Как ведущая, она была занята дежурными вопросами. Периодически она рассматривала аудиторию, выискивая новые лица. Неожиданно взгляд остановился на мужчине, сидевшем на последнем ряду. Он выглядел шикарно: хороший костюм, дорогой галстук, загорелое ухоженное лицо. Докладчика он не слушал, зато внимательно рассматривал изучающим взглядом присутствующих. Он казался случайным гостем, по ошибке попавшим в аудиторию.
То ли подействовали разговоры о сталинских репрессиях, то ли мужчина действительно сильно выделялся на общем фоне, но Елена не могла оторвать взгляд, пытаясь понять, кто он и с какой целью пришел сюда. Неожиданно он встал и начал расспрашивать докладчика. Вопросы задавались с полным пониманием дела, и Елена успокоилась, решив, что это новый клиент. К моменту окончания конференции она уже окончательно забыла, как вдруг...
-Аленка! – раздался громкий крик на весь зал и Елена Николаевна обернулась.
Незнакомец, словно фокусник в цирке, протянул непонятно откуда взявшийся букет роз и как старый друг завел светскую беседу.
-Простите, - сказала Елена несколько растеряно, вы не могли бы представиться.
Мужчина по-голливудски улыбнулся, обнажив красивые зубы. Он изобразил на лице обиду и несколько театрально заявил:
-Старых друзей уже не помним, с глаз долой - из сердца вон. А я спешил, летел, дрожал. Можно сказать - с корабля на бал, - сказал он и рассмеялся собственной шутке.
Лена напряглась, но память ничего не подсказывала. Глупо улыбнувшись, она отрицательно покачала головой.
-Нет, простите, не припоминаю.
-Григорий. Академия наук. Был у тебя оппонентом на защите. Забыла?
-Гриша, извини, столько лет, так хорошо выглядишь, никогда бы не узнала. Рада тебя видеть, - смущаясь собственно забывчивости, затараторила Лена. - Ты где сейчас?
-В Америке, конечно.
-А как ты меня нашел?
-О тебе же все знают! Великий и могучий порошок «Коллапан», творящий чудеса. Я просто не смог пройти мимо!
Елена смутилась и поморщилась.
-Надолго в Москву?
-На пару дней, нужно уладить кой-какие делишки, - сказал он, загадочно улыбаясь. - Зайдем перекусить? – поинтересовался Гриша.
Лена растерянно оглянулась, но аудитория опустела - все разошлись.
Покружив немного по Остоженке, они зашли в небольшой ресторан. Как истинная москвичка, Елена любила этот уголок Москвы, и даже памятник Церетели ее не сильно раздражал. Услужливые официанты усадили их за столик рядом с окном, и унылая московская зима осталась лишь декорацией к ужину.
-А как успехи у волшебного порошка? - поинтересовался Гриша, оторвав лицо от созерцания окрестностей и посмотрев на Лену.
Лена улыбнулась:
-В целом хорошо. Ты же слышал. Успешно используется не только в ортопедии, но и в стоматологии. Наши врачи говорят, что «Коллапан» – это жизнь. Недавно сделали «Коллапан-гель». Используют для заживления язв, лечения пролежней, можно рассматривать как альтернативу пересадке кожи. Так что теперь это не только порошок.
Рассказывать о «Коллапане» Лена могла бесконечно, но Гриша заскучал, и она замолчала.
-Ну как ты? – спросила Лена, отложив меню.
Гриша широко улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы, ярко контрастирующие с загорелым лицом.
-Великолепно! А ты планируешь и дальше возиться со своим волшебным порошком? – иронично поинтересовался он.
Лена, молча, кивнула головой.
-И как отечество? Тебя ценит? «Коллапан» – это звучит гордо! – продекларировал он и засмеялся.
Это был удар ниже пояса, Лена не знала, что на него ответить и перевела разговор на воспоминания:
–А помнишь, что я тебе тоже предлагала этим заниматься? И что ты ответил?
Гриша рассмеялся и отрицательно покачал головой.
-Ты сказал, что лучше сделаешь сверхлегкую фанеру, построишь из нее аэроплан и улетишь отсюда к чертовой матери.
Выждав, когда у Гриши закончится приступ смеха, Лена спросила:
-И что ты изобрел?
-Для того чтобы хорошо жить в цивилизованном мире, изобретать вовсе не обязательно, милая моя. Я неплохо живу безо всяких изобретений. А ты, что заработала со своим волшебным порошком, кроме геморроя, конечно?
Разговор не клеился и официант, принесший еду, спас положение.
-Слушай, а здесь отлично готовят, - сказал Гриша, склонившись над тарелкой. – Я уже давно так вкусно не ел.
Он резал свининой шницель на кусочки и, причмокивая от удовольствия, отправлял в рот.
Лена отодвинула тарелку и посмотрела в окно. Смеркалось. Снег по-прежнему кружился в воздухе, создавая эффект нереальности происходящего. Дороги заполнили машины, превратившись в одну большую медленно ползущую красную змейку. Одинокие пешеходы кутались в капюшоны и зонтики, размешивая ногами густую московскую грязь. Она краем глаза взглянула на довольное Гришино лицо, увлеченное пищей и свое отражение в зеркале, и заметная, даже на стекле, разница между ними больно резанула в левое плечо. Тепло, солнце, тихая спокойная жизнь. Разве не об этом мечтает любая женщина?
Наконец, Гриша разделался с едой, и подскочивший официант унес посуду, расчистив стол для чая и десерта.
Облизывая ложку, испачканную кремом, Гриша продолжил разговор.
-Я слышал, ты у нас теперь свободная женщина, - начал он осторожно.
Лена съежилась и кивнула головой. Вспоминать о смерти мужа, а тем более обсуждать здесь, она не хотела.
-Я вот тоже освободился, - сказал он, демонстрируя руку без обручального кольца. - Давай махнем куда-нибудь в Калифорнию и поживем остаток жизни, как белые люди, – предложил Гриша, спокойно глядя Лене в глаза.
-Ну, - от неожиданности Лена опешила и посмотрела на него с недоумением. Она не знала, как это воспринимать, объяснение в любви, предложение руки и сердца или деловой контракт.
Увидев непонимание в ее глазах, мужчина решил объясниться более детально.
-Я недавно общался с «БестфармСити» и, вспомнив о тебе, замолвил словечко. Битый час я рассказывал им про чудо-порошок. Просто пел арии из опер. Знаешь, мне удалось их заинтересовать. Они готовы купить патент за весьма приличную сумму.
С этими словами Гриша полез в карман и, достав ручку, нарисовал на салфетке число с несколькими нулями.
-Это в долларах, конечно.
От неожиданности Елена чуть не поперхнулась. Она взяла салфетку и стала считать нули, мысленно переводя сумму в рубли.
-Неплохо, - сказала она, потому что не нашла подходящих слов. Предложение оказалось настолько неожиданным, что она растерялась.
-Я заплачу, - сказал Гриша, протягивая кредитную карту официанту, принесшему счет.
-Тебя подвезти? - спросила она, поняв, что Гриша уже хочет уйти.
-Нет, я на метро, не хочу застрять в пробке, - сказал он, забирая обратно карту и поднимаясь. – Вот контракт, - сказал он, доставая толстую папку и протягивая Лене, словно согласие было уже очевидно.
-Я побежал, - добавил он, снова растянув на своем холеном лице улыбку и чмокнув в щеку Лену.
Лена полистала контракт и посмотрела в окно. Уже совсем стемнело, и многоцветное освещение улиц мутными разводами отражалось в черной воде. Город, скованный снегопадом, стоял в бесконечной пробке. Спешить ей было некуда, она пила чай, вспоминая прошлое.
Институт, многие годы работавший только на космос, вдруг стал никому не нужен, и сотрудникам предложили искать себе работу. Тогда и возникла идея создать биоматериалы. Коллеги один за другим уезжали заграницу в поисках лучшей жизни. Она же оббивала пороги различных клиник, в надежде, что администрация ее хотя бы выслушает. Неожиданно, за идею использовать биоматериалы ухватились врачи. Последовали эксперименты с крысами, победы, поражения, и снова победы. Наконец, исследования добрались до клиники и экспериментальных животных сменили больные, пережившие многие безуспешные операции. Результаты, которым никто не верил, доказывающие, что с помощью того, что Гриша называл волшебным порошком, можно срастить даже самый сложный перелом. Потом началась настоящая битва со стоматологами! Сначала они не хотели даже разговаривать о «Коллапане». «Мы не работаем с отечественными препаратами», - был однозначный и категорический ответ. Скольких трудов стоило пробить эту стену недоверия и неприятия.