- Что вы хотите за это? - резко спросил принц, - какие-то дипломатические уступки?

- Нет, Ваше Высочество, от Ронтара за это ничего не потребуется. По правилам, ответная услуга требуется от кого-то другого. Теа Лия, вы знаете, о чем я говорю?

- Да, рен Дасс, - ответила та, прямо смотря ему в глаза.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, рен Неран, ритуал требует, - кшаси коротко поклонился в их сторону и снова повернулся к Лие, перейдя на родной язык:

- Ваше полное имя и имя рода, теа!

- Меня зовут Лиасса, - ответила девушка на том же языке, - имени рода нет, я незаконнорожденная.

Дасс внезапно ощутил жгучий стыд. Если она действительно одна из полукровок, считающаяся незаконнорожденной, простолюдинкой... как же ей жилось? И всё же она пробилась и стала магом, а теперь ему приходится использовать древние традиции, чтобы добиться своей цели... Но это единственный способ проверить, действительно ли в ней течет кровь Эс'Шери! А имя-то у нее вполне кшасское, более того - часто встречающееся именно у этого рода... Скрепя сердце он продолжил, вспоминая древние ритуальные фразы:

- Теа Лиасса, вы взываете к Суду Богов в Лаэсс ашши-тэ для Корриса дер Сартона?

- Взываю, - девушка ответила точно так, как требовалось.

- Знаете ли вы, что становитесь поручителем до момента, когда Боги вынесут свой вердикт, и что именно это означает?

- Знаю.

- Желаете ли вы, чтобы я стал вашим глашатаем?

- Желаю.

- Готовы ли вы заплатить?

Лия поежилась. Именно этого вопроса она ждала и боялась, не понимая, что именно может назначить кшаси в качестве платы. Но отступать сейчас - предать Корриса... Нет, она пойдет до конца!

- Готова.

- В качестве платы я требую клятвы исполнить одну мою просьбу. Обещаю, что она ничем не заденет вашу честь либо честь тех, кто вам дорог.

- Клянусь, - тут же с явным облегчением ответила девушка.

- Соглашение заключено, и наши жизни станут залогом его исполнения, - произнес кшаси, протянув к девушке правую руку. Лия накрыла его ладонь своею и почувствовала, как что-то оплело ее запястье и тут же исчезло. Совершенно одинаково они склонили головы и отступили друг от друга.

- Что все это значит? - голос принца был ледяным. - Рен Дасс, объяснитесь!

- Я сопровожу рена Корриса в Каррас, где он пройдет ритуал Взыскания истины. Если он невиновен в убийстве, то тут же будет освобожден. Теа Лия выступила поручителем за него.

- Что это означает? - вмешался рен Неран.

- Что если он, к примеру, попытается сбежать, магия убьет ее. И что она также должна поехать в Каррас.

- Что?! И в качестве кого?! Заложницы?! - принц явно был зол, - рен Дасс, вы перешли все границы!

- Ни рен Коррис, ни теа Лия не будут заложниками или пленниками, скорее гостями. Единственное правило состоит в том, что они не должны общаться до ритуала... Хотя я могу сделать исключение и позволить вам встретиться, - повернулся он к Лие.

- Разве это возможно? - с удивлением и надеждой спросила девушка.

- Пара минут и в моем присутствии, мне придется сдерживать магию ритуала, а это нелегко.

- Благодарю, рен Дасс! Ваше Высочество, - просительно обернулась к принцу Лия, - Вы позволите?

- Да. Рен Дасс, и что дальше?

- Лаэсс ашши-тэ снимает все обвинения до вердикта Богов. Я заберу рена Корриса, он будет гостем посольства до нашего отъезда. И поскольку империя в Вашем лице продемонстрировала уважение к Кшасаэру, мне поручено передать: в ближайшие дни мы готовы подписать договор о дружбе и взаимопомощи, в том числе и военной.

- Когда вы уедете?

- Думаю, задерживаться не стоит. Теа Лия, вы сможете покинуть столицу через три дня?

- Да, рен Дасс.

- Отлично. Тогда, с позволения Вашего Высочества, предлагаю дать тее Лие возможность встретиться с капитаном дер Сартоном прямо сейчас.

- Хорошо. Рен Неран, проводите наших гостей к рену Коррису, а после я жду вас и тею Лию здесь. Рен Дасс, надеюсь увидеть вас вновь до вашего отъезда в Каррас.

Лия присела в реверансе, а кшаси поклонился:

- Благодарю за мудрое решение, Ваше Высочество.

Коррис вздохнул и прикрыл глаза: освещенная одной свечой комната погрузилась в полумрак, навевая тяжелые мысли о будущем. Интересно, что сейчас делает Лия? Перед его мысленным взором мелькали картинки: спящая девушка, шепчущая во сне его имя, сияющие глаза, смотрящие на него с доверием и нежностью, поцелуй и приникшее к нему тело, от одних воспоминаний о которых перехватывало дыхание и волной накатывали желание... Доведется ли им еще свидеться? И скоро ли за ним придут? Коррис не обольщался: вряд ли удастся быстро найти подлинного убийцу, а если и удастся - доказать его вину, в то же, что принц рискнет хрупкими отношениями с кшаси ради него, он не верил. Да и сам он этого не хотел! В конце концов, он всегда знал, что его судьба - погибнуть за Ронтар, вот только не так же! И не тогда, когда счастье, о котором он мечтал, так близко - протяни руку и дотронься...

Лязгнул замок. Коррис встал, поправляя одежду и придавая лицу холодное выражение. Похоже, за ним уже пришли... Дверь открылась, и он замер, растерянно глядя на ту, которую больше и не надеялся увидеть. Лия шагнула к нему, но незнакомый голос остановил ее:

- Теа Лия, пара минут, - из коридора шагнул мужчина, явно кшаси, и прислонился к стене у выхода.

- Я помню, рен Дасс, - откликнулась девушка и стремительно преодолела расстояние до Корриса. Подняв на него полные нежности глаза, она прошептала еле слышно:

- Здравствуй, хороший мой...

- Лия... - мужчине мучительно хотелось схватить ее в охапку и расцеловать, до боли прижимая к себе, но мешало присутствие посторонних - краем глаза он успел заметить еще и рена Нерана, - ты пришла попрощаться?

- Не дождешься, - гневно блеснули ее глаза, - и не смей сдаваться! Слушай, - она оглянулась на кшаси, - есть способ изменить внешность так, что это будет не иллюзией, я показала его рену Дассу, но из-за того, что неизвестен подлинный убийца, посол всё равно потребовал твоей выдачи. Есть старый ритуал кшаси, при котором истина всегда становится явной, и они согласились его провести. Стой, - ладошка любимой коснулась его губ, - времени мало, я должна успеть. Ритуал можно пройти только в Каррасе, тебя отвезут туда и освободят, как только Боги признают твою невиновность. Я тоже еду туда, как твой поручитель и потому, что это я воззвала к ритуалу. По правилам, мы не должны общаться, рен Дасс и без того сдерживает силу ритуала, так что это наш последний разговор до того, как тебя отпустят. Но ехать мы будем вместе и сможем видеть друг друга...

Лия выпалила это все быстро, даже слегка задохнувшись. Коррис застыл на мгновение и спросил:

- Ты мне веришь? Неужели тебе не наговорили про меня, - он бросил взгляд на свидетелей их свидания, - всякого?

- Наговорили, но все это не имеет значения. И да, я тебе верю - всегда!

- Радость моя, - выдохнул Коррис, поднося ее ладони к губам.

- Только прошу тебя, не провоцируй кшаси и не пытайся нарушить ритуал, это опасно для нас обоих, хорошо?

- Я буду самым смирным пленником на свете, - пообещал он, глядя на девушку.

- Теа Лия, время, - голос кшаси прозвучал напряженно.

Бросив взгляд на рена Дасса, Коррис заметил, как тот побледнел, похоже, слова Лии о сдерживании силы ритуала были чистой правдой. Легким движением погладив его по щеке со шрамом, Лия отступила в сторону:

- Все, рен Дасс.

- Выйдите из комнаты, вам нельзя так близко подходить друг к другу, - ответил кшаси.

Бросив на Корриса взгляд, в котором был призыв держаться и обещание, девушка вышла. Кшаси облегченно вздохнул, вытирая выступивший на лбу пот, и представился:

- Рен Коррис, я Дасс Эс'Ашет, буду сопровождать вас и тею Лию в Каррас и выступать её глашатаем в воззвании к Богам в ритуале Лаэсс ашши-тэ. Искренне надеюсь на ваше благоразумие! Теа Лия не сказала вам, но, к примеру, попытка вашего побега убьет её.