- Озеро вон какое огромное, - сказал я. - Знаменитый водолаз и то не найдёт.

- Зачем ему стреляная гильза? - сказал Гарик.

Глава тридцать третья

В субботу, часа в два, мы наблюдали такую картину: с острова один за другим прыгали в воду ребята. Мы с Гариком насчитали двенадцать прыгунов. Островитяне взяли курс на наш берег. Они плыли наперегонки. Двенадцать чёрных и белых голов мелькали в воде. Когда пловцы приблизились, я стал их узнавать. Лидировал, конечно, Сорока. Он метров на двадцать оторвался от всех. Вторым шёл Тёмный. За ним растянулись остальные. Где-то в середине плыл Коля Гаврилов. Рыжий Лёха молотил воду руками и ногами позади всех.

Лицо у Сороки было какое-то странное. Одна щека вздулась, словно его ужалила оса. Вот он доплыл до берега, выплюнул в ладонь круглый блестящий предмет. И щека сразу стала нормальной. Это был секундомер. Пловцы один за другим подплывали к берегу, и всякий раз Сорока смотрел на секундомер. Лишь Лёху не стал дожидаться. А тот, выйдя на берег, с надеждой спросил:

- Лучше, чем в прошлый раз?

- Лучше, - ответил Сорока.

Президент поздоровался с нами и направился в лес. К большому муравейнику. Я был там. Крышу сделали. Домик получился неплохой. Серая шиферная крыша виднелась издали. На дверях деревянный засов. Замка не видать. Когда в домике никого нет, то палка стоит поперёк. Я не стал заходить в избушку, лишь взглянул в окно. Пол настлан, в углу стружки и щепки. Вдоль стен - деревянные нары. И грубо сколоченный стол. А больше ничего нет. Необжитой ещё дом.

Проводив их взглядом, Гарик сказал:

- Не скучают ребята.

Я предложил сходить к большому муравейнику, но Гарик отказался. У него опять забарахлила спиннинговая катушка. А потом, с минуты на минуту должна прийти Алёнка. После дождя пошли первые грибы. Она с отцом отправилась на разведку.

Когда отец вернулся в тот раз с острова, мы спросили, где это он пропадал. Отец, не моргнув глазом, ответил, что прогуливался.

- Садись ужинать, - предложила Алёнка.

- Не хочется, - ответил он.

- Сыт воздухом? - сказала Алёнка. - Или ухой, которой тебя угощали на острове?

Отец очень удивился и стал допытываться, откуда мы узнали, что он был у ребят в гостях.

- Собственных детей обманываешь… - стала стыдить Алёнка.

- Нехорошо, - добавил и я.

Отец смутился и сказал, что мы сами виноваты. Не заслужили доверия. У ребят свои законы, и они сами решают, кого можно пускать на остров, а кого нельзя.

- И без острова проживём, - сказала Алёнка.

- Удивительные мальчишки… - сказал отец.

Всё это я вспомнил, шагая к большому муравейнику. Я думал, что увижу там лишь мальчишек с острова, но каково было моё удивление, когда я увидел большой зелёный грузовик и лётчиков. Они сидели на лесной поляне перед домом и разговаривали с ребятами. У избушки лежали сумки, мешки, к стене приставлены бамбуковые удочки. Приехали рыбачить. По лесной дороге, по которой я, Гарик и Федя возвращались с Каменного Ручья.

Вот для кого ребята построили избушку. Здесь будут лётчики жить. С субботы до воскресенья. До избушки им удобнее добираться, чем до острова. Здесь близко проходит дорога. На машине можно всегда подъехать.

Я вернулся на берег и сообщил Гарику, что прибыли лётчики.

- Ну и что? - сказал он.

Алёнка с отцом ещё не вернулись.

- Видел я сегодня вашего чёрта с рогами, - помолчав, сказал Гарик.

- С рогами?

- Это Президент с аквалангом… Хозяин озера.

- Понял теперь, почему у Алёнки лещи клевали?

- Даёт Президент! - сказал Гарик.

Примчался Дед. Немного погодя показались отец и Алёнка.

- Мы нашли один белый! - сообщила Алёнка.

Значит, пошли белые грибы. Их называют колосовики. Они появляются на свет, когда рожь начинает колоситься. Это Коля мне сказал.

Кроме белого в корзинке лежали маслята и два маленьких подберёзовика.

- На обед - жареные грибы с картошкой, - сказала Алёнка.

Отец сел на траву и стал стягивать резиновые сапоги. Он всегда их надевал, когда шёл в лес. Наверное, змей боялся.

- Я знаю, почему у тебя лещи клевали… - сказал я Алёнке.

Гарик толкнул меня. Я прикусил язык.

- Больше не берут, - ответила она.

- Не приходил Сорока? - спросил отец.

- Твой друг? - сказал я.

- Ты без него жить не можешь, - добавила Алёнка.

- Хочу посмотреть на антенну, - сказал отец. - А вы знаете, какой она величины?

- Нам неинтересно, - сказала Алёнка.

- А этот Сорока - упрямый человек… Сам хотел токарный станок собрать и установить. Двое суток не вылезал из мастерской… Даже на обед не ходил. Приносили ему в котелке.

- Герой… - усмехнулся Гарик.

- Токарный станок собрать и установить - штука хитрая… Директор интерната, когда увидел на полу кучу деталей и испачканного в машинном масле Сороку, за голову схватился: дескать, всё пропало! Ну и позвал меня. Пришёл - он сидит на полу, глаза красные: шутка ли, две ночи не спал. И говорит мне: «Я буду собирать, а вы молчите. Когда ошибусь, скажите…» Таким образом и работали. Он собирал, а я молчал… Вскинет на меня глаза, улыбнётся и орудует ключами да отвёртками. Станок он собрал, я лишь электрооборудование установил. Я ему говорил, что техника - это его призвание, а он вбил себе в голову что-то другое…

- Лётчиком хочет быть, - сказал я.

- Космонавтом, - прибавил Гарик.

Он сказал это в шутку, но я подумал, что так, наверное, и есть. Вот почему они так много занимаются спортом, закаляют себя. Каждый день у них тренировки. Остров - это их звёздный городок. И дружба с лётчиками… И как я раньше не сообразил, что мальчишки готовятся стать космонавтами? Коля Гаврилов как-то намекал на это, но я тогда не сообразил… Я думал, они так, от нечего делать придумывают разные штуки. А тут вон какое дело. И шары в небо запускают не просто так. И кто знает, может быть, там в глубине острова у них оборудована стартовая площадка. И ракету изобретают. Отец ведь говорит, что у Сороки талант к технике.

- Большие ребята, а разной чепухой занимаются, - сказал Гарик.

- Чепухой? - взглянул на него отец. - А ты знаешь, что эти мальчишки с острова умеют управлять трактором, автомашиной, комбайном? У каждого специальность слесаря. Эти мальчишки и девчонки сами ведут своё большое хозяйство: обрабатывают поля, разводят скот. Они не только себя полностью обеспечивают, но и продают свою продукцию государству… Я разговаривал с председателем колхоза, он мне сказал, что интернат - опора для колхоза. Они там полные хозяева… У них своя радиостанция, метеорологический пункт, а теперь вот установят телевизионную антенну, будут принимать Москву и Ленинград. Этот телевизор они тоже получили от колхоза, за помощь во время сева… А ты говоришь, чепухой занимаются!

- Надо про них в газету написать, - сказал Гарик.

- Уже писали…

- Нам не повезло, - сказал Гарик.

- Напрасно вы нос задираете перед ними.

- Это они задирают, - ответил Гарик.

- А почему бы вам не подружиться?

- Нужно сначала озеро переплыть, - сказал я, - потом с острова вниз головой прыгнуть, потом две минуты под водой просидеть… Кто это выдержит?

- Девчонкам тоже? - спросила Алёнка.

- Девчонок на острове нет, - ответил я. - Это мужская республика.

- Республика без женщин?

- Тебя как исключение Сорока примет… - сказал я.

- Болтун, - ответила сестра.

- Я в ваши дела не хочу вмешиваться, - сказал отец, - но, по-моему, вам следует подружиться с ребятами… Какие же вы соседи? И потом, как мне кажется, Сорока настроен к вам дружелюбно.

- Он тебе говорил? - живо спросила Алёнка.

- У них много интересного…

- А ракета у них есть? - спросил я.

- Чужие тайны не выдаю, - засмеялся отец.

Свистнув Деда, он ушёл в лес. Чудак наш отец! На рыбалку не может толком выбраться, а в лесу каждый день по два-три часа пропадает. Без ружья, просто так. То за солнцем уйдёт, то кукушку слушать. Из леса приходит всегда довольный, сияющий. Один раз повстречал лосиху с двумя лосятами. В другой раз - лису с птицей в зубах. Вчера видел, как тетёрка обучала птенцов летать. Чтобы Дед не вспугнул эту компанию, голову ему под мышкой зажал. Бедный Дед! И как только он это вытерпел? А сегодня снова помчался за отцом. Мне тоже нравится лес, но озеро больше.