- Рен Неран, прибыл рен Дасс Эс'Ашет.
- Пригласите его.
- Теа Лия, возьмите это, - принц протянул ей тот самый амулет, - я не хочу слишком афишировать вашу помощь, так что предпочел бы обойтись без представления вас нашему гостю. Сядьте сюда, - он кивнул на кресло в углу, - и молчите, пока я не позову вас.
- Слушаюсь, Ваше Высочество, - Лия присела в реверансе и заняла указанное место. Вовремя - буквально через несколько секунд дверь распахнулась и в комнату зашел еще один мужчина. Сидя в своем углу, Лия с интересом рассматривала первого виденного ей кшаси, подумав, что ни за что бы не отличила его от человека.
Высокий, стройный, широкоплечий, с быстрыми и точными движениями воина. Красивое и при этом не смазливое лицо с правильными чертами и смугловатой кожей, черные глаза - войдя, он стремительно оглядел кабинет. Черные как смоль волосы, немного не достигающие плеч, и как последний штрих - одет в черное с серебром. "Интересно, сколько ему лет?", - подумала девушка. Будь он человеком, Лия дала бы ему лет тридцать, но кшаси... Ему вполне могло быть и сорок, и пятьдесят...
Дасс Эс'Ашет склонился в вежливом поклоне, пытаясь понять, что за странное ощущение он испытывает. Губы проговаривали вежливые фразы, пока он старался незаметно оценить обстановку.
- Прошу вас, рен Дасс, - принц Ориан приветливо улыбнулся, и кшаси порадовался своей проницательности: он еще при знакомстве понял, что внучатый племянник Императора не только на редкость сильная личность, но и обладает немалой властью. Занимая кресло, он в очередной раз проклял этого дурака Фассана, из-за которого приходилось заниматься непривычным ему делом расследования. Что ж поделаешь, приказ есть приказ... К сожалению, посол приходился Фассану дальним родственником - их матери были троюродными сестрами - и желал покарать убийцу. Хотя большинство соотечественников Дасса сходилось в том, что Фассан сам навлек на себя свою участь грубостью и глупостью...
- Ваше Высочество, меня уведомили, что Ваши люди арестовали подозреваемого, и я здесь, чтобы просить передать его нам, - сказал он.
- Рен Дасс, я повторно хочу обратить ваше внимание: рен Коррис дер Сартон не может быть убийцей хотя бы потому, что именно он остановил заговорщиков, намеревавшихся истребить все посольство Кшасаэра.
- И тем не менее, Ваше Высочество, он был опознан, - покачал головой кшаси, - и я надеюсь, что Вы не будете рисковать отношениями между нашими странами ради убийцы.
- Убийцей мог быть кто угодно, есть надежный способ изменить внешность, - вмешался рен Неран.
- Рен Неран, при всем моем уважении... мы уже поднимали этот вопрос. На нас не действуют иллюзии и заклинания личины, и ваши слова о способе... Простите, но это лишь слова!
- Вы бы хотели увидеть доказательство? Мы можем предоставить его вам! Теа Лия, - обратился принц куда-то в сторону, и кшаси уставился на появившуюся девушку.
- Теа Лия Торн, маг-целитель. Именно она показала нам, как это можно сделать.
Девушка присела в изящном реверансе, склонив голову, а Дасс, наконец опомнившись, встал и поклонился. "Невозможно! - единственная мысль крутилась в его мозгу, - как?!" Кровь погибшего побратима он почувствовал сразу, но это же немыслимо! Девушка явно полукровка, но полукровки не рождаются просто так, а после закрытия Путей - не рождаются вовсе! А ей лет двадцать на вид... Да девушек-полукровок и вовсе было всего с десяток за все время существования их расы! Не могла же Маэра так подшутить над ними? "Или мои чувства подводят меня? Проклятье, ну почему в посольство не включили никого из Эс'Шери, они бы сказали точно! Сказать о моих предположениях? А если я ошибаюсь или она не захочет этого родства? Получается, любыми путями нужно обеспечить ее визит в Кшасаэр, но как?" - задумался мужчина и только тут осознал, что все ждут его ответа.
- Ваше Высочество, я хотел бы своими глазами увидеть, о каком способе Вы говорите.
- Теа Лия, продемонстрируйте его нашему гостю, - обратился принц к девушке.
Изящно склонив голову - кшаси отметил, каким достоинством полны все её движения - та подошла к рену Нерану, коснувшись пальцами его лба. Через несколько минут потрясенный Дасс уставился на совершенно изменившееся лицо хозяина кабинета. Покачав головой, он произнес:
- Вы правы, Ваше Высочество, способ удивительный, и я действительно не вижу признаков того, что внешность была изменена. Однако это не отменяет того, что у капитана дер Сартона был мотив, была возможность, да и орудие преступления указывает именно на него! Можете ли Вы предоставить нам неопровержимые свидетельства того, что рен Коррис находился в момент убийства в другом месте, причем свидетели должны согласиться на допрос с применением выявляющих правду зелий?
Кшаси заметил, как переглянулись принц и рен Неран, и последний с искренним уважением взглянул на тею Лию, а принц покачал головой.
- Полагаю, предоставить нам истинного виновника убийства вы также не сможете, а раз так, Кшасаэр по-прежнему требует выдачи того, кого мы считаем преступником!
От безжалостных слов кшаси Лия похолодела. Получается, все зря?
Внимательно наблюдающий за выражением лица юной целительницы Дасс понял, что не ошибся: с капитаном ее явно что-то связывало! Припомнив описание дер Сартона, он с трудом удержался от удивленного хмыканья: и что она нашла в некрасивом мужчине вдвое себя старше? Что ж, это может помочь в его задумке, главное правильно повернуть разговор...
Принц сдвинул брови, в его голосе звучал нарастающий гнев:
- Мы только что доказали, что убийцей может быть кто угодно, но вы требуете выдать вам именно капитана дер Сартона, одного из вернейших моих людей! Я не позволю этому произойти!
Дасс вздохнул. Похоже, ему все же придется пустить в ход эту фразу! Жаль, что у него нет быстрой связи с Владыкой, вряд ли бы тот одобрил поведение посла...
- Ваше Высочество, мне поручено передать, что в этом случае Кшасаэр окончательно разорвет свои отношения с Ронтаром.
Принц побледнел, понимая, что выбор: предательство страны или всецело преданного ей человека - стал в полный рост. Выбор без выбора... Напряженно наблюдающая за этой сценой Лия поняла: еще немного, и Корриса не спасет ничто! Собрав воедино все, что она знала о кшаси, девушка собралась с духом и заговорила:
- Рен Дасс, позвольте мне задать один вопрос.
Ответом ей была потрясенная тишина и удивленные взгляды. Недоуменно оглянувшись в ответ, Лия вдруг тихонько охнула, сообразив: непроизвольно она перешла на кшасский.
- Я слушаю вас, теа Лия, - на том же языке ответил гость, внимательно её рассматривая. То, сколь чисто девушка говорила, было свидетельством ее происхождения: даже много лет изучающим их язык людям не удавалось избавиться от акцента! Если она знает еще и историю, то задача его становится еще проще, если же нет, придется ее подтолкнуть...
- Разве истина не стоит того, чтобы ее искать? - процитировала она слова одного из древних философов кшаси и, сузив глаза, закончила, - у вас ведь есть способ узнать ее! Ритуал Лаэсс ашши-тэ...
Дасс возликовал: попалась! Умница девочка, не пришлось даже намекать!
Принц тем временем внимательно разглядывал юную целительницу, внезапно осознав, насколько она похожа на кшаси! Если бы не глаза, и не отличишь... А ее владение кшасским? Сам принц так и не смог выучить его, слишком сложным он оказался! Негромко потребовал:
- Перейдите на ронтарский!
- Прошу прощения, Ваше Высочество, - опустив очи долу, до кончиков ушей покраснела Лия.
- Теа Лия напомнила мне об одном нашем древнем ритуале, - не сводя глаз с девушки, ответил Дасс, - Лаэсс ашши-тэ, "Взыскание истины". Он действительно никогда не дает сбоев, вот только провести его можно лишь в Каррасе.
- Насколько он опасен? И может ли человек пройти его? - сдвинул брови принц.
- Если он не убийца - ритуал абсолютно безопасен, - медленно ответил рен Дасс, - вот только вопрос: зачем нам это?