Девушка разглядывала «кота» и пыталась понять, как такое вообще могло произойти. Как можно наткнуться на обычное животное, а после оказаться неизвестно где со странным человеком, который звал себя её Чипом? Наследник имел приятные, чуть резкие черты лица, его волосы доставали до лопаток, длинный плащ, накинутый поверх какого-то костюма, был расписан золотистыми нитями, что образовывали на спине какой-то неизвестный символ. Лорен предпочла считать, что это фамильный герб семьи или что-то в этом роде. Она откинулась на спинку кресла, посмотрев в окно.
— Значит, ты — член королевской семьи, — решила уточнить Тафт.
— Именно. Моя семья завладела троном несколько веков назад, — Вайрогс прикусил губу, явно обдумывая, о чём следует поговорить. — Ты, наверное, хочешь знать, что я делал на вашей стороне?
— Нашей стороне?
— «Другая сторона» — так мы зовём ваш мир, — мужчина сел напротив и сложил руки в замок, — У нас есть много книг о вашем мире и из вашего мира. Люди с той стороны с помощью порталов попадают к нам. Многие остаются.
Лорен внимательно слушала, а Кот рассказывал о месте, в которое она попала. Люди называли мир «Земля», который расположился на одноимённой планете. Сторона Гасмы и его народа тоже ей считалась, только название у планеты было «Капуа». Причём, дано оно на всеобщем языке, который должен знать каждый уважающий себя человек. Хотя судя по словам мужчины, среди жителей далеко не все являлись людьми. Они знали о стороне юной особы, а девушка ни разу не слышала ни о Меклете, ни о любом другом государстве. Что-то вроде односторонней связи.
— Понимаешь ведь, из-за моего статуса я не могу спокойно разгуливать по свету. Тем более — пользоваться порталами и сбегать в иную реальность. Но видеть только свой народ, когда слухи твердят о другой стороне, иногда становится невыносимо. Потому я использовал подобие иллюзии и стал котом в одном из ваших городов. Только одно дело — попасть к вам, и совсем другое — сразу сориентироваться. Вот я и заблудился немного. И как назло поблизости не оказалось зеркальных поверхностей.
— Ну да, на то он и сквер, всё-таки.
— Так что ты меня выручила. Поэтому я предлагаю тебе на какое-то время остаться здесь и развлечься, как следует.
Мужчина поднялся с места, указал на дверь и, убедившись, что Лорен за ним следует, направился прочь из спальни. Всё здание, как поняла девушка — замок, имело светлые оттенки. Приятные глазу комнаты, уютно обставленные коридоры, мягкий свет — студентка загляделась на всё это и даже не заметила, когда Гасма резко остановился. Наследник повернулся на каблуках и свернул в одну из комнат, утянув за собой юную особу.
В помещении о чём-то разговаривали две женщины. Они тут же поднялись с места и поклонились хозяину. Тот произнёс несколько слов, и служанки закивали, засуетившись.
— Пройдёмте за мной, Миледи, — одна из них провела Тафт за ширму, в то время как наследник покинул комнату. Другая принесла какую-то одежду, и следующие пять минут Лорен провела в мучениях и попытках всё это на себя натянуть. Когда девушку вежливо выпроводили, она вновь столкнулась с человеческой версией Чипа, тыкнув ему в грудь пальцем.
— Ты! — студентка убрала волосы со лба и указала на обновки. — Ты мог хотя бы предупредить меня? Я тут ничего не знаю, а ты бросил меня на каких-тонезнакомок, которые долго не хотели меня отпускать, да ещё и сбежал. Я испугалась, чёрт возьми! И что это такое? — более спокойно добавила она, схватившись за подол длинного бордового платья.
— Это — котта. А плащ сверху — сюрко. Пришлось позаимствовать их у служанок, боюсь, мои сёстры не очень обрадуются, если заметят пропажу из своего гардероба. Такую одежду носят обычные жители, так что ничего страшного нет. И прости, я не думал, что испугаю тебя.
Мужчина слабо улыбнулся и, бросив, что компенсирует это, схватил Тафт за руку, поведя за собой. Он говорил о какой-то ерунде, мило улыбался и иногда активно жестикулировал. Как правило, разговоры касались Земли, юному наследнику безумно там понравилось, хоть и, как он сказал, человечество сильно отстало от народа Капуа. Подробностей Вайрогс не озвучил.
Очередной поворот, стеклянные двери, и Лорен оказалась на большом балконе. Девушка замерла в изумлении, а по лицу наследника стало ясно, что он результатом доволен. Студентке открылся великолепный вид на холмистые просторы; где-то вдалеке была замечена река, а по обеим сторонам от замка тянулась массивная каменная стена.
— На самом деле, её соорудили от набегов диких животных. С этой стороны, как правило, кроме них никто не подбирается, — голос у Гасмы был тихий и успокаивающий, юная особа только сейчас это заметила. — Красиво, правда?
Юная особа вновь потеряла дар речи, заворожено разглядывала представшую перед ней картину и вновь засомневалась в реальности происходящего. Она такое раньше только на картинках видела. Это место нравилось ей всё больше и больше. Захотелось даже действительно остаться на некоторое время в гостях у нового знакомого.
— Сын мой, разве ты не должен встречать вместе с братьями дядю? — грубый мужской голос раздался позади, заставив Лорен вздрогнуть. — И кто эта юная особа? Я не встречал её раньше.
Тафт развернулась и смогла разглядеть главу семейства. Бросалось в глаза, что человек этот в прошлом был воином, взгляд его холоден, движения сдержаны; ничего лишнего. Оказалось, Гасма пошёл внешностью именно в отца. И даже борода и морщины последнего не могли этого скрыть.
— Ваша Светлость, это моя гостья, — мужчина замялся, сцепив за спиной руки в замок, — Лицис.
— Литус?
— Нет, отец, это мужское имя. Девушку зовут Лицис.
— Тогда перестань мямлить и произнеси нормально, — Повелитель вздохнул, устало потёр лоб и обратился к Лорен: — Прошу меня простить. Так или иначе, Вам следует вернуться домой. Ночь близится.
Студентка взглянула на небо, но солнце находилось высоко над головой. К тому же, оно не слепило. Перевела взгляд на Кота, тот одними лишь губами произнёс: «Всё потом». Кивнула, сделала несколько нерешительных шагов на выход, но тут же вспомнила, кто перед ней стоял.
— Благодарю за совет, — Тафт поклонилась, стараясь не взболтнуть лишнего, — Ваша Светлость. Приятного Вам вечера.
Вернувшись в коридор, юная особа заметила, как сильно билось сердце и тряслись коленки. Она и правда испугалась этого человека. Разве могла обычная девушка пройтись по улице и встретить Королеву, например? Лорен к такому точно не была готова. Появился Гасма, ловко подхватил гостью под руку и повёл обратно в спальню, иногда оглядываясь.
— Боюсь, я не успею тебе всё сейчас рассказать. Мне, правда, очень жаль, что нам придётся так скоро проститься, но я слишком поздно вспомнил о важных делах.
Уже знакомые покои немного привели в чувства. Мужчина подошёл к зеркалу и прошептал что-то, проведя ладонью по деревянной раме. В отражении показалась ванная комната в квартире студентки и чёрный кот, устроившийся на бельевой корзине.
— Мы ещё встретимся, и скоро ты узнаешь обо мне гораздо больше. Но сейчас тебе пора домой, — Вайрогс толкнул девушку в спину, и она снова зажмурилась, как в прошлый раз. Открыла глаза, перед ней — душевая. Повернулась и увидела наследника, который вновь хитро улыбался. — Сладких снов, Лорен. Можешь не беспокоиться, я буду охранять тебя по ночам.
Мужчина подмигнул, и перед юной особой предстала её фигура, удивлённая и немного растрёпанная. Чип спрыгнул на пол, довольно потерся о ногу хозяйки, и побежал в спальню. Девушка сполоснула лицо, прислонилась лбом к холодной плитке и прикрыла глаза. Только почувствовала, как вымоталась.
— Да уж. Спокойной ночи.
Глава 2. Явка обязательна
Лорен проснулась только из-за того, что Чип укусил её за руку. Она настолько вымоталась за прошедшую неделю, даже чей-то утренний звонок не смог разбудить её вовремя. Костюм с другой стороны был неаккуратно сложен на стуле, в спешке девушка совсем забыла захватить свою одежду. Понадеялась, что слуги наследника её не выбросили. Взглянула на экран телефона и увидела сообщение от одногруппницы. Недовольно промычала что-то в подушку, погладила устроившегося сбоку кота и поднялась с кровати, едва ли не проклиная Гасму вместе со всем его государством. Студентка собиралась провести день дома, желательно на диване, но все её мечты рухнули в тот момент, когда она переступила порог гостиной. «Как проснёшься — приходи ко мне. Хочу кое-чтопоказать», — гласила надпись на зеркале комнаты. Тафт могла бы её проигнорировать, но кот явно не зря её разбудил, и вряд ли животное позволит девушке так просто отказаться от приглашения. Да и кто их знал, этих королевских особ. Мало ли что способен придумать этот пылающий тип, не явись Лорен к нему. Юная особа привела себя в порядок и вернулась в спальню, принявшись разбираться с одеждой. Правильно надеть сюрко ей удалось лишь с третьей попытки, отчего настроение студентки слегка подпортилось. Подошла к зеркалу, на котором до сих пор красовалось послание, и осторожно коснулась его поверхности. Отражение сменилось, и девушке открылся вид на покои Вайрогса, после чего она сама не заметила, как стояла уже по ту сторону. Изображение гостиной в зеркале мужчины исказилось, и вскоре Тафт разглядывала себя, разодетую в наряд иного мира, который на её стороне показался бы неприемлемым.