Но все-таки: что тебе приказали вельхо?
На каком-то вопросе... четвертом?... нет, кажется, пятом.. пещера все-таки пропала.
Драконы тоже.
Осталось только касание к шее, душистый лиственный ковер, такой мягкий. И плывущие по сгустившемуся, очень горячему воздуху голоса...
- Да что такое происходит...
- ..слабый...
- Орраш тоже...
- ...больной? ... ее нет... проверь второго, тот ведь и так еле-еле...
- ...все стопоры... Ширхх...
- Еще одно... снежники...
- ...поздно...
Как жарко.
С золотом меня тоже накололи. Ритха говорила, что я-дракон смогу притягивать золото, объясняла, как, а у меня не получается. Самородки выныривают из земли, но стоит мне протянуть крыло, как блестящие камни с издевательским хихиканьем увертываются от моих "щупов" изакапываются в землю... или ныряют драконке под крыло.
- Ты не дракон, ты воробей, - хихикают желтые камушки, почему-то с глазками и лапками.
- Дракон-инвалид! Ха!
Я сердито напрягаюсь - ну хоть что-то у меня должно получаться? Но вместо золота из земли вырывается лава. Она как золото, расплавленное золото, только... только... в следующий миг эта волна накрывает меня с головой.
Я горю...
Здесь нет снега, нигде нет, везде только голая земля, мусор и камни, и от земли пышет жаром. Я ищу хоть что-то прохладное, хоть тень, хоть лужу какую-то, и завидев блеск, бросаюсь вперед - неужели вода? Нет. Плазма, новехонькая, и айфон рядом, круче некуда. Владей, Воробей, мечтал ведь!
А воды нет. И ни Славки, ни бабы Иры, ни Янки.
Только эти мертвые вещи... и пепел.
Когда "здесь" стало не жгуче-душным, а прохладным и свокойным, я не знаю. Кажется, я спал, потому что только во сне мне мог привидеться мирный разговор Славки с одним из "следователей". Хотя нет, не мирный. Славка явно злился:
- ...сделали?
- То же, что с тобой. Сканирование через наложение сфер и проверка на вложенные императивы.
- И все?
- Да. Не смотри так. Клянусь, это было только сканирование, и то неудачное. Что еще мы могли сделать, по-твоему?
- Тогда почему я на ногах, а он - на этом вашем стопоре без сознания?!
- Я не знаю! И почему Орраш лежит на соседнем стопоре, я тоже не знаю!
- Параноик твой Орраш. Правильно Макс ему сказал.
- Послушай, ваша история и правда выглядит очень... неправдоподобно. Инициация без подготовки и проверки, чужаков, да еще зеленой молодью, и настолько удачная - вероятность такого настолько мала, что никогда никем не рассматривалась. Ваше появление в свете побега Ритхи и прочих событий... можно понять, почему мы не поверили. А тут еще Ритха рыдает в три дождя и во всем обвиняет себя, свою самоуверенность и свои кривые лапы, маг трясется так, что слова из него не выжмешь и просится к вам, ты шипишь и заступаешься за всех вместе... А твой Макс не читается! И Старших нет. Вот что мы еще сделать могли?
- Не читается?
- Именно. Первое сканирование прервалось, Орраш нарвался на защиту и прочитал только самый поверхностный слой. Второе прошло вообще безрезультатно. А на четвертом они оба просто потеряли сознание. Результат ты видишь. Твой друг... он ничем таким не мог его достать?
- Да чем?
- Ну, по твоим воспоминаниям он не все время был рядом. Если у вельхо было хотя бы несколько часов...
- Если ты намекаешь, что Макс действительно "проникающий", завороженный магами, то не пошел бы ты вместе с твоими намеками! И Оррашу этому вашему передайте, когда очнется: тронет Макса еще раз - получит проблемы. Обещаю.
Не знаю, что такое стопор. Не знаю, что со мной. Но погружаюсь в сон с улыбкой. Во-первых, меня защищали. Когда такое было последний раз? И не вспомнишь. Во-вторых... А Оррашу все-таки досталось. А это всегда утешает...
- А если он рассердится?
- Не рассердится!
- Да, а если...
Я вернулся в реальность. С горами, непроходящей усталостью и той самой пропастью. И любопытными детками.
- Чего вам, мелочь?
- Дядя Махс... - тихонько сказал самый мелкий дракончик, после короткого совещания выпихнутый вперед, прямо пред мои не слишком ясные очи. - А у меня два года назад лапка была больная. И хвост не шевелился. Я под обвал попал.
Я глянул на помянутый хвости, продемонстрированный мне с довольно близкого расстояния. Хвостик блестел чешуйками сквозь налипший снег и выглядел на редкость здоровым.
- Но сейчас уже все в порядке, правда?
- Ага, - темные, как у Славки, глаза дракончика смотрели прямо, - и у тебя тоже будет все хорошо. Старшие умеют все лечить, и твое пламя тоже...
Я торопливо отвернулся, чувствуя, как перехватывает горло. Ни с пламенем, ни с радугой, ни с золотом у меня так и не сложилось. И, кажется, уже не сложится. Ритха ли виновата, проведшая инициацию черте как, или что-то не так было с самого начала, пока неизвестно. Но я, похоже, действительно инвалид по местным меркам. Прилетят таинственные Старшие, может и разберутся. Но вряд ли поправят. Так неоптимистично объяснил Бережитель. И тут же потребовал не перенапрягаться и вообще... беречься.
- Ты главное не огорчайся.
- Договорились, - пообещал я не слишком искренним голосом. - Еще что-то?
"Мелочь" пару раз перешепнулась и с интересом уставилась на меня в три пары глазок:
- Дядя Махс, а тебя ищет дядя Славхка...
- И Ритха, - дополнило второе дитя.
- И Бережитель, - добил третий. - Очень сердится и заявляет, что когда найдет, запихнет уже не в постель, а сразу на стопор.
- Ага, потому что "пренебрегать своим здоровьем могут только безумцы"! - процитировал первый. И расплылся в острозубой улыбке (правда, без двух передних зубов).
А это уже серьезно. Бережитель у меня был тот еще, отвязаться от него было нереально, так что...
- Ага... слушайте, парни... а давайте вы меня не нашли, а?
- Но мы же нашли, - удивился самый честный.
- А вы снова потеряйте!
- А что нам за это будет?
- Ниче себе... смена растет, однозначно. Чего ты хочешь от бедного чужака, шантажист малолетний?
- Бабу, - предложил шантажист. И прежде чем я успел уронить челюсть, уточнил, - снежную.
Бабу мы лепили все вчетвером. Я снег собирал, аккуратно сменив обличье с драконьего на человечье, а потом, когда снежные комья выросли до приемлемых размеров, обратно на драконье. Малышата его чуток подтаивали, чтоб лучше лепился, и водружали один на другой. Когда желаемая баба встала на склоне горы и глянула глазками-камушками на своих поклонников, шантажисты пошептались-посовещались и попросили меня скатать еще один ком, только не круглый, а "длинненький".
- На фи... в смысле - зачем?
- Как зачем? - возопила мелочь, - а хвост?!
Я возмутился:
- А крылья не хотите, мелочь? Может, вам еще и гребень приделать?
- Хотииииим! И лапы!!!
Спустя пять минут, когда я, пыхтя и шипя, скатывал "длинненькое", мне на волосы приземлился снежный ком. Второй разбился рядом. Я смахнул снежок и поднял голову. Два шантажиста пританцовывали рядом с камнем, готовые рвануть туда в любой момент...