- Вы уверены, что вам сюда, теа?
- Да. Подождите меня, ожидание я оплачу.
- Все уже оплачено, теа, и щедро, - покачал тот головой.
Лия быстрым шагом направилась ко входу в общий зал, провожаемая недоумевающими взглядами: нечасто можно увидеть подобную девушку в таком месте! Решение приехать сюда она приняла в последний момент, подумав, что вряд ли кто-то поспешит уведомить отряд Корриса о том, что произошло. Орвана, сидевшего за столом с мрачным видом в компании еще нескольких столь же хмурых мужчин, она увидела сразу. Впрочем, он тоже ее заметил и, вскочив, склонил голову:
- Теа Лия, не ожидал вас увидеть! Невежи, хоть бы встали, поприветствовали тею! И место освободите! Вот сюда, присаживайтесь... Ну что?!
Лия села, окинув взглядом соседей по столу. Мерва она узнала сразу, запомнила еще по тракту, да и парочку Илис-Микша забыть было сложно. А это, судя по всему, и есть тот самый знаменитый Урик. Вздохнув, она начала:
- Смерть ему не грозит, но...
Лия быстро рассказала все, мужчины слушали ее, не перебивая. Когда она закончила, Мерв спросил:
- Это ритуал и вправду сбоев не дает?
- Никогда, так что все, что ему грозит - путешествие в Кшасаэр и обратно.
- Это если кшаси его попросту не уберут, - проворчал Микша.
- Не смогут, как только ритуал начался, остановить его нельзя, иначе Боги прогневаются, а он уже запущен. Так что кшаси его, напротив, оберегать будут.
- А ежели с вами что-то случится? - спросил вдруг Урик, - что с капитаном будет?
Девушка побледнела - об этом она не подумала, но тут неожиданно хмыкнул Орван:
- Да ежели с ней хоть чего случится, капитану и так несладко придется. Так что, теа Лия, уж извиняйте, парни за вами приглядят до отъезда! Илис, Микша, сделаете?
Те молча кивнули, разглядывая смущенную девушку. Лия пожала плечами:
- Так за мной вроде и так кто-то из тайной службы приглядывает...
- Эти олухи?! Фью, - присвистнул Илис, - да их моя старая полуслепая бабушка обманет, то ли дело мы!
Орван хитро усмехнулся, но подтвердил:
- Верно, мы лучшие. Теа Лия, я тут вот что подумал... А может, нам в сопровождение напроситься? Присмотрели бы и за капитаном и за вами...
Девушка развела руками:
- Ну это уж не мне решать, только боюсь, что кшаси на это не согласятся, да и ваше начальство тоже. А теперь мне пора. И да, если кому-то из вашего отряда нужна помощь мага-целителя - обращайтесь, пока я в Эранте, денег не возьму, - девушка вздохнула, поднимаясь, и спохватилась, - ой, чуть не забыла! Тен Орван, я не знаю, не пошлют ли вас куда-нибудь, так что за эти два дня постараюсь наготовить для вашего отряда зелий побольше, хотя бы самых необходимых. И да, сегодня я не собираюсь покидать дом тена Долера, так что даже если собираетесь приглядывать за мной, до завтрашнего дня можете не утруждаться! Хорошего вечера.
- Я провожу, - поднялся Орван.
- Да меня карета ждет, - пожала плечами Лия.
- Вот до кареты и провожу, а то мало ли кто чего ляпнет аль руки потянет, дураков-то везде хватает, - сдвинув брови, ответил мужчина.
Вернувшись, он оглядел непривычно молчаливых солдат и хмыкнул:
- Ну и чего приуныли? Главное, капитан жив будет, а все остальное приложится!
- А молодец все же наш командир, - внезапно улыбнулся Урик, - такую девку окрутить! И красотка, и маг-целитель, да еще и не дура - редкая пташка! Слышь, Орван, так это она нам зелья варила, что ль?
- Ага, почитай три года ее зельями спасаемся, - кивнул тот.
Солдаты переглянулись, Илис усмехнулся:
- Красотка, но та рыжуха мне больше понравилась, формы - пальчики оближешь... Хм, интересно, это капитан что же, с двумя сразу любовь крутил? Вроде бы не в его это обычае...
- А рыжухой и была теа Лия, амулетом пользовалась, - усмехнулся Орван.
- Да ладно?! - не поверил Илис, - это что ж, нас девчонка вокруг пальца обвела?! Не верю!
- Сам бы не поверил, показала, - пожал плечами Орван, - так что как будете за ней присматривать, глядите в оба. Хотя сейчас ей от вас прятаться не нужно...
- Хм, и правда молодец девица, - покачал головой Мерв, - капитану она подходит. Надо и правда ее поберечь, а то кто ж нам такие зелья делать будет?
Посольство Кшасаэра, то же время.
- Прошу, рен Коррис, эти комнаты ваши до момента нашего отбытия из Эранта, - рен Дасс сделал приглашающий жест, - и еще один момент... Я говорил, что вы не пленник, а мой гость, и всё же попрошу вас по возможности не покидать этих покоев. Не потому, что я опасаюсь вашего побега...
- Было бы странно опасаться его, зная, какие последствия он возымеет, - ровно откликнулся Коррис, - вы хотите, чтобы о моем присутствии здесь знали как можно меньше людей... Простите, кшаси?
- И людей, и кшаси. Мне бы очень не хотелось попасть в ловушку по дороге, а чем больше будет знающих о ритуале, тем выше риск.
- Я понимаю... Тогда вы можете просто запереть комнаты, не опасаясь, что я обвиню вас в нарушении обещания обращаться со мной как с гостем.
- Благодарю, рен Коррис. Думаю, нам обоим стоит отдохнуть, день выдался не из легких. Вам принесут ужин и вино, есть какие-либо пожелания?
- Разве только по вину, я предпочитаю Торнейское красное.
- Одобряю ваш выбор, это и мое любимое вино. Все доставят в течение получаса. Доброй ночи!
Дасс запер дверь и на мгновение прислонился к стене, прикрыв глаза. Тяжелый день, полный неожиданных открытий и не самых благородных поступков... Встряхнувшись, он направился в крыло, которое занимал посол и его ближайшие помощники.
Первый секретарь посольства Нессир Эс'Хаэш, заслышав стук в дверь, с радостью отложил в сторону перо и отозвался:
- Войдите!
- Занят, Несс? - спросил вошедший, улыбнувшись чуть кривоватой улыбкой.
- Честно? С огромным удовольствием отвлекусь на что угодно! Садись, Дасс. Что-то ты невесел, друг мой, имперцы отказались отдавать убийцу?
- Рен Коррис дер Сартон у нас, вот только я не думаю, что он убийца. Посуди сам, Несс: он вернулся в столицу только вчера! Вот если бы ты полтора года не был в Каррасе, куда бы ты бросился в первую очередь?
- Домой, к жене, но он-то не женат!
- Зато у него есть возлюбленная, очень красивая девушка, так что сам понимаешь... Кстати, она продемонстрировала, как изменить внешность так, что невозможно понять, что это не природный облик!
- Ты же понимаешь, пока мы не представим рену Кассису убийцу, он не успокоится, - сожалеюще покачал головой Нессир, - странно, что дер Сартона вообще отдали, раз настолько убеждены в его невиновности! Получается, просто перевесили политические выгоды?
- Возможно, они бы и перевесили, а возможно, нет, вот только кое-что произошло... Та девушка, о которой я говорил, возлюбленная капитана, попросила о Лаэсс ашши-тэ, и я согласился.
- Полное формальное согласие? А поручитель?
- Взывающая, как и должно. Не знаю, откуда она вообще знает не только о ритуале, но и о том, как его начать по всем правилам, хотя это не так важно...
- Тогда я не понимаю, что тебя мучает! Наоборот, все складывается просто идеально: невиновный не будет наказан за преступление, которого не совершал, посол успокоится, а поскольку представители Ронтара продемонстрировали свою добрую волю, отдав рена Корриса нам - мы в ближайшие дни подпишем договор о дружбе!
- Подозреваю, что нам захотят помешать. Судя по всему, у капитана множество могущественных врагов, да и возможность провокации исключать нельзя. Уезжаем мы через два дня, но я хочу проделать это в максимальной тайне, вот и пришел к тебе за советом, - развел руками Дасс, с надеждой глядя на самого хитроумного из своих друзей.
- Хм, интересно, - Нессир довольно улыбнулся, налил два бокала вина, кивнув на один из них Дассу, и пригубил из своего, - задачка первая: послу желательно не знать о ритуале, по крайней мере, до вашего отъезда. Это даже не просто, а очень просто...