— Глупая, — протянул Вайрогс, убрав руки за голову. — Могла бы и меня попросить.

— Мне, знаешь ли, интересно, как всё это устроено. От кого ты прятался?

— От матери, — Гасма поморщился и поднялся с кровати. — Она пытается отговорить меня от дурной затеи.

— И как?

— В твоей комнате искать меня всё равно никто не будет. Переодевайся, нас ждёт насыщенный день.

На этой весёлой ноте следовало покинуть комнату, но хлопка закрывшейся двери не последовало. Её и не открывали. Студентка повернулась и заметила на себе внимательный взгляд. Кот стоял у стенки, скрестив на груди руки, и не собирался никуда торопиться.

— Может, ты всё-таки выйдешь?

— Да что я там не видел? — пробубнил мужчина, усмехаясь. — Ладно-ладно, только не надо пытаться испепелить меня взглядом.

Поняв, что никаких эффектных зрелищ не будет, Чип согласился подождать в коридоре, хоть и с большой неохотой. Тафт осталась одна. Тихо опустилась на постель и провела рукой по одеялу. Ткань казалась безумно мягкой и приятной на ощупь. С такой можно и вовсе не вставать. Просто не захочется. Гостью застало врасплох столь неожиданное появление с утра пораньше. Чего ещё можно ожидать, найдя в своей постели мужчину, который до этого утверждал, что она его интересует?

Когда студентка привела себя в порядок и покинула покои, Вайрогс всё ещё мирно дожидался её поблизости. Он взял её за руку, не забыв отметить, что собиралась слишком долго, и повёл к лестнице. Лорен не имела ни малейшего понятия, какие великие дела ждали их в этот день, но свершиться им так и не удалось. Гасма так торопился, что едва не столкнулся с отцом, среагировав в последний момент.

— Тебя-то я и искал, — произнёс Повелитель, протягивая сыну какой-то потёртый конверт.

Наследник несколько поник, но принял послание.

— И что это?

— Ты должен отправиться сейчас же в Разу и разобраться кое с какими проблемами, — отрезал глава семьи, не позволив мужчине возразить. — Это не обсуждается.

— Хорошо, Ваша Светлость.

— Надеюсь, Вы приятно проводите время на нашей стороне, миледи? — обратился Владыка уже к Лорен, едва заметно улыбнувшись. Как-то девушка совсем не ожидала и такого от чрезвычайно строгого на вид правителя. — Этот мальчишка не обижает Вас?

— Нет, Ваша Светлость. Здесь просто замечательно, — гостья не смогла сдержать улыбки.

— Вот и славно. Отправляйтесь, — Повелитель кивнул, и Кот тут же продолжил спуск по лестнице, стараясь скрыться с глаз, пока на него не навесили ещё что-нибудь. Тафт подумала, что это срабатывает уже чисто по привычке. Отец всё же успел его окликнуть: — Кстати, там вроде как сегодня шумные гуляния. Почему бы вам не остаться в деревне на ночь?

Обернувшись, девушка готова была поклясться, что разглядела юношеский задор в глазах старшего Вайрогса. Чип тихо засмеялся, когда они спустились на первый этаж, и огляделся по сторонам.

— Теперь главное — не наткнуться на мать.

— Я пропустила что-то весёлое? — гостья не смогла понять причины реакции мужчины, как бы ни старалась. — Это из-за отца?

— Я совсем забыл тебе сказать. После того случая, когда я поцеловал тебя в саду, мы с ним стали лучше ладить, — Лорен не поверила в услышанное. Человек, которого наследник боялся, становился ему близок. Это действительно казалось удивительным. — Так что задание — просто предлог. Он как бы намекнул нам хорошенько повеселиться, чем мы и займёмся.

Однако выходить на улицу Чип не спешил. Ударил кулаком ладонь и потащил спутницу обратно, не говоря при этом ни слова. Они поднялись на второй этаж, и Кот быстро отыскал нужную комнату. Эта спальня отличалась от остальных. Не было светлых расцветок, успокаивающих при необходимости. Стены пестрили красками, некоторые занимали знамена и флаги, полог кровати был ярко-красным, а хозяйка комнаты восседала на полу и старательно начищала клинок. Услышав, как кто-то вторгся на её территорию, девочка обернулась.

— Братик! — Зисма вихрем пронеслась через всю комнату и прыгнула на Вайрогса.

— Привет, малышка, — мужчина потрепал ребёнка по голове и опустил на пол. — Не желаешь отлично провести день?

Лорен решила, что из всей семьи Гасма и правда больше всего любил младшую сестру. Она-то в нём точно души не чаяла, это легко заметить по сияющему детскому личику при появлении брата.

— Как я могу отказать? — девочка попыталась сделать вид, что обиделась за сомнения Чипа на её счёт, но актёрская игра явно не являлась её врождённой чертой.

Родственники принялись собирать младшую дочь семейства, переговариваясь о мелочах и наслаждаясь обществом друг друга. Тафт понравилось находиться среди них. У неё никогда не было брата, которого она любила бы так же сильно. А эти двое действительно казались сплочённой семьёй, которой, в общем-то, никто больше и не нужен. Среди них находиться ужасно уютно, гостья почувствовала себя кем-то желаемым в компании. Всё так и продолжалось до того момента, пока Зисма не задала вопрос, который ввёл студентку в ступор:

— Братик, слушай, когда вы уже поженитесь, а?

По комнате разнёсся нескрываемый смех, а Лорен всё пыталась понять, что послужило причиной такого интереса: детская фантазия или наследник, который вполне мог наболтать чего лишнего.

Глава 15. Стирая границы

Лорен оседлала сфинтеркса, иногда косясь в сторону Гасмы и его сестры. Вопрос ребёнка до сих пор звучал в её голове, ответов на вопросы самой студентки так и не нашлись. Когда Кот успокоился и прекратил смеяться, отмазался тем, что маленьким детям такие вещи знать не нужно, и вообще взрослые сами разберутся, когда придёт время. Последнее так вообще смущало, ибо речь шла о том, что эта тема ещё затронется, просто необходимо подождать. И Тафт несколько боялась того, что не смогла в тот момент по лицу наследника понять, шутит ли он или же говорит серьёзно. Он был открытой книгой, в которой в то же время иногда невозможно ничего прочесть. Чип в который раз поймал на себе взгляд девушки и ослепительно улыбнулся. Зисма постоянно о чём-то верещала, увлечённо болтая ногами. Мужчине пришлось изрядно потрудиться, чтобы закрепить седло, созданное специально для детей. На нём было несколько ремней, фиксирующих положение девочки, чтобы та ненароком не свалилась. Обычно ребёнок в таких случаях сопротивлялся, но сестра наследника старалась просто не обращать на это внимания. Гасма пообещал показать Лорен их «конюшни» по прибытии обратно.

На этот раз путь не прокладывался через весь город. По велению Кота, змееподобные существа сразу свернули в сторону и, обогнув замок, направились вдоль стены, плавно пролетая над высокой травой. Младшая дочь семейства забавно визжала и уговаривала брата прокатиться с ней наперегонки, он просто не мог сопротивляться. Перетянув на свою сторону и студентку, компания проносилась по полям, петляя между растениями и прудами. Погода была облачной, но Векас продолжал светить, не собираясь прятаться за тучами. Как узнала девушка после, в это время года в Меклете практически не бывало дождей. Спутники не делали остановок, деревня находилась не так далеко от столицы. Подробностей Чип не выдавал, но он прекрасно знал, куда нужно лететь. Этого достаточно.

— Что за праздник такой в этой деревне? — прокричала гостья, чтобы сквозь свист ветра её слова донеслись до мужчины.

— А кто их знает, — Гасма обернулся на мгновение, и Зисма воспользовалась моментом, обогнав его. Наследник тут же натянул поводья, отдав приказ змею ускориться.

Они успокоились только после того, как до поселения оставалось всего ничего. Вайрогс на финишной прямой пропустил спутниц вперёд, делая вид, что это вышло случайно. Жители несколько удивились гостям. Гуляние уже началось, пусть атмосфера праздника ещё не совсем закрепилась за местом.

— Юный господин, для нас великая честь — Ваше присутствие, — произнёс пожилой мужчина, по всей видимости — глава деревни, кланяясь.

— Давайте мы с Вами уладим некоторые дела, а после я стану обычным человеком и хорошенько повеселюсь, договорились? — подмигнул ему второй Векас, показывая врученный отцом ранее конверт.