнать, дорогая маркиза, что привело вас к такому необычному заключению. Просто я сам мастер подобного подхода к логическим умозаключениям, и признаюсь, достиг на этом поприще многого.

— Ну, если достигли, то сами же и расскажете — ответила холодно Блюс и посмотрела на усмехающиеся глаза писателя. Подобный нахальный взгляд не пришелся ей по вкусу. Не привыкла хозяйка могущественной корпорации к таким взглядам.

— С большим удовольствием, миледи — писатель отвесил шутливый поклон — Ну, во-первых, у вас очень проницательный взгляд. Многих обитателей Высших Сфер обучают этому еще в детстве. Значит, вы заметили мою татуировку, дань неосмотрительной молодости. Хотя тайное ее значение никто кроме членов Гильдии не знает. Потом вы узнали, что я с системы Сирцеи, очень древнего мира, по множеству исторических легенд он был одним из двенадцати колоний Первых. До Первого Объединения и запрета генетических исследований, в этой системе активно практиковалась генетическая модуляция. Поэтому у многих из нас очень крепкий костяк, на который нарастают просто горы мышц, быстрая реакция, острый ум. В армии Первой империи сирцианцы служили в элитных частях, и те войны произвели опустошение в моем народе. Ну а в наше время за потомками модуляций идет охота между многими гильдиями. А так как наша достопочтенная маркиза уже имела дело с Копателями, то, сопоставив увиденную татуировку и мое происхождение, сделала правильный вывод. Ведь и ваш род подвергся генетическим изменениям?

— С чего вы взяли? — голос маркизы буквально заледенел.

— А я заметил, что вы и ваш племянник с удовольствием употребляете спиртные напитки, но совершенно не захмелели. Значит, у вас расщепление алкоголя идет быстрее, а возможно и вообще процесс жизнедеятельности здорово усовершенствован. Может, поэтому ваш племянник является курильщиком тосанского листа.

Маркиза побледнела и бросила обжигающий взгляд на Иорида, тот сразу пошел пунцовыми пятнами.

— С тобой мы еще поговорим — прошипела женщина племяннику, а потом спокойным голосом осведомилась у Отуло — С алкоголем понятно, но как вы про курение то узнали?

— Элементарно, дорогая маркиза. Ваш родственник любит удовольствия, но алкоголь из этого списка вычеркнут, поэтому проще всего принимать легкие наркотики. На большом пальце правой руки у него имеется характерная мозоль, свойственная тем, кто часто держит деревянную трубку. Ну а нынче в моде как раз тосанский лист.

— Браво! — теперь пришла очередь женщине похлопать именитому писателю — Вы меня заинтриговали.

— И вы слишком много болтаете — на другом конце стола Блюс младший с нескрываемой злостью смотрел на своего разоблачителя — Не боитесь последствий, создатель детективов?

Отуло спокойно выдержал испепеляющий взгляд Иорида, и снова поднял бокал с красным напитком.

— Вино здесь отменное, из подвалов Горуна. А вы, молодой человек, насколько я понял, обладаете массой навыков, необходимых в вашем опасном бизнесе. Но опять же не забывайте, где я провел лучшие свои годы.

Иорид бросил быстрый взгляд в сторону мужчины и отстраненно разлегся в кресле. Сидящие за столом были отлично осведомлены, кто такие Копатели. И при всей своей наглости и дерзости Блюс-младший не был дураком точно, и знал, когда следовало остановиться.

— Вот и отлично! — удовлетворенно кивнул Отуло — Приятно иметь дело с разумным человеком, а Блюсы всегда славились благоразумием. Да и, в конце концов, все эти разговоры не выйдут за пределы стен этого космического корабля. Вы согласны со мной?

Все дружно закивали, сболтнуть лишнего, значило навсегда закрыть все двери на пассажирские лайнеры Высших, а то и получить более неприятные проблемы. Именно поэтому в многочисленных салонах лайнера можно было вести резкие споры и дискуссии. Плохо бывает тем, кто слушает только лесть и слишком подобострастные прогнозы.

Обстановка за столом заметно разрядилась. Племянник был занят своей новой пассией, певица все также мило хохотала. Только через некоторое время молчание нарушила опять маркиза.

— Знаете, Отуло, вы серьезно заинтересовали меня. Мне хотелось бы убедиться, насколько ваш дар серьезен. Вы можете по внешнему виду и поведению пассажиров, находящихся за соседними столиками определить, откуда они и их род деятельности? С нами ведь сидит старший помощник Ингос, он по долгу службы многое знает о гостях лайнера.

— Рад вам услужить — лучезарно улыбнулся писатель — с кого начнем?

— Первый столик от двери.

— Ну, это очень просто — Отуло повернулся и бросил мимолетный взгляд в ту сторону — вот эта пара толстяков состоит в гильдии Света, только у этой гильдии имеются Прожигатели. А преобразователи, встроенные в кисти этих толстяков, обязательны для ношения членами гильдии. По их внешнему виду не скажешь, что они встроили преобразователи за свой счет. Так что скорей всего это обычные администраторы. И здесь они ведут переговоры со знатной четой — мужчина бросил еще один взгляд в ту сторону — родом скорей всего из крайних систем Медисы. Немодный покрой одежды, ведут себя скованно, в обществе бывают явно не часто.

Блюс повернула голову к корабельному офицеру, тот оторвался от воркования с Тришей и быстро ответил на незаданный вопрос.

— Господин Отуло совершенно прав. Толстяки и в самом деле администраторы гильдии Света, у них на нашем лайнере запланировано несколько важных встреч. А та парочка герцог и герцогини Винта, хозяева трех систем Медисы. Очень богатые люди, но не любят светиться на публике. Кстати, дорогая Триша, герцогине Винт очень понравилось ваше пение, и она хотела бы пригласить вас в свои владения.

— Ой, как здорово! — певица жизнерадостно вскочила, и приветственно замахала в сторону герцогини. Затем повернула голову в сторону писателя и кокетливо спросила — Мне так понравились ваши умозаключения, не могли бы вы рассказать о том молодом человеке, в красном сюртуке, сидящем через столик от нас?

— Да без проблем, дорогая примадонна. Хотя этот красавец и довольно-таки скрытен и полностью поменял свой обычный облик, старается не попадаться лишний раз на глаза, но можно с полной определенностью сказать, что он на корабле только с одной единственной целью, торжественно прибыть на свою свадьбу в качестве жениха.

— Но как? — теперь пришла очередь удивляться и старшему помощнику капитана — Это просто невозможно! Он здесь под чужой фамилией и почти не появляется в обществе. Как вы узнали, дорогой Отуло?