— Я это… — Вадим незаметно для отца саданул брата локтем по ребрам, и Витька сразу же пришел на помощь.

— Накопили мы, понятно? — обиженно сказал он. — Ты же нам давал на мороженое, на леденцы…

— Сколько же вы копили? Год? Два? — Он положил руку Витьке на плечо. — Где ты гуляешь целыми днями? Молчи, Ваденька. Я знаю, ты постараешься любым способом прикрыть брата. Взаимовыручка — хорошая черта, но не сейчас.

— Нигде я не гуляю… — Виктор попытался стряхнуть отцовскую руку со своего плеча, но это у него не получилось.

— Мне иногда кажется, что от тебя пахнет спиртным. Или это только кажется?

— Батя, мы в школу опоздаем…

— Кто твои друзья? Назови мне каждого по имени.

— Это допрос?

— Я твой родной отец и должен знать, где ты пропадаешь с утра до вечера вместо того, чтобы делать уроки!

— Неблагодарный ты, батя… — Витя шмыгнул носом, и глаза его налились слезами. — Мы так старались… Мороженого не ели… А ты взял и все испортил…

— Хорошо, идите… — Отец тяжело поднялся со стула. — Позже поговорим…

Кротов-старший подозревал, что его сын связался с отъявленной городской шпаной, до него даже доходили какие-то неопределенные слухи, но он и представить, себе не мог, что наручные часы, купленные Витей за тридцать семь рублей, на самом деле являлись лишь последним звеном длинной цепочки, начало которой — ограбление продуктового магазина в ноябре прошлого года.

Тогда милиция установила, что налет на магазин совершили так называемые «гастролеры», неизвестные заезжие преступники… За пять последующих месяцев было зафиксировано несколько крупных краж с предприятий и около десятка разбойных нападений, одно из которых чуть не привело к смерти главного инженера химического комбината, но измордованная, обворованная до последней нитки жертва почему-то отказалась назвать своих мучителей. Главный инженер уверял следователей, что он ничего не помнит…

И опять же милиция не располагала уликами, которые могли бы вывести на след бандитов — те работали чисто, умело, не оставляя следов. На всякий случай проверили Романа Наливайко, но тот, как всегда, был чист, да и с места работы, что немаловажно, имел положительную характеристику…

Они собрались на старом месте, в трюме полузатонувшей барки. Их было шестеро. Женька — он же Жека. Боря — он же Боров. Костя — он же Лысый, названный так потому, что в детстве несколько раз болел лишаем: Сашка — он же Трусы (все лето ходил в одних и тех же голубых спортивных трусах) и Витя — он же Крот. У Романа Наливайко кличка отсутствовала. Никто из ребят не решался дать ему какое-нибудь смешное прозвище. Его боялись.

Под потолком раскачивалась дряхлая керосиновая лампа, заливавшая трюм мутно-желтым светом. Здесь было душно и воняло гнилью.

Роман расстелил на деревянном ящике из-под бутылок крупномасштабную карту местности и поманил к себе «соратников».

— Кто знает, что это такое? — спросил он.

— Карта, — осторожно предположил Жека.

— Правильно… А кто знает, что это за длинные черные полосы?

— Железная дорога, — тихо сказал Боров.

— Молодец, ставлю тебе пятерку. — Наливайко ткнул пальцем в большой красный квадрат, начерченный в правом верхнем углу карты. — А это наш Спасск. Измерим расстояние до железнодорожной магистрали — получается чуть больше двух километров, если двигаться по прямой. Иначе говоря, около тридцати минут пешего хода. Прибавим к этому еще километр по шпалам в сторону Налимска — итого сорок пять минут. Обратный путь будет в десять раз длиннее, пойдем в обход, через лес, там, где нас никто не будет ожидать.

— А что делать-то надо? — поинтересовался Лысый.

— Не спеши, — залепил ему крепкую затрещину Роман, — всему свое время. Двадцать четвертого мая через дистанцию «Налимск — Видное» будет проходить товарный состав из тридцати вагонов. Нас интересует последний вагон. Мы его должны во что бы то ни стало взять со всеми потрохами, понятно?

— Грабить поезд? — задумчиво почесал в затылке Крот. — Однако, стремное дельце, незнакомое…

— Кто-то сомневается или боится? — Наливайко окинул насмешливым взглядом присутствующих. — Шаг вперед. Бить не буду, идите на хер.

Никто не двинулся с места.

— Что ж… Это была ваша последняя возможность отказаться от участия в операции. — Главарь вновь принялся водить по карте карандашом. — Смотрите внимательно, козлики. Вот отрезок железной дороги, где поезда идут со скоростью не более пятнадцати-двадцати километров в час — крутой подъем, да и рельсы уложены кое-как. Короче, машинисты боятся навернуться. Отрезок этот протяженностью в триста метров, дальше товарняк будет набирать ход. Производим элементарные арифметические действия — в нашем распоряжении максимум полторы минуты.

— Задача? — опять подал голос Лысый.

— Успеть отцепить последний вагон, пропустить состав, после чего перевести стрелку… Вот она… — . Наливайко отметил стрелку жирным крестом. — Состав помчится в одну сторону, мы на отцепленном вагоне в другую. Ветка короткая, заканчивается тупиком в торфяных болотах, где когда-то был мукомольный комбинат.

— Я знаю это местечко, — сказал Крот. — Глухомань.

— Похоже на фильм… — улыбнулся Боров. — Как называется-то?..

— «Свой среди чужих, чужой среди своих», — подсказал ему Жека.

— А что в последнем вагоне? — поинтересовался Трусы.

— Шоколадные конфеты, пятнадцать тонн, — облизнулся Роман. — Трюфели, «Мишки на севере», «Белочки» и прочая кондитерская продукция.

— Вкуснятина! — закатил глаза от предвкушаемого удовольствия Лысый. — Ух и нажремся!

— Из-за каких-то конфет рисковать башкой?.. — засомневался Крот. — Охрана есть?

— Ты что, издеваешься? — Наливайко повертел пальцем у виска. — Кому нужно охранять вонючие шоколадки? На это и расчет! Никто и не заметит, как вагончик-то тю-тю!

— Пятнадцать тонн… — все еще не торопился радоваться Крот. — Не многовато для нас?

— Сколько унесем — все наше, — успокоил его Роман. — У меня уже есть покупатель, верный мужик. По три кати на рыло. Устраивает?

— Вполне… — сказали все хором.

— В нашем запасе целая неделя. Завтра ровно в семнадцать ноль-ноль назначаю репетицию на месте, там же и обсудим детали. Раньше не могу — работа, черт бы ее побрал. У каждого из вас будет своя задача, и только попробуйте в самый ответственный момент обосраться от страха. — Наливайко аккуратно сложил карту и спрятал ее в карман щегольских брюк, — Как говорится, без права на ошибку… Всем все ясно? Расходимся по одному, в разные стороны. И знайте… — Он выждал длительную паузу, прежде чем продолжить. — Я верю в вас, дети мои…

На следующий день, в строго назначенный час, все вновь встретились на берегу Савранки и быстрым шагом двинулись в сторону железнодорожного полотна. Как и предполагалось, дорога заняла меньше часа.

— Отличненько, уложились. — Остановив секундомер, Роман перевел дыхание. — А теперь маленечко потренируемся…

На заброшенном, поросшем высокой травой запасном пути с незапамятных времен стояла проржавевшая цистерна. Ее-то Наливайко и решил использовать как тренажер.

— Жека и Лысый! — командовал он. — Вы отвечаете за расцепку. Пока отдыхайте, но в воскресенье я поеду с вами в Налимск, в тамошнем депо один мой кореш работает. Он покажет, как это делается. Трусы! Твоя работа — перевести стрелку.

— Есть! — Трусы вытянулся в струнку. Для него, по всей видимости, это было похоже на захватывающую игру «Зарницу».

— Крот! — прохаживаясь взад-вперед по шпалам, продолжал распоряжаться Роман. — Ты самый ловкий из них. Залезешь на вагон, привяжешь там один конец веревочного трапа, а другой сбросишь вниз. Мы с Боровом поможем тебе, попробуем закинуть на самую крышу. Запомни, Крот. Ты — главное действующее лицо в нашей пьесе, от тебя все зависит. Справишься со своей задачей — мы выиграли. А если нет… Никто тебя винить не будет…

— Справлюсь, — твердо сказал Крот. — Можешь не сомневаться.