В пятницу вместе со Сланы они понесли в фотоателье электрическую пишущую машинку. Никак не могли сойтись в цене. Похоже было, что канцелярские машинки на «черном» рынке вдруг стали ужасно дешевыми, просто потеряли цену. Поэтому они договорились с фотографом, что окончательно установят цену в субботу. В субботу, однако, Мирослав Трнка не пришел. В пятницу вечером он был арестован за убийство, поджог и грабеж.

― ДЯДЮШКА СМЕРТЬ ―

6 марта 1951 года, во вторник, в обычно пустовавшем маленьком домике на краю деревни Некмарж, расположенной к северо-востоку от Пльзеня, вспыхнул пожар. Отчего? Электричества в домике не было. Что же могло послужить причиной? Чья-то неосторожность например выброшенная незагашенная сигарета? Или небезопасная игра деревенских мальчишек? А может быть, поджог? В те годы поджоги случались часто. Народная власть была еще совсем молодая, в стране шла острая классовая борьба.

На следующий день для расследования причин пожара в деревню прибыли работники пльзеньского отделения криминальной службы.

На первый взгляд дело казалось заурядным. Скорее всего, это именно поджог, и надо разыскать поджигателя. Однако сначала надо было доказать, что домик действительно подожгли, и найти место, где возникло пламя. Между прочим, пламя бушевало так яростно, что от домика остались только обгоревшие стены.

Осмотр не потребовал больших усилий, но придал делу совершенно новую окраску.

В центре пожарища лежал человек, точнее, его обгоревшие останки, И нигде никаких следов. Да, тут бы оказался очень кстати гениальный детектив, который бы закурил трубку, выпустил дым и, полуприкрыв глаза, сказал: «Дорогой Ватсон, взгляните на тот низкорослый кустарник вдоль тропы. Держу пари, что слева от него мы найдем нечто такое, что поможет нам продвинуться в этом проклятом деле». Но такого детектива, к сожалению, не было. Мужчины из пльзеньской «команды» шмыгали носом от холода и мечтали о чашке доброго горячего кофе со стаканчиком чего-нибудь крепкого или без — каждый в зависимости от своего характера. Однако надо было работать, и они работали, делая все, что положено делать в таких случаях.

С самого начала им показалось, что во время пожара температура в том месте, где обнаружили труп, была на несколько сотен градусов выше, чем она бывает обычно при сгорании материалов, подобных тем, которые находились в домике. Они взяли на химический анализ горстку пепла и кусочки грунта с места около трупа и из-под него. Большим ситом тщательно просеяли весь пепел с пожарища. Нашли два стекла от очков, три пряжки, крошечный остаток галстука. На шее покойника обнаружили тонкую цепочку с медальоном.

Труп отвезли в Пльзень на судебно-медицинскую экспертизу. Врачам пришлось потрудиться как следует, прежде чем они сделали свои выводы, которые сводились к следующему; это был мужчина старше пятидесяти (на шестом десятке лет жизни, как записано в заключении экспертизы), полный, рост 170–175 см., с волосатой спиной, И еще один очень важный момент: сгорел живым или сразу же после того, как умер.

Версия несчастного случая отпала. При химическом исследовании пепла и грунта были обнаружены следы минерального масла, которое используется главным образом для смазки двигателей автомашин и тракторов. Это только подтвердило подозрение, что пожар возник не случайно, а в результате чьих-то преднамеренных действий. Стало ясно: преступник, устроивший пожар, полил смазочным маслом человека, в ту минуту еще живого, умирающего или только что умершего, а также пространство вокруг него и поджег домик, чтобы неизвестный исчез в огне без следа. Это преступнику почти удалось…

Итак, кто же этот полный пожилой человек в очках, с медальоном на шее и с волосатой спиной? Несколько долгих недель машина пльзеньского отделения криминальной службы работала на полную мощность, но личность погибшего установить не удалось, преступление осталось нераскрытым. Поэтому 7 июня 1951 года в районную прокуратуру города Пльзень было послано сообщение из числа тех, которые так не любят следственные органы, — о том, что преступник остался неизвестен.

Поздно вечером 20 июля 1951 года в пльзеньском отделении криминальной службы зазвонил телефон. В песчаном карьере около села Сенец, в семи километрах к северу от Пльзеня, играющие дети нашли труп. Так как было уже совсем темно, на ночь у этого места выставили охрану, а с раннего утра члены группы по расследованию убийства принялись за дело. В эти минуты они походили на археологов. Сантиметр за сантиметром ворошили песок и внимательно осматривали каждую мелочь. Известие молнией облетело окрестности, и к карьеру стали стягиваться любопытные.

Труп был женский. Установили, что в своей неглубокой могиле в полукилометре от села он покоился от трех до пяти месяцев. То есть смерть настигла женщину, скорее всего, в марте или в апреле. Такой срок не оставлял почти никакой надежды на успешное расследование, и все же члены группы тщательно осмотрели место страшной находки, а также ближайшие и более отдаленные окрестности. Искали хоть какой-нибудь след, который мог привести к преступнику. Но тщетно. Слишком много времени прошло с тех пор, когда неизвестный в карьере или где-то поблизости убил эту женщину и раздел до нижнего белья — видимо, для того, чтобы ее не могли опознать, а потом присыпал труп тридцатисантиметровым слоем песка.

Снять отпечатки пальцев было уже невозможно. Вскрытие и внимательный анализ позволили составить приблизительный портрет погибшей: высокая стройная блондинка примерно тридцати лет, волосы коротко подстрижены, в ушах сережки на винтиках с белыми камешками, во рту, на нижнем четвертом зубе слева, золотая коронка.

Шею погибшей дважды обвивал толстый шнур от шторы, на одном конце шнура убийца сделал петлю. В рот ей был засунут кляп из носового платка синего цвета. Страдала туберкулезом. Ребенка не ждала. Умерла от удушья. Других признаков насилия не было.

Пльзеньским криминалистам предстояло решить уравнение с двумя неизвестными — не только найти убийцу, но и установить, кто жертва. Уравнение с одним неизвестным решать гораздо легче, так как от жертвы всегда ведут более или менее ясные следы к преступнику.

Работники уголовного розыска использовали все возможные средства расследования, чтобы выяснить загадку мертвой, обнаруженной у Сенеца. Обратились даже за помощью к общественности. Но результатов не последовало. Итак, 13 августа 1951 года в районную прокуратуру было послано еще одно сообщение о неизвестном преступнике, второе за короткий срок. Два убийства без следов, два неопознанных трупа — пожилого полного мужчины в очках и светловолосой тридцатилетней женщины.

Кто бы мог подумать, что с, этого дня минет только три недели — и судьба укажет перстом на убийцу, укажет как раз в то время, когда он соберется совершить еще два запланированных убийства,

У старшего лейтенанта, который в те душные августовские ночи нес дежурство в пльзеньском отделении криминальной службы, эти два случая не выходили из головы. В свободное время он мог бы читать или просто отдыхать, но ему никак не удавалось отвлечься от мыслей об этих двух нераскрытых преступлениях. Уже вторую ночь сидел он над картотекой лиц, предположительно сбежавших за границу, перебирал сотни карточек и думал, Мужчина лет шестидесяти, женщина лет тридцати. Значатся ли они в этой картотеке или хотя бы один из них?

Имеют ли они какое-нибудь отношение Друг к другу? Может быть, это отец и дочь? Муж и жена? Сколько сотен комбинаций можно создать из карточек картотеки! Сколько карточек надо изучить, пытаясь соотнести с указанными в них сведениями те немногие сведения об убитых!

Еще раз, подумал он, и, сделал глоток кофе. Еще раз с самого начала. Буква А. Здесь двадцать карточек. Медленно просмотрел их. Здесь нет. Буква Б. На первых двух именах старший лейтенант остановился. Эммануэль Баллей 60 лет. Рената Баллей, 31 год. Отец и дочь. Подозреваются в нелегальном уходе за границу… Балоун, 28 лет… Бамбас Карел… Имена, имена, имена. «Но к этим Баллеям еще надо вернуться, — повторил про себя упорный старший лейтенант. — По возрасту подходят».