Полтора кило тротила в закрытом пространстве рванут так, что никому мало не покажется. Поэтому я отбежал метров на двести. Оставил между собой и местом взрыва три здания. Затем выскочил на небольшую площадь с давно не работающим фонтаном и врезался в толпу скоу. Они сомкнулись вокруг меня и попытались прикончить. Храбрые безмозглые мутанты колотили мое тело обрезками труб и кололи арматурой, а я отбивался. Правда, недолго, всего несколько секунд.

Пещера вздрогнула, и опора ушла из–под ног. Все скоу рядом со мной попадали, а я рухнул сверху и, кажется, пару–тройку раздавил. К счастью, с потолка ничего не обвалилось, свод пещеры устоял, и пока мутанты не облепили меня, я вскочил и помчался к куполу.

Чтобы проломить защитный купол квартала Высших, тротила хватило. Дыра получилась приличная, я прошел свободно. Следуя вдоль купола, выбрался из пыльного облака, смог осмотреться и обнаружил, что нахожусь в райском саду, как его описывали сочинители библейских историй. Вместо старого полуразрушенного подземного города зеленая трава, цветущие весенние цветы и деревья, огромный, насколько хватало взгляда, парк. Неподалеку скала и четырехметровый водопад, а рядом мраморные скамейки и беседка в античном стиле. Под сводами пещеры яркие лампы, которые заменяли солнце. А в глубине райского сада увитые плющом красивые башенки.

Наемников и скоу не видно, за мной никто не последовал. Эльфов тоже не замечаю. Однако они здесь. Я чуял их присутствие, а иногда перед внутренним взором проскальзывали видения. Хозяева подземного мира неподалеку. Они в башнях, сидели возле мониторов, смотрели на меня и дрожали от страха. И, понимая это, я повернулся к ближайшей системе наблюдения, которая была замаскирована под настенную мозаику, и сказал:

— Я уже рядом…

45

По здравому рассуждению, Лусс–иир–кай, как самый старый и наиболее авторитетный эльф, должен находиться в самой высокой и красивой башне. Таковая была обнаружена мной сразу. Она стояла практически в центре райского сада, и я направился к ней.

Иду. Любуюсь красотой вокруг и радуюсь тому, что сохранил какие–то человеческие чувства. Созерцание немного отвлекло от голода, который в очередной раз напомнил о себе. Организм снова требовал пищи. Однако я не торопился и приближался к центральной башне ровным размеренным шагом. Несмотря ни на что настроение было неплохим и совершенно спокойно, можно сказать, равнодушно, я поглаживал ствол автомата и размышлял о том, как ворвусь в логово древнего эльфа, выкину его из инвалидной коляски и хорошенько отбуцкаю ногами. Это для начала, чтобы он настроился на доверительную беседу и не вздумал юлить, когда я начну задавать ему вопросы. Ну а потом… Наверное, я его сожру и, в зависимости от того, что узнаю, избавлюсь от источника зла в себе и вернусь на Землю или отправлюсь в следующую башню, дабы продолжить общение с повелителями подземного мира. План простой и незатейливый.

Спустя десять минут я приблизился к центральной башне и обошел ее по кругу. Дверей нет. По крайней мере, я их не увидел. А взрывчатка закончилась. Были еще ручные гранаты, но ими стену не проломить.

«Надо искать проход — он должен быть», — подумал я и в этот момент услышал шипение, словно включился какой–то пневмопривод.

Звук шел снизу. Ловушка? Вряд ли. Мое шестое чувство молчало. Беспокойство, конечно, имелось, но оно не сильное.

На всякий случай я отошел от башни в сторону, оглядел ее и заметил замаскированный голограммой проем. Изображение не могло сохранять стабильность и еле заметно вздрагивало. Скорее всего, за голограммой окно или вход в башню. Проем в трех метрах над уровнем травяного покрова. Для меня это не проблема. Можно подпрыгнуть, зацепиться и проникнуть внутрь.

Я вновь направился к башне и снова уловил шипение. После чего кусок травяного покрытия разошелся, и на поверхность выскочила лифтовая шахта. Ее двери открылись, и лифт выпустил стального двухметрового рыцаря с четырьмя руками. Весь в броне, не видно ни единого кусочка тела. Латы мощные, словно у тяжелого пехотинца века эдак четырнадцатого. Шлем глухой, с еле заметными узкими прорезями для глаз. В руках метровые стальные клинки.

Сначала я решил, что это такой же мутант как и я. Но, присмотревшись, понял, что вижу андроида или голема.

Страж башни простоял без движения целую минуту и ожил в тот миг, когда я сдвинулся с места.

Я сделал шаг к башне, а он шаг навстречу. Между нами семь–восемь метров, не больше. Пока явной опасности не было.

— Назад! — механическим голосом проскрипел страж и взмахнул клинками.

Надо отдать создателю андроида должное — он двигался довольно быстро. Иногда поскрипывал, но скорость реакции не меньше моей.

Желая проверить противника, я метнулся в сторону, и он последовал за мной. Причем голем частично копировал мои движения. Я шаг вправо и он туда же. Я сближаюсь и он тоже. Я взмахнул рукой, а он клинками. Это было даже забавно.

Впрочем, играть не хотелось, и я поступил просто, сбросил с плеча автомат, прижал приклад к плечу, поймал голема в прицел и потянул спусковой крючок.

«Пятерка», пули калибром 5.45 мм, скорее всего, стального врага только бы оцарапали. Но у меня «семерка», 7.62 мм, и на дистанции шесть метров я легко «разобрал» стражника на запчасти. Я вгонял в него очередь за очередью и остановился только когда опустел магазин. На ходу перезарядил оружие и, передернув затвор, подошел к голему и посмотрел на него сверху вниз.

Был механический страж, и теперь его нет. Пули, попадая в сочленения конструкции, разломали голема. Голова отдельно. Ноги вместе с нижней частью доспехов в стороне. Четыре руки с туловищем, которое избито пулями, под моими ногами. Причем пальцы продолжали сжимать клинки и даже шевелились.

— Да уж… — протянул я, пнул голову голема и подошел к башне.

Снизу замаскированный голограммой проем в стене не виден. Но я запомнил место, подпрыгнул и зацепился когтями за карниз. Затем подтянулся, влез в башню и оказался в узком коридоре.

Лусс–иир–кай был здесь. Я ощущал его страх. Подобно невидимой волне он струился по воздуху и, доверившись чутью, я направился на поиски хозяина.

Из коридора в жилые комнаты. Далее на лестницу и поднялся на четвертый этаж. Здесь небольшая заминка. Осмотрелся на предмет ловушек и ничего подозрительного не обнаружил. С внутренней безопасностью у старейшего эльфа совсем плохо, ни единой ловушки или стражника.

Я миновал еще три комнаты и, наконец, обнаружил того, кого искал.

Древний эльф находился в помещении, которое условно можно обозначить, как центр слежения и управления. На стенах десятки мониторов. Большая часть транслировала жизнь города и движение на основных подземных коммуникациях. Еще несколько держали постоянную связь с абонентами, другими эльфами, которые общались с Лусс–иир–каем и наблюдали за мной.

— Ты все–таки дошел, — сказал эльф и движением ладони по подлокотнику кресла заставил его развернуться.

— Ну, я же обещал, — прислонившись к стене и, взяв Лусс–иир–кая на прицел, ответил я.

— Поторгуемся или сразу меня убьешь? — эльф боялся и с трудом держал себя в руках, но внешне казался спокойным.

— Я никуда не тороплюсь, можно поторговаться.

— Приятно иметь дело с разумным существом, — Лусс–иир–кай попытался усмехнуться, но вместо усмешки его лицо исказила гримаса. — Предлагаю забыть прежние обиды и недоразумения, начать общение с чистого листа и прийти к консенсусу, который устроит обе стороны.

— Меня это устраивает, — удостоверившись, что опасности нет, я приблизился к эльфу, схватил его за одежду и выбросил из кресла.

Я собирался его избить. Намерение хорошее — мерзавец это заслужил, да и мне в радость. Так зачем отказываться от удовольствия?

Лусс–иир–кай ударился об стену, упал на пол и заверещал. Его тонкий пронзительный голосок звучал настолько резко, что у меня заныли клыки, и я едва не заткнул уши. Однако пинок в живот, легкий, чтобы не повредить тело подземного повелителя, заставил его заткнуться.