— Высоко, — заметила студентка, глядя вниз. — А магия не может внезапно исчезнуть?

— Мы подхватим тебя, если что, — улыбнулся Кот, последовав за фантомом.

Было немного страшно. Из-за темноты стена казалась какой-то зловещей, хоть вид и не растерял прежней прелести. Векас излучал мягкий лунный свет, позволяя ночным путешественникам не потеряться во мгле. Облаков не было, только ясное чистое небо, сплошь усыпанное звёздами. Оказалось, ограда достаточно широка, спутники могли совершенно спокойно идти в одном ряду. Мелкие камешки иногда падали вниз, когда кто-нибудь подходил к краю и глядел вниз, пытаясь увидеть что-нибудь интересное.

— Кстати, — вспомнил мужчина, в тот момент, как Буто заявил о каком-то звере по ту сторону, — что ты там интересного хотел рассказать?

— А, это, — парень выпрямился и почесал затылок, забавно хмурясь. — Я не помню.

Наследник покачал головой и вздохнул, направившись дальше и твердя что-то про пустую голову, которая, если и набивается, то только ерундой. Лорен продолжала разглядывать всё вокруг. Даже замок в лунном свете казался иным. Старым и, пожалуй, уставшим. Как живое существо, которое не способно сдвинуться с места, но должно жить. Спутники медленно отдалялись от дома королевской семьи, болтая и подшучивая друг над другом. Тафт иногда вспоминала о случае в гостиной и пыталась понять, правду ли говорил Вайрогс. Не похоже, что он врал. Но когда прохладный ветер вернул девушку к прежнему состоянию, сомнения вновь прокрались в её голову. Решила отвлечься, вернувшись к допросу альбиноса.

— Расскажи ещё что-нибудь о себе, — попросила она, поблагодарив кивком Гасму, когда тот накинул ей свой плащ на плечи.

— Что, например?

— У тебя есть семья? Почему ты решил покинуть свою родину? Что такого страшного на вашем континенте? И как рыцарь может пугать людей в лесу? — тут же засыпала гостья вопросами фантома.

Парень засмеялся.

— Как же много вопросов. Ну, начнём по порядку.

Говорил Буто быстро, полностью увлёкшись, но иногда останавливаясь, чтобы взболтнуть что-нибудь в сторону Кота, начиная новую волну препирательств. Они как два ребёнка, которые просто жить не могли без соревнований. Будто только это и задерживало их, убеждая поддерживать общение. Альбинос рассказывал и много лишнего, нисколько не связанного с ним, но это не мешало компании веселиться. Некоторые темы развязывали новый спор. На стороне девушки такое тоже бывало, взять ту же религию. Но между приятелями не было никакой злобы или зависти. Они использовали возможности по полной, отдыхая от привычной жизни. У юноши на сумеречном континенте остались жена и двое детей. Не казался он примерным семьянином, но о своей родне рассказывал с таким трепетом, что даже Лорен захотелось их увидеть.

— Я через неделю отплываю домой, — неожиданно признался рыцарь. — Хочу обговорить со старейшинами насчёт вашего союза с моим народом и заодно заберу своих в свет.

— Так ты не попадёшь на свадьбу леди Ипасс?

Фантом махнул рукой и поморщился.

— Больно надо оно мне. Брат Гасмы сказал, что не желает меня там видеть. Я, конечно, хотел поиздеваться над ним и нарочно заявиться прямо во время церемонии, но после узнал, что «Сирена» отплывает к моей родине. Не удержался.

Студентка заметила, что Чип нахмурился от услышанного, но это он никак не прокомментировал. Иногда поглядывала на него, мужчина вернулся к приподнятому расположению духа и иногда вставлял свои пять копеек в душещипательный рассказ товарища об одном разбойнике, который однажды встал у храброго рыцаря на пути. Буто не был человеком, который мог спокойно сидеть на огороженной территории. Он с детства мечтал поскорее улететь из родного гнезда и посмотреть на мир самостоятельно, а не представить его по слухам других. Парень казался слишком активным, из чего гостья сделала вывод, что по лесам фантом бродит, когда ему слишком скучно. Через некоторое время после окончания очередной истории, сам это подтвердил.

— Вот этот глупец Гасма мне не верит, но я-то знаю, ты не такая, — тихо произнёс юноша, сделав вид, словно пытается выдать что-то совершенно секретное. — У нас на континенте живут драконы.

— Так они существуют? — удивилась девушка, резко остановившись. Для неё это было лишь сказкой, как и сам этот мир, частью которого она являлась.

— Чушь! — отрезал наследник, скрестив руки на груди. — Всех драконов уничтожили много тысячелетий назад.

— Вот я же говорил! — Буто ткнул в друга пальцем, состроив обиженную гримасу. — Они живы. И они родились на нашей земле. Именно поэтому издавна люди так и боятся народ, который у нас обитает.

— Потому что на той земле жили первые люди, — Гасма был абсолютно убеждён в своей правоте. — Вы не любите смешивать кровь с другими, поэтому практически не изменились с тех времён. А чем древнее существо, тем оно, вероятно, опаснее. И убить его сложнее. Поэтому мне нужен этот союз.

— В этом ты прав, — фантом моментально стал серьёзным. — Вражда с моим народом может стать куда большей проблемой, нежели ваши препирательства между государствами. Потому что я сам попытаюсь тебя прикончить за глупость!

И альбинос с воинственным кличем понёсся на наследника, пытаясь повалить его на камень. Зародилась безоружная борьба, от которой Лорен едва могла стоять, не согнувшись пополам от смеха. Она представила на миг, что произошло бы, будь Буто каким-нибудь придворным охранником Чипа. С такими не соскучишься. Когда оба угомонились, было принято решение вернуться в замок. По пути ничего особо не изменилось. Разве что, фантом сказал, что раскрывать больше ничего нельзя, иначе за информацию об обитателях страшного континента за ним лично прилетит ужасный монстр с шестью костлявыми лапами и убьёт его прямо на глазах у леди. А девушки не должны видеть таких картин, потому, дабы не травмировать психику столь приятной особы, Буто будет молчать и ни слова более не скажет о своём доме. Магическая дорожка испарилась только после того, как студентка перебралась на балкон, чуть не позволив рыцарю свалиться вниз, за что тот долго ещё бранил Кота. Они успели разойтись до рассвета, пока никто из семьи или слуг не застукал их, бродящих по замку.

Когда после долгого сна гостья открыла заспанные глаза, первым, что она увидела, было лицо наследника. Гасма быстро зажал ей рот рукой и прислонил палец к губам, прося не поднимать шуму. Да такая компания и в могилу свести способна.

Глава 14. Отцовское дозволение

За дверью послышались шаги и чей-то обеспокоенный голос, которые в скором времени затихли. Мужчина облегчённо вздохнул и удобнее устроился на подушке, убрав руку ото рта Лорен. Он и не подумал покинуть выделенные девушке покои или, хотя бы, объясниться. Сон как ветром сдуло, продолжать лежать гостья уже не могла. Присела на кровати, поправляя сползшую лямку сорочки и пытаясь оценить состояние причёски после тревожного сна.

— Ну и что ты забыл в моей спальне, позволь узнать? — злиться на наследника за столь наглое вмешательство в личное пространство желания пока не было.

— Когда ты успела стащить свою пижаму? — Кот ухватился за ткань и зачем-то попытался потянуть её на себя, встретив сопротивление и наблюдая после за поскользнувшейся Тафт, которая пыталась отойти подальше, тут же выбравшись из-под одеяла. Он показался расстроенным.

— Не делай резких движений, — Лорен опасливо попятилась к зеркалу, не сводя глаз с Чипа. — Я уже не знаю, чего от тебя ещё ожидать. Ты не ответил.

— Леди надо уступать.

Студентка покачала головой и отвернулась.

— Помнишь, урок был с тем стариком, на который я попала по твоей милости? — потянулась, мечтая вернуться в тёплую кровать. Удобно расположившийся Гасма явно делал эту мечту невыполнимой. — Преподаватель этот сказал, что люди с другой стороны могут склонить свои способности в ту или иную сторону, пока они колеблются. Ну, я и решила.

Вообще-то, это стоило потере нескольких драгоценных часов, за которые можно бы выспаться. Но старик сказал, что магию вполне способен использовать любой, нужно лишь натренироваться. Гостья долго и упорно стояла перед зеркалом в попытках перейти на свою сторону. Ей сказали, что такие манипуляции — самые лёгкие. Верилось с трудом, что любой даже не особо выдающийся маг мог запросто перескочить в её реальность, лишь пожелав. Лорен даже несколько обидно стало. Попытки всё-таки увенчались успехом, и девушке удалось пробиться в свою же гостиную. Правда, после этого, она решила завязать с такими фокусами. Она не была натренирована, и то, что мир позволил ей воспользоваться одним из своих «даров», не означало лёгкое использование оного. Слишком непривычно, чересчур выбивалось из рамок её привычной жизни. Обходилась же без этого раньше.