Вернулась в спальню и обнаружила проснувшегося, но оттого не менее растрёпанного Чипа, жующего яблоко.

— Что там происходит? — поражённо произнесла она, показывая в сторону закрытой двери.

Кот лишь пожал плечами.

— Подготовка, — кинул гостье другой фрукт, вернувшись к завтраку. — Это ещё ерунда. Представь, что было, когда наши близнецы решили провести свадебные церемонии в один день. Вот это был хаос.

Мужчина присвистнул и поднялся с кровати.

— Я предупреждал. Сегодня будет тяжёлый день, — Вайрогс подошёл к девушке, притянув её за подбородок и поцеловав. Улыбнулся, заметив, как она несколько смущённо поджала губы, и направился к выходу. — Увидимся.

Лорен не любила, когда её заставали врасплох. Хотя от внимания Кота ей становилось невыносимо тепло на душе, словно где-то внутри вспыхнул огонь, который согревал и не позволял жестокой реальности поглотить её целиком.

Через несколько минут в покои постучала одна из служанок, она уже как-то раз занималась со студенткой, сменяя её привычную одежду на наряд, подобающий жительнице Меклета. Гостью вновь отвели в какую-то комнату, принявшись подбирать различные ткани и думать, подойдут ли они ей в качестве платья. Это отняло достаточно много времени. Все ткани были удивительно красивыми и практически невесомыми. Сделать выбор оказалось трудно. Не хватало только одного куска, приходилось выбирать различные сочетания, присматривать к ним украшения и отвергать многие варианты. У девушки просто глаза разбегались. Как только с этим было покончено, тут же отправили на завтрак. Оказалось, в замке существовала невероятно большая комната, в которой умудрились уместиться все гости. Она занимала практически весь первый этаж. Люди спешно переговаривались, пока была такая возможность. Событие предстояло грандиозное. Все были в предвкушении, так и желали скорейшего наступления нового дня. Тафт заметила за одним из столов Чипа, но тот смог лишь помахать рукой, после чего был вновь вовлечён в какую-то активную дискуссию, разгоревшуюся среди его соседей.

Время вышло, и студентку снова подхватили слуги, уводя прочь. Вновь суета, кто-то вечно куда-то торопился, люди едва не сталкивались друг с другом. И всё это происходило среди весьма знатных особ, которые, казалось, не должны вести себя так оживлённо. Не в представлении Лорен точно. С выбором причёски и макияжа провозились не меньше. Девушка устала сидеть в кресле и оценивать старания служанок, которые наперебой говорили, как прекрасно она выглядит. Не позавидовала невесте. Ту, по всей видимости, так пытали уже не первый день, всё-таки Вьенмер должна выглядеть лучше всех в день собственной свадьбы. Казалось, прошло не так много времени с последнего приёма пищи, но гостья умудрилась потратить столько энергии, что быстро проголодалась. Приходилось продолжать подготовку, выслушивая урчание живота и мечтая о вкусном обеде. Прислуга всё твердила, что вне графика есть нельзя, это почему-то плохо скажется завтра, но причин такого беспокойства девушка не понимала. После следовала столь желанная пища, невероятно вкусные блюда и напитки, на поглощение которых было отведено слишком мало времени. Тафт никогда не придерживалась диет. Она просто не понимала, как можно отказываться от такого, и подобная голодовка только разочаровывала. Столы едва не валились от угощений, но никто толком не успевал ими насладиться. К людям подходили прежде, чем успевали опустеть их первые тарелки. Кота видно не было, но более это не удивляло. Он точно также был погружён в суету, вероятно, его точно также пытали, заставляя выбирать себе наряд. Чип не являлся обычным гостем, как-никак.

Когда, наконец, наступил вечер, а большая часть работы завершилась, оставалось совсем немногое. Уставшая Лорен примерила платье, в котором она будет на церемонии, даже не обращая на него внимания, неразборчиво ответила что-то на вопрос, нравится ли ей оно, и поскорее покинула уже ставшую ненавистной комнату. Напоследок леди Вьенмер, ещё больше уставшая и недовольная, провела беседу-лекцию на тему того, что ожидает гостей завтра, кто и где будет сидеть, и как она рада, что это всё вскоре закончится. Женщины дружно поддержали её. В конце девушка стала разбираться с компанией, в итоге чего выяснилось, что Тафт должна прийти в сопровождении Гасмы. Не то, что бы удивительно…

— А разве мы не должны сами выбирать себе партнёров или приходить одни?

— Так и есть, только существует одно маленькое «но», — тихо произнесла невеста, когда большая часть женской половины гостей уже разошлась. — Думаю, Вы уже знаете, какие слухи пустил Гасма.

— А, Вы об этом, — не выдержала и закатила глаза, вспоминая лицо Чипа, когда тот заявил студентке об их свадьбе.

— Вы ведь всё равно не против, правда? Иначе мне придётся многое поменять и…

— Нет-нет, — прервала Вьенмер девушка, замахав руками. — Всё в порядке, не беспокойтесь об этом.

Ипасс кивнула и слабо улыбнулась. Удивительно, как все они завтра смогут превосходно выглядеть, когда сейчас на их лицах лишь усталость. Лорен попрощалась с обручённой, пожелав ей удачи, и вернулась в свою спальню. С Котом ей встретиться так и не удалось, да и не до этого уже было. Гостья выпила снадобье, которое ей оставила одна из служанок, и опустилась на подушки, тут же погрузившись в сон.

Утром её разбудил стук в дверь, и кто-то оповестил Тафт о том, что пора собираться. Студентка недовольно простонала, уткнувшись в подушку, но вскоре всё-таки разлепила глаза. Не явиться на такое торжество было бы неуважением. Хотя это всего лишь цветочки по сравнению с тем, что их всех ожидало.

Глава 20. Церемония бракосочетания

Лорен стояла среди гостей и понимала, что усталости абсолютно не чувствовала. По всей видимости, снадобье, которое убедили её выпить на ночь, подействовало, и поэтому присутствующие больше не напоминали еле живых работяг. Быть может, и ограничение в еде ввели по той причине, что в противном случае появился бы какой-нибудь побочный эффект. Девушка больше не злилась на плотный график, да и не до этого было. Гасма пришёл за ней практически сразу, как она встала. Предупредил, что праздник растянется надолго, так что Тафт могла и не надеяться на скорейший отдых. Церемония должна пройти на открытом воздухе, какое-то время придётся стоять, поэтому студентка нашла и плюсы этого волшебного напитка. Оказалось, пока в замке готовились к грандиозному событию, на улице также не отставали. Великолепный белоснежный шатёр, в котором, в общем-то, могли поместиться разве что священник и жених с невестой, расписные колонны, тянувшиеся от дверей замка до вышеупомянутого шатра, вокруг них обвивались вьюнки, придавая дорожке свежести. Более близкие гости стояли практически рядом со священником, студентке повезло оказаться среди них. Справа расположился оркестр, исполняющий свои композиции, дабы люди не скучали, дожидаясь начала свадьбы. К колоннам прикреплялись странные приёмники, переносящие музыку от одного конца дороги к другому. Помимо приглашённых, благодаря известию о масштабном событии прибыли и простые жители столицы, кто не был занят или не работал. Любопытные зеваки дожидались появления невесты, некоторые рассматривали жениха. Младший брат Чипа, Литус, уже занял отведённое ему место. Белоснежный жюстокор едва ли не слепил глаза, брюки, сапоги и жабо того же цвета всё равно умудрялись не сливаться в одно пятно. Сказать, что он выглядел потрясающе — не сказать ничего. Золотые нити тянулись по краям наряда и сходились на спине, образуя фамильный герб королевской семьи, который неоднократно девушка замечала на плаще Гасмы. Пепельно-русые волосы мужчины, такие же, как у матери, были аккуратно уложены. Он не походил на существо, привязанное к этому миру. На стороне Лорен его назвали бы ангелом, спустившимся с небес, настолько сильное впечатление производил его внешний вид. Литус очаровательно улыбался и принимал поздравления, хоть для этого ещё не настало время. Тафт посмотрела на Кота и подумала, как же выглядел бы он, не случись того эпизода в саду. Была уверена, смотрелся бы не менее эффектно. Хотя, о чём речь, в праздничном костюме, созданном специально для этой свадьбы, наследник выглядел не менее очаровательно. Для гостьи так точно. В этот день все выглядели восхитительно, нельзя сказать, что у кого-то наряд казался менее привлекательным. Это было бы неуважением по отношению к людям, которые за день умудрились создать всю эту одежду. Вайрогс сказал, что для таких событий они привлекали народ, похожий на тарин, только специализировавшийся на создании великолепных одеяний. Королевская семья уже собралась, присутствовали абсолютно все. Студентка слышала, что Повелитель пообещал публично устыдить любого из родственников, кто умудрится пропустить это событие. Гасма помахал кому-то, но когда Тафт попыталась разглядеть незнакомца в толпе, тот тут же скрылся. Музыка неожиданно сменилась на торжественную и возвестила о том, что из замка вышла невеста с отцом. С места Лорен леди Вьенмер видно пока не было, но шепот, эхом разнёсшийся по гостям, говорил за себя. Воспользовавшись случаем, Кот обнял спутницу и легко поцеловал её в щёку, ослепительно улыбнувшись, на что получил осуждённый взгляд.