- А вы и не отличите, - развела руками девушка, - это же не иллюзия. Правда, я не вкладывала много силы, так что и продержится недолго, от силы полчаса.

- Теа Лия, а для вас не опасно показывать это? Магия Школы...

Лия с некоторым удивлением покосилась на задавшего вопрос рена Нерана - неужели тревога в его голосе ей не послышалась? - и пояснила:

- Этому не учили в Школе. На самом деле в одной из старых книг я нашла упоминание о том, что до Смуты целители могли устранять дефекты внешности и начала экспериментировать. Результат вы видите.

- А скажите-ка мне, теа Лия, - голос принца стал вкрадчивым, - с мертвецом это сделать можно?

- Да, Ваше Высочество. Собственно говоря, именно на трупах я первоначально и экспериментировала, - по губам девушки скользнула злорадная улыбка, - придавая им облик директора...

Принц рассмеялся, а потом покачал головой:

- Неран, вы поняли?! А мы-то столько голову ломали! Теа Лия, а сколько может вообще держаться другой облик на мертвеце и на живом человеке? Кто может сделать это, только целитель или любой маг?

Девушка ответила:

- Видите ли, Ваше Высочество... Целителями становятся либо те, у кого есть лишь магия исцеления, либо те, у кого слабая магия, и целитель точно сможет сделать это, если будет знать как. А вот, к примеру, боевой маг не сможет управлять тончайшими потоками силы, необходимыми для подобных действий. По времени... Я довольно неплохой целитель, поэтому при должном старании могу сделать так, что измененный облик продержится на трупе несколько дней, на живом - в разы больше. Точнее сказать не смогу, вообще-то этот способ рассчитан не на маскировку, а на лечение...

- Этих сведений более чем достаточно. Благодарю, теа Лия, вы сейчас сделали кое-что крайне важное для империи. И я полагаю, что уж теперь-то мы сможем убедить кшаси в невиновности рена Корриса! Представитель посольства Кшасаэра должен прибыть приблизительно через полчаса, я бы хотел, чтобы вы остались. Возможно, придется продемонстрировать ему ваш метод изменения внешности.

- Разумеется, Ваше Высочество, - почтительно склонила голову Лия.

- Может, вина? - гостеприимно улыбаясь, спросил рен Неран, - теа Лия?

- Благодарю, я не пью, - сдержанно ответила девушка.

- Не сердитесь на рена Нерана за ту проверку, что он вам устроил, - качнул головой принц, - кстати, теа Лия... Вам предстоит отработка, уже знаете, где будете её проходить?

- Нет, Ваше Высочество, до сих пор у меня не было времени задуматься об этом.

- Но у вас есть предпочтения? - настойчиво спросил принц.

- Я целитель, Ваше Высочество, а больные есть везде. Я буду служить там, где это будет нужно.

Принц улыбнулся:

- Вас с реном Коррисом словно в одной кузне выплавили! Теа Лия, а вы бы могли вылечить Императора?

Рен Неран охнул. Лия растерянно взглянула на принца:

- Кто я такая, чтобы меня допустили до Императора? И есть еще кое-что... Простите, Ваше Высочество, но я не уверена, что здоровье Его Императорского Величества поддерживается обычными методами исцеления.

- Что вы имеете в виду?

- Дело в том, что есть определенные зелья, которые поддерживают жизнь в изношенном теле, но... - Лия запаниковала, внезапно осознав, что ее слова можно расценить как измену.

- Но?! - взгляд принца не допускал уверток и отговорок.

- Но пагубно влияют на разум, - пряча глаза, прошептала девушка, - более того, отказ от этих зелий быстро убьет больного. Простите, Ваше Высочество, за глупые предположения...

- Вы очень умны, теа Лия, - вздохнул принц, - и ваши предположения отнюдь не глупы! А может, вы знаете, что хотел от вас директор?

- Я предполагаю, но сказать не смогу, - вздохнула Лия, вновь взглянув на принца и в глубине души порадовавшись, что это так. Кто знает, как он и рен Неран восприняли бы то, что из истинного целителя легко сделать неуловимого убийцу? Нет, настолько она не доверяла никому!

- Понимаю, и вы не можете отвечать на вопросы о Школе... А что, если мы устроим маленький эксперимент? - голубые глаза требовательно блеснули. - Я буду высказывать предположения, если буду не прав - качните головой, если это вам неизвестно - пожмите плечами. Если же я прав... Не реагируйте вообще никак. Ну и если начнет действовать клятва молчания - тут же остановите меня! Как вам идея?

- Это может сработать, Ваше Высочество. Но боюсь, я вряд ли чем-то смогу помочь вам. Почти все время, что я находилась в Школе, я проводила на уроках либо за учебниками.

- Вы могли заметить и понять то, чего даже не осознаете, - негромко заметил рен Неран, - и правильно заданный вопрос может заставить вас удивиться, поняв, что вы знаете на него ответ. Идея отличная, Ваше Высочество! Теа Лия, а вы можете вернуть мне мой облик раньше, чем через полчаса? Не совсем уютно я себя чувствую с лицом другого человека!

- Разумеется, рен Неран. Ваше Высочество, разрешите?

Принц с интересом кивнул и пораженно покачал головой, когда от одного прикосновения Лии облик Корриса исчез:

- Так быстро...

- Видите ли, Ваше Высочество, такая смена облика - в определенном смысле насилие над телом человека. Это подобно сжатой пружине: стоит вам отпустить ее, и она тут же распрямляется. Поэтому, кстати, на маге это делать куда проще, идет подпитка его собственной силой.

- Значит, эту... личину, назовем ее так, мог наложить любой слабый маг, и на маге она бы продержалась довольно долго?

- Любой слабый маг, умеющий управлять энергетическими потоками тела, - вежливо, но твердо поправила девушка, - во всяком случае, я так полагаю, всё же в книгах я ничего об этом не нашла.

- И не найдете, - усмехнулся принц, - подобные тайны обычно хоронят глубоко. И нет, теа Лия, я не стану делать того, о чем вы явно подумали.

- Ваше Высочество?

- Вы ведь подумали что-то вроде: "тайны хоронят обычно с теми, кто ими обладает"?

- Вы снова правы, Ваше Высочество, - склонила голову Лия.

- Что ж, приступим... Итак, я предполагаю, что все маги-выпускники Школы каким-то образом подчинены директору, вернее, почти все, - поправился принц, глядя на невозмутимое лицо девушки, - и подчинение это не добровольное.

Лия едва заметно покачала головой, заставив мужчин переглянуться, а потом прищурилась и негромко спросила:

- Ваше Высочество, вы интересуетесь историей Ронтара? Очень поучительно во многих случаях! Мне, например, была очень любопытна схема взаимоотношений в Ковене Магов, а также период перед Смутой, особенно в части воспитания будущих магов...

Принц очень пристально посмотрел на Лию и чуть склонил голову:

- Вы правы, это крайне интересно. К сожалению, я не очень хорошо осведомлен о деталях, и благодарю, что указали на некоторые пробелы в моих знаниях. Далее... Я полагаю, что не все маги-преподаватели поддерживают позицию директора, но у него есть на них иные рычаги влияния, рея Тарина хороший пример этого. Кстати, к ней я испытываю искреннее уважение!

- Как и я, Ваше Высочество. Уважение и благодарность, как и к другим преподавателям... скажем так, специальных предметов.

- Теа Лия, а позвольте вопрос, - вмешался рен Неран, - для этого вам не нужно выдавать тайны Школы, меня интересуют ваши личные впечатления. В случае конфликта между империей и магами на чью сторону станут ученики-аристократы?

Лия задумалась, потом пожала плечами:

- Простите, рен Неран, но не думаю, что у большинства из них будет выбор, хотя директор вряд ли решится слишком сильно давить на представителей знатных родов! Гораздо проще сделать их союзниками.

- Любопытно... Откуда такое знание интриг? - поднял бровь рен Неран.

- Когда тебя бросают посреди бурной реки, ты либо тонешь, либо быстро учишься плавать, хватаясь за любое подручное средство, - тихо ответила девушка, - оставайся я той же деревенской девчонкой, какой была в момент прибытия в столицу, давно бы "утонула".

После этого в кабинете на некоторое время наступила тишина, прерванная стуком в дверь. Принц - Лия внимательно за ним наблюдала - активировал какой-то амулет и кивнул заместителю. Вошедший чиновник доложил: