— Добро пожаловать в наши стабисы, милорды, миледи, — её тонкий голос напоминал перезвон колокольчиков. — Желаете приобрести кого-нибудь?

— Спасибо, мы просто осмотримся, если Вы не против, — вежливо произнёс Кот, кивая головой и указывая на ряды с животными.

Девушка удалилась, и Лорен подошла ближе к наследнику, прошептав:

— Только не говори мне, что это феи. Я ведь всё равно не поверю в это.

— И правильно. Это тарины. Народ, состоящий сплошь из милых дам, похожих на фей. Они любят свободу, природу и разнообразную живность, поэтому в городе или деревне ты никогда их не встретишь.

— Только на таких фермах?

— Именно.

Вайрогс предложил нагнать фантома, который успел улизнуть подальше, и девушка согласилась. Оказалось, рыцарь стоял у одного из загонов, заворожено разглядывая зверя. Длинный хвост рассекал воздух, чешуйчатая кожа отливала индиго, а когтистые лапы недовольно рыли землю. Голова существа на стороне Тафт принадлежала бы игуане.

— Кто это? — тихо произнесла гостья, показывая пальцем на недружелюбную тварь.

— Зоклис. Они, как и сфинтерксы, являются наездными животными, — с восхищением проговорил Буто, — только для того, чтобы такого приобрести, нужно особое разрешение.

— Правильно. Потому что они опасны.

Оказалось, использовали этих существ, как правило, во времена войн. Они вполне могли расправиться с противником, если дать им команду. Только тарины способны справиться с их агрессией, потому представший перед взором Лорен зоклис не пытался выбраться из загона.

— Хотел бы я себе такого, — расстроено пробурчал фантом. — Только вот шиш мне, а не эта прелесть.

— А у вас таких нет?

Альбинос перевёл взгляд на гостью.

— Нет. В этом плане у нас всё более скучно.

Спутники двинулись дальше, и Тафт смогла рассмотреть остальных зверей. Зоклисы и сфинтерксы разнообразных расцветок и размеров располагались на отведённых им территориях. Тарины выводили некоторых, покидая здание, кормили или чистили их. Повсюду хлопотали работницы, переговариваясь, твари шипели и рычали, привлекали к себе внимание, а других посторонних, кроме Чипа и его спутников, не было. Вышли обратно на улицу. Снаружи располагался большой загон, незаметный с дороги, в котором проходили какие-то учения. Существа не менялись, никого более на ферме не было. Буто объяснил, что отсюда сфинтерксы поставляются в столицу. Как правило, их перевозят небольшими партиями, либо по одному сразу к заказчику. Всё зависело от ситуации. Также он рассказал, что змеи уступают в скорости зоклисам, зато на них мог кататься любой желающий. Даже тот, кто не умел держаться в седле. Одним словом, по большей части альбинос рассказывал о том, как он хочет себе одного из этих запрещённых для многих животных. Они провели на стабисах целый день, наблюдая за работниками, редкими посетителями и существами. Лорен даже удалось прокатиться на одном из сфинтерксов через препятствия, которые тот ловко избежал. Фантом в этот день говорил больше обычного, однако можно заметить, что он явно был расстроен разлукой.

— Я, конечно, соскучился по семье, но куда ж вы без меня денетесь? — отшучивался парень, пытаясь не показывать подавленное настроение.

— Когда ты теперь вернёшься?

Пожал плечами.

— Без понятия. Надо собраться, обговорить со старейшинами союз, уболтать семью на переезд и только потом вернуться, — улыбнулся, кладя руки на плечи студентки. — Но мы точно ещё встретимся. Это я тебе гарантирую.

— Буду надеяться.

Вещи альбиноса уже отправили в портовый город, так что к ночи, как раз перед закрытием фермы, он взял одного сфинтеркса и, попрощавшись, отправился в путь. Тафт и правда надеялась, что ещё встретит его. Таких знакомых терять не хотелось.

Глава 19. Суета

Когда фантом исчез из поля зрения, спутники отправились обратно в замок. Вечер выдался пасмурным, и вскоре заморосил дождь, первый за всё время пребывания Лорен в Меклете. Отказавшись от идеи создать подобие зонтика, девушка спокойно шла рядом с Котом, наблюдая за небом. Учитывая сложившуюся ситуацию, ей казалось, что Векас оплакивает уход Буто. Было тоскливо, чего-то явно не хватало, и Гасма сказал, что всегда бывало так, когда альбинос покидал его. Они действительно были друзьями. Но парень всегда возвращался, поэтому Чип просто привык. Тафт решила, что тоже привыкнет, непременно. Ведь кто сказал, что он больше не вернётся?

— Нам сейчас не об этом думать нужно, — ободряюще улыбнулся мужчина, взъерошивая волосы спутницы. — Послезавтра свадьба.

Гостье едва не поперхнулась, подумав, что тема с её замужеством вновь всплыла, но после сообразила, о чём идёт речь.

— А я-то тут причём?

— Как это? — удивился наследник. — Ты приглашена невестой, а значит, обязана присутствовать.

— Я ни разу ещё не видела жениха. К тому же, абсолютно не готова.

Вайрогс лишь отмахнулся.

— Это всё будут делать в последний день, потому я тебя и предупредил. Завтра будет трудно.

Лорен пожала плечами, мол, справится. Не впервой ей участвовать в масштабных празднествах, правда, в Меклете такого ранее не доводилось. Ей интересно было увидеть венчание, насколько сильно оно отличалось от церемонии на её стороне или же как походило на неё. Кот сказал, что на эту тему ничего рассказывать не собирается, и когда девушка попадёт на праздник, тогда и увидит всё своими глазам. Заинтриговал и то и дело делал вид, что желал что-товысказать, но останавливался в последний момент.

Наконец, дом королевской семьи показался на горизонте. Ещё немного, и спутники уже поднимались по лестнице к покоям студентки. Удивительно, что её до сих пор никто не выгнал, тем более, поставив под угрозу дружественные отношения с семьёй Ипасс. Комната показалась пустой, нехватка фантома до сих пор сказывалась на настроении.

— Ты можешь… — Тафт запнулась, усаживаясь на кровать и облокачиваясь на подушку, — … побыть со мной?

— Хорошо, — мужчина тут же оказался рядом, обняв гостью и уткнувшись носом ей в макушку. — Не переживай ты так, он вернётся.

— Я знаю, — тихо произнесла, улыбнувшись. Гасма постоянно её поддерживал, хоть и не обязан был.

Не могла спокойно рассуждать на тему своих чувств и привязанностей. Никогда это не удавалось, потому что мысли путались и не приходили к единому мнению. Одно знала точно — ей нравилось находиться рядом с ним, чувствовать его тепло и слышать голос, который постоянно её успокаивал. Уже и не представляла, что было бы, не найди она кота в сквере. Ведь вместо неё могла попасться другая девушка, может даже тоже рыжая, которых, как-то раз сказал Чип, он и любил. На дворе ночь, но спать не хотелось. Не получалось, если говорить точнее. Представляла семью альбиноса, кем они были, как ладили друг с другом. А ведь так и не узнала, как Буто встретился со своей женой. Наследник ничего не рассказывал. Всё объяснял тем, что сама сможет узнать, когда рыцарь вернётся. В итоге уснула девушка только к утру, как не пытался её уговорить Гасма. Он остался с ней, однако на этот раз не удивилась, обнаружив его в своей постели. Вайрогс спал, прижимаясь щекой к волосам гостьи, и вовсе не собирался открывать глаза. В коридоре иногда были слышны чьи-то шаги и разговоры. По всей видимости, замок заполнила суета. Лорен успела спуститься и разузнать график на следующие два дня, который ей неожиданно подсунул кто-то из прислуги. Оказалось, у всех в эти дни были свои обязанности и роли. У студентки через несколько часов должна состояться первая примерка платья, после работа над причёской и макияжем, затем какие-то переговоры с невестой. В перерывы между всем этим помещались только приёмы пищи. Даже поразилась такой организованностью. И меню уже подобрали. Странно, что до этого она не замечала суеты. Ведь не могли люди подготавливать свадьбу сына Повелителя только за день до самой церемонии. Но никогда такого студентка не видела. Людей было много, в замок постоянно приходили новые гости, которые приветливо кланялись хозяевам и о чём-то переговаривались между собой. Ни у кого не было и свободной минутки, всё происходило чётко по плану, и посетители дома королевской семьи стали единым потоком, который распространялся по всему замку. Словно Тафт вновь оказалась среди оживлённых улиц столицы, когда жители спешили по своим делам, стараясь как можно скорее оказаться в пункте назначения.