— Я знала, что мы одинаково мыслим.

Сэм переоделась в удобную одежду и залезла в мою постель, после чего я направилась на свою пробежку. Я вышла из дома и добралась до пляжа. Небо всё ещё было окрашено в красно-оранжевые цвета. Это было похоже на живопись, и я остановилась на минутку, чтобы вдохнуть чистый воздух и оценить то, что я фактически в раю. Если где-либо и существовала возможность испытать что-то типа кризиса четверти жизни[3] , это было именно то место.

Небольшой груз упал с моих плеч, и я начала свой бег, снова стараясь достигнуть того состояния, когда мой мозг очистится и позволит чётко мыслить. В тот момент ясность мне нужна была больше, чем когда-либо прежде.

Не знаю, почему удивилась, увидев бегущего рядом со мной Паркера в нашем обычном месте, но это было так. Я полагала, после произошедшего не было никакой необходимости в совместном беге.

— Привет, Лена, — сказал он легко, продолжая бежать со мной в ногу.

— Паркер, — ответила я прохладно.

— Рад тебя видеть. Я боялся, что ты решишь закрыться и спрятаться в своей квартире. Или ещё хуже: убежать.

— Я бегу.

— Я имел в виду убежать, как ты сделала до этого, когда уехала из Орегона.

— Прости? — огрызнулась я, останавливаясь как вкопанная. — Я ни от чего не убегала в Орегоне. Там не было ничего, от чего можно было бежать.

— Кроме Престона.

— Ты бредишь, — произнесла я, возобновляя бег, только на этот раз задвигалась быстрее.

— Просто пообещай мне, что ты хотя бы выслушаешь его, Лена. Дай ему шанс все объяснить.

— С ума сойти! Каждый, кого я знаю, на его стороне? Ты знаешь, что он сотворил со мной? Он рассказал тебе, что сделал прямо противоположное тому, что должен был? Что он врал мне? Что он заставил меня поверить, будто работает на меня, когда, по сути, действовал против меня?

— Он не был против тебя. Пожалуйста, ты всего лишь должна выслушать его.

— Почему для тебя это так важно?

— Потому что он мой брат и, хоть сейчас тебе трудно в это поверить, никогда не заботился о ком-либо так, как заботится о тебе.

Я усмехнулась:

— Ну, ура. Как же мне так повезло быть той, о ком он волнуется настолько, что врёт и манипулирует?

— Лена… — Паркер был настойчив.

— Отлично! Я позволю ему объясниться, но если выслушав, я попрошу его уйти и никогда больше не говорить со мной, то вы все оставите меня в покое. Это должно закончиться, если я так скажу.

— Согласен, — ответил он без колебаний.

Я посмотрела на него и замедлила темп, пока не остановилась окончательно, а Паркер не столкнулся со мной.

— Ты действительно веришь в него, не так ли? Думаешь, когда он объяснится, я снова упаду прямо в его объятия?

— Я лишь думаю, что он заслуживает возможности озвучить свою версию ситуации. А ты заслуживаешь того, чтобы услышать её.

Я не могла с ним спорить. Я действительно заслужила услышать объяснение того, что произошло. Только не была уверена, что хочу знать.

— Я могу теперь побегать одна? — я пнула песок, чувствуя себя капризным ребёнком. — Я бы хотела немного побегать в одиночестве, чтобы привести мысли в порядок.

— Конечно, — Паркер улыбнулся. — Спасибо, Лена.

— Он действительно заботится?

Вопрос выскользнул из моего рта прежде, чем я поняла, что думала об этом. Он вырвался случайно, и моё сердце остановилось в ожидании ответа.

— Не думаю, что «заботится» именно то слово, которым можно описать его отношению к тебе, — его голос был мягким и осторожным.

И ещё это было честно. Я могла сказать, что он верил в только что произнесённые слова, и впервые за несколько месяцев позволила себе тоже в это поверить. Но лишь немного и лишь на мгновение. Потом я затолкала это обратно. Не было никого, кто бы защитил меня, кроме меня самой.

После часа бега я вернулась в квартиру и целенаправленно направилась к задней лестнице, чтобы не проходить мимо квартиры, в которой остановился Престон. Я готова была выслушать его, как и обещала Паркеру, но это не означало желание того, чтобы он увидел меня всю потную и в песке.

Когда я вошла в квартиру, Пайпер сидела на диване с кружкой в руке. Она выглядела так, будто ждала меня. Она открыла рот, и я сразу подняла руку, останавливая её.

— Паркер уже добрался до меня. Я сказала ему, что выслушаю Престона, поэтому можешь отложить свою речь. Я передумала.

Она улыбнулась моим словам:

— Я знала, что Паркер убедительно изложит свою точку зрения.

— Да, он может быть очень убедительным, когда захочет.

— Он адвокат, — сказала она, пожимая плечами.

— Знаешь что? Я догадывалась об этом. Черт! Не надо было позволять ему загнать меня в угол.

— Все будет хорошо, Лена. Я обещаю.

— Ну, то, что я согласилась его выслушать, не означает, что ты прощена. Ты тоже мне врала, — заявила я, заходя на кухню, чтобы взять стакан воды.

В ту же секунду поняла, что не очень обижена на Пайпер. Или на Паркера. Они не причинили мне боль своей ложью. Они, по крайней мере, были отвлечением, когда я находилась в таком мрачном состоянии, и помогли мне. Я не могла злиться на них за это. Но могла проучить их. Я сделала большой глоток холодной воды и затем оглянулась на Пайпер.

— Мне очень жаль. Знаю, я лгала тебе, но на самом деле я всего лишь хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Престон не хотел, чтобы ты была одинока.

Её слова врезались в меня, но я ухватилась за их смысл: сестра делает одолжение для своего брата. Она не пыталась причинить боль или навредить мне, она просто должна была убедиться, что я не грущу и не одинока. Я оттолкнулась от края стола, к которому прислонялась.

— Я знаю. Все в порядке.

После этих слов Пайпер посмотрела на меня с облегчением:

— Знаешь, Престон попросил меня прилететь сюда и присмотреть за тобой, но он никогда не просил меня дружить с тобой. Я хотела быть твоей подругой с первого дня нашей встречи. Никогда не врала тебе о чём-то важном. Я именно та, кем была с тобой.

— Ха. За исключение важного факта, кто твой брат, — я опустила уставшее тело на диван рядом с ней, откидывая голову на подушку.

— Ну, у меня сложилось впечатление, что, если скажу, что я его сестра, ты убежишь в другом направлении.

— Ты права, — согласилась я с улыбкой.

Я услышала, как открылась дверь в коридор, после чего раздались шаги. Сэм вышла из-за угла с хаосом на голове и полузакрытыми глазами.

— Твой телефон продолжает вибрировать, — пробубнила она, подойдя ко мне как зомби с вытянутой рукой и вручая мой телефон.

— Пайпер, это моя лучшая подруга Сэм.

У Сэм и Пайпер появилось одинаковое виноватое выражение на лице.

— Дайте угадаю, вы уже знаете друг друга? — спросила я, закатив глаза. Они обменялись небольшими улыбками и пожали плечами. — Ничего не говорите.

— Мы встретились в Портленде до того, как я прилетела сюда, — призналась Пайпер смущённо.

— Конечно, — у меня даже не было сил, чтобы беспокоиться об этом. — Что ещё я должна знать?

Пайпер и Сэм снова обменялись взглядами.

— Ничего, — сказала Сэм.

Я посмотрела на телефон и увидела сообщение от Престона:

«Пожалуйста, скажи мне, что я увижу тебя сегодня».

Я вздохнула и постаралась проигнорировать ту часть себя, которая втайне радовалась встрече с ним. Накануне вечером я была не в состоянии реально смотреть на него.

«Встретимся в кафе через два часа».

Я послала ему сообщение с адресом кафе, где познакомилась с Пайпер, а затем посмотрела на двух моих подруг, следивших за мной с выжидающими взглядами на лицах.

— Я собираюсь выпить с ним кофе, — сказала неохотно.

Я встала с дивана и, когда Пайпер и Сэм дали друг другу пять, покачала головой отчасти раздражённо, а отчасти изумлённо.