Они договорились с Вайрогсом, что студентка будет называть именно тот возраст, которого она достигла на той стороне, ибо по меркам этой реальности ей всего лишь восемнадцать, а это означало несовершеннолетие. Тогда у девушки могли возникнуть серьёзные проблемы.

— Не отвлекайтесь и повторяйте за мной.

В целом, Лорен, а теперь уже Лицис, что следовало ей хорошенько запомнить, сама не против выучить этот «всеобщий» язык. Но предпочла бы учителя более приятной натуры и внешности. Поймав себя на мысли, что Гасма вполне подходил под такое описание, сломала врученный ей карандаш и попыталась больше не думать о подобном. После первого упоминания получаться стало всё хуже и хуже.

Ближе к вечеру в кабинет внезапно ворвался запыхавшийся Чип и со словами: «Извините, но я похищаю Вашу ученицу», — схватил ту за руку и потащил на выход. А ведь Тафт только начала привыкать. Гасма выглядел потрёпанным, уставшим, но довольным. Сообщил, что через несколько часов состоится ужин, на котором будут присутствовать некоторые родственники. И так как Диена пригласила Лицис составить им компанию, отказаться гостья уже ну никак не могла.

— Значит, запоминай: мы вместе учились в Главной Государственной Академии Магии Зинашанас, которая…

— В какой академии? — Лицис скривилась от одного только слова, которое не смогла разобрать с первого раза. — А специальности у вас там тоже такие сложные названия имеют?

Кот решил проигнорировать вопрос.

— … которая находится в северной части столицы. Ты училась на травницу, причём специализировалась на волшебных свойствах растений той стороны.

— Но я ничего не знаю из того, что могло вообще входить в эту программу.

— О, просто напридумывай невероятно полезных свойств подорожника и начни их перечислять. Больше, чем уверен, они тут же переведут тему.

Гостья вздохнула, покачала головой, но спорить не решилась. Хоть и не она всё это придумала. Сложнее всего было подобрать подходящее для вечера платье. Пришлось заглянуть к Диене, которая и рада бы помочь, но костюмы женщины на размер больше, на Лорен они смотрелись бы весьма плачевно. У Кота в голове созрел гениальный план, но на пути его исполнения возникло препятствие. Маленькое такое недоразумение с чёрными волосами до плеч и деревянным мечом в руках. Создание случайно наткнулось на спутников в очередном коридоре, отбросило оружие в сторону и с криками: «Братик!» — бросилось на шею Вайрогсу.

— Лицис, знакомься, это Зисма — моя младшая сестра, — весело проговорил Гасма, выпуская малышку из крепких объятий. Девочке было всего двенадцать, и она относилась к тому типу дам, которые с удовольствием бы родились юношами.

— Братик, я новый приём выучила! Хочешь, покажу?

— Давай другой раз, ладно? Если кто увидит, влетит всем. Так что, помнишь? Ни в коем случае не рассказывай родителям, что ходишь не на уроки танцев, а на фехтование, договорились?

— Пусть проклянёт меня Великая Дихай, если я хоть слово выдам!

В итоге через пять минут двое наследников королевского престола, как последние партизаны, прокрались в покои двоюродной сестры, которая приехала вместе с их дядей, и принялись рыться в её вещах ради какого-то платья. Лорен не знала, убежать ей подальше от этих ненормальных, отговорить от затеи, или присоединиться к веселью. Благо, слишком далеко всё не зашло, ничего путного откопать не удалось, и расстроенная компания замела следы собственного присутствия, покинув спальню. Спасла их одна из служанок, которая, с разрешения Диены, подшила одно из её платьев. На трапезу искатели приключений едва не опоздали. К тому моменту за столом собрались все, кроме матери Гасмы. Присутствующих в замке оказалось немного: брат Владыки скучающе разбалтывал вино в кубке, Диена разглядывала браслет, что подарил ей муж (Тафт и не предполагала, что он у неё есть!), её супруг что-то читал, а брат-близнец перекатывал горошины с одного края тарелки на другой.

— Твоей матери не будет сегодня, племянник, можешь расслабиться.

У Кота словно гора с плеч спала. Он усадил гостью рядом с собой и наложил в тарелки еду.

— Неужели, второму Векасу, наконец, дадут спокойно поужинать! — с сарказмом произнёс близнец.

— Накс, давай хотя бы не сегодня.

— Вы меня простите, ребята, но нами правит конченный идиот! — дядя поднял руку с бокалом, словно произносил тост, после чего залпом выпил его содержимое. — Он и правда считает, что небеса послали ему знак! Но все мы прекрасно знаем — бога нет! Выдумка! Иллюзия! Сплошной обман!

— Мне кажется, Вы уже достаточно выпили, милорд, — холодно бросила Диена, глядя то на брата, то на дядю. — Прошу, перестаньте портить нам ужин.

Оказалось, семья Гасмы не такая уж и дружная. Особенно, подвыпившая. Леди Вайрогс старательно пыталась сохранить мир за столом, но одно за другим всплывали недовольства. То Накс проявлял фальшивое сочувствие младшему брату, то дядя, которого, кстати, звали Мэлса, негодовал о выборе Повелителя. Ближе к концу трапезы собравшиеся одумались и принялись выкладывать интересные байки или запевать популярные трактирские песни, которые обычно исполняли барды. Лицис повезло, никто её не расспрашивал, ничего придумывать не пришлось, и только Чип иногда предлагал девушке выпить или положить новое блюдо, отвлекаясь от внезапно разгоревшегося веселья.

— Ну и сколько Вы выпили, Ваша Светлость? — с укором произнесла студентка, когда они выбрались в сад, демонстративно зажимая нос.

Надежда всего Меклета поморщилась.

— Совсем чуть-чуть! Я даже не пьян. Серьёзно.

— Да успокойся, я тебе верю.

Мужчина облегчённо вздохнул и присел на скамью, убирая волосы с лица. От шума, который устроили родственники, у него разболелась голова. На улице было темно и пасмурно, только прозрачные сферы с лампами внутри них медленно плавали по воздуху, освещая территорию. Своеобразные фонари. Давно запели ночные птицы, Лорен вслушивалась в их трели, и сознание её успокаивалось, крылатые словно убаюкивали, исполняли колыбельную. Гостья опустилась на скамейку рядом с наследником, глядя в ночное небо, на котором красовался лишь мутный от туч солнечный диск, практически не приносивший света. Мир готовился засыпать, даже Гасма выдвинул идею разойтись по спальням, довольно потягиваясь и заразно зевая. Несмотря ни на что, ужин удался. Так казалось до тех пор, пока не открылись двери замка, и грубый мужской голос не произнёс:

— Леди Вьенмер из дома Ипасс прибыла для знакомства с будущим супругом.

Вайрогс вздрогнул, прибывшие ещё не заметили их, а Тафт удивлённо уставилась в сторону голосов. Ей следовало бы проститься и быстро покинуть наследника, но Кот неожиданно развернул к себе и обнял девушку, зарывшись пальцами в волосы. Лорен не успела опомниться и возразить, как Гасма поцеловал её, сведя всё сопротивление к минимуму.

Позади неё кто-то удивлённо охнул, и на землю полетел какой-то предмет, который случайно уронила неизвестная особа.

Глава 6. Посторонним вход...

У Лорен моментально вылетело всё из головы. Её застали врасплох, и среагировать удалось не сразу. Переполняющие ощущения некой радости сменились на злобу оттого, что поцелуй был нарочно подстроен для неожиданно прибывшей особы. Попыталась оттолкнуть Гасму, что получилось только со второй попытки, и в ужасе смотрела то на него, то на не менее удивлённую девушку, которая застукала будущего супруга с другой. Во всяком случае, леди Вьенмер видела ситуацию именно так. Тафт опустила голову и сжала зубы. Щёки раскраснелись то ли от злости, то ли от смущения, руки тряслись.

— Не могли бы вы объяснить мне, что здесь происходит? — голос Ипасс дрожал, она неуверенно наклонилась и подняла с дорожки веер.

— Можете не волноваться, миледи, — еле выдавила из себя девушка, — меня просто использовали.

Глупым с её стороны было довериться едва знакомому человеку из зеркала. И самое неприятное, что она повелась на все эти слова и улыбки. А ей воспользовались для того, чтобы предотвратить помолвку. И студентка не предприняла ничего, чтобы не вмешиваться. Стоило уйти уже после разговора Гасмы с матерью. Тафт не понимала, на что надеялась, и что держало её на этой стороне. Поклонившись девушке, быстро двинулась вдоль каменной дорожки к замку. Найти ближайшее зеркало и вернуться домой. Забыть об инциденте, наследнике, мире и обо всём прочем.