Было и несколько местных постелей (матрасов, набитых травами). Аккуратно скатанные, они оккупировали правый угол; рядом, на маленьком столике аккуратной стопкой лежали четыре свернутых одеяла. Кажись, кладовка время от времени служила и ночлежкой. А заодно чем-то вроде библиотеки или архива, потому как книги тут тоже были.

           Ну а потолок, видно за компанию, радовал глаз не голыми досками, а какими-то непонятными мешками из плотной на вид серой ткани. Мешки смахивали на паучьи коконы, только размером с хорошую подушку и свисали с балок как-то не по-хорошему.

           А нефиг было "Чужие" все подряд смотреть. Тогда бы не казалось, что коконы вот-вот зашевлятся, и полезут оттуда страшилы с лапками и зубками.

           Впрочем, там вряд ли сидят драконоловы, а это главное.

           Какие драконоловы? Хабар хватай! Хватай хабар! - дружным дуэтом заорали жаба с хомяком.

           Я их проигнорировал.

           - Странноватый наборчик для жертвоприношения.

           - А это они не для вас, - угрюмо бросил Терхо. Ему тут было явно неуютно, и даже на книги смотрел, как пенсионерка на ценник с белужьей икрой. - Это они для себя приготовили, так, господин Поднятый?

           - Для тех, кто попадет в беду, - коротко ответил мэр-сектант. - Всякое случается.

           - Ага, случается! В прошлом году, помнится, сторожа три дня гонялась за какими-то драконоверами, прибывшими чуть ли не из столицы. Даже нас припрягли на воротах стоять. Знало б наше начальство, что объекты преследования прячутся в городской ратуше!

           - Полагаю, об этом они не узнают. И об этом случае тоже, - драконовер потянулся к свисающим с потолка "коконам" и снял ближайший, вкусно пахнувший копченой колбаской. - Выбирай,что нужно вам, Крылатый. Я пока отберу для вас еду.

           - Будь осторожен, Крылатый. Сейчас вельхо не до тебя... не до вас, - с усмешкой поправляется он, глядя на мрачного Терхо, - но это ненадолго. После сегодняшнего охота начнется с утроенной силой. Вас никогда не оставят в покое. Поверь. Маги не оставят. Они слишком зависят от вас и вашей магии. Твой спутник немало мог бы рассказать об этом...

           - Неправда! - взвился "спутник".

           - ...будь он повыше рангом. От рядовых магов, как и от молоди, все скрывается. Только вряд ли они смогут это скрывать теперь, после сегодняшних событий. Хотя все может быть.

           - Вы шутите? Замолчать появление нескольких тысяч латентов сразу? - вельхо поперхнулся колбасой. - Это немыслимо!

           - Это сложно. Но возможно. После... после Дня гнева...драконы замолчали. Мы до сих пор не знаем, почему, - драконовер смотрел так, словно ждал, что я сейчас все объясню.

           Я промолчал. Драконовер без улыбки запихнул в мешок аккуратно упакованный сверток лепешек.

           - Понятно... Ну что же. Я могу только надеяться, что однажды вы сочтете меня достойным ваших тайн.

           О чем я... ах да, о "замолчать". Тогда драконы молчали, а маги говорили, и говорили много: что теперь тирания свергнута, что всем будет хорошо без чешуйчатых тварей. Верили им? Или делали вид, что верят? Не знаю. Но лучше не стало. То и дело что-то рушилось, потому что у магов больше не хватало магии удержать созданное. Дамбы у города-порта Альесила. Солнечные башни... Белые дороги - траспортная сеть, соединявшая материки и дававшая доступ в любую точку мира. Люди гибли, и не во всем получалось обвинять драконов. Часть вельхо откололась и заявляла о необходимости переговоров с драконами. Потом вдруг случилось "нападение кровавых тварей" прямо на совет Нойта-вельхо, очень странное нападение - во всяком случае, погибли именно те, кто стоял за переговоры. И стало совсем плохо. По записям, это были безумные дни не только для драконов. Что-то творилось и с людьми. Нападения, грабежи, беспричинные убийства, пожары, которые никто не гасил. В пожарах обвиняли друг друга, обвиняли драконов... и вспыхивали новые пожары. Безумные дни, которые Нойта-вельхо сейчас превозносит как торжество освобождения...

           И большинство верит.

           Так что все возможно. Будьте осторожны.

           Входя "под крышу" я привычно прищурился и запустил корону на режим проблесков. Не стабильный свет, а желтоватые вспышки с промежутком в пару секунд. Света корон вообще-то хватало на то, чтобы при желании осветить самую темную пещеру, но сейчас смысла в сиянии не было - так, разве что, как сейчас, обозначить сигналом: "я-тут". Ну, чтобы кто летящий-торопливый успел притормозить или вовремя разминуться. Мало радости на скорости влететь в соплеменника (или в стенку вломиться, пытаясь облететь). Драконы хоть и облегчают вес на время полета, а все равно без переломов не обойдется. Вот и приходится включать режим новогодней елочки, по Славкиному выражению. Мне эти проблески больше напомнили маячки на машинах родной милиции, но сообщать об этом почему-то не хотелось. Елочка так елочка...

           А вообще внутренние коридоры, особенно часто посещаемые, неплохо освещены. По потолку, как и везде, стлался светящийся мох, по краям неровного пола к стенке жались светящиеся грибы. И те, и другие были, к сожалению, несъедобны (а грибы еще и слегка ядовиты), но светили неплохо: мягко, ровно, почти без теней. Удобно для глаз, что для драконьих, что для человечьих.

           Цвет только не очень. Голубоватый, словно неживой. Может, поэтому в жилых пещерах предпочитают освещаться "светляками" - светильниками из чешуек. Все-таки здешние драконы любят солнце, и пещерная жизнь, несмотря на все благоустройства, им непросто дается.

           И с каждого Уровня есть выход наружу - для прогулок. Каждый имеет право на прогулку - не меньше часа в день. И тоже - по расписанию.

           Говорят, на зачисление в охотники народ в очереди стоит, хоть это и опасно...

           - Чего ты там про Старших говорил?

           Славка повернул голову:

           - Мой Бережитель сказал, что они сегодня прилетают. Может, уже прилетели.

           - Откуда?

           - Ну... если тебе что-то скажут слова "стабилизация структуры прилежащего пространства"...

           - Это вряд ли, - честно сказал я. - Это типа "отвяжись"?

           - Вряд ли. Это только то, что я услышал. Сам знаешь, наш внутренний "переводчик" ловит только знакомые понятия. Остальное приходится домысливать. Или доучивать.

           - Или доучивать и домысливать. Ладно. А почему с ними поосторожней-то?

           - Подожди.

           - Что?

           Он вздохнул.

           - Подожди, говорю. Давай постоим пока. Этот коридор в обеденное время должен быть пустым... или почти пустым, я на это и рассчитывал.

           Вот как. Значит, разговор серьезный намечается...

           - Серьезный, - кивнул Славка.

           - Мысли читаешь?

           - Почти... знаешь, ты изменился.

           Интересное начало... Я не ответил, всматриваясь в серьезные глаза моего соседа. И "лицо" дракона в этот момент казалось очень человеческим.

           - Изменился. Тебя-прежнего не было смысла предупреждать. Во-первых, ты бы не услышал...

           - Слав...

           - Ну не захотел бы услышать, так правильней? Во-вторых, ты бы и не стал "нарываться" - просто отошел бы сторонку и "прикинулся ветошью".

           - Опять ты про эту правильность...

           - А ты опять уводишь разговор в сторону. Можешь меня послушать минуту? Потом, честное слово, отстану, если сам не захочешь договорить.

           Куда я денусь... Терпеть не могу таких разговоров. Ну они какие-то... блин, девчоночьи! Отношения, характеры, лучше, хуже... уши вянут!