– Есть идеи?

– Ни одной.

– А твоя защита – это стена или купол?

– Купол. Я что, совсем дурак? – обиделся Юдж. – Более энергоемкий, зато повеселее.

Хьюго коротко хихикнул, но тут же снова стал почти абсолютно серьезен.

– А передвинуть его можно? Ну, как осадную башню?

Маг покачал головой.

– Можно снять и поставить заново в другом месте, – пояснил он, – или даже два купола рядом. Но только так, чтобы они не соприкасались – получится, если мы будем переходить из одного в другой, то окажемся уязвимы.

Рыжий вздохнул:

– Ну да, не вариант. И... что делать будем?

План по спасению друзья разработать не дали – кто-то авторитетный стал расталкивать солдат, чтобы пробраться к центу событий. Выйдя наконец вперед, он остановился, вопросительно заломил левую бровь и скрестил руки на груди. Ответом ему послужило молчание. Тогда воин хмыкнул, шагнул вперед и рявкнул так, что все невольно отшатнулись:

– Какого черта здесь происходит?!?!

Паренек, выбравшийся из замка, зажмурился и втянул голову в плечи, запоздало осознавая, что попал из огня да в полымя. Но пути отступления были уже перекрыты.

– Знаете, вот тот же вопрос, – хрипло поддакнул человек из под низко опущенного черного капюшона. За ним в тусклом свете факелов смутно угадывались силуэты в таких же темных одеждах.

Лорд Витт снова приподнял бровь, мастерски вложив в этот короткий емкий жест весь спектр испытываемых им эмоций. Потом устало выдохнул, махнул на монахов рукой и повернулся к застывшим и смимикрировавшим под окружающие предметы магу и двум ворам, профи и неудачливому новичку.

– Не прикидывайтесь мебелью, а? Давай, снимай свои щиты, и объясните наконец, что здесь происходит!..

Юджин с огромным облегчением сделал пас, сдергивая защитный купол, и заметно расслабился. Хьюго же, бросив на не спешивших расходиться солдат красноречивый взгляд, подтолкнул паренька навстречу наемнику, рассчитывая только на его проницательность. Файтер понял все правильно – сгреб провинившегося за шкирку и приказал страже убираться. Те, звякнув напоследок мечами, растворились в темноте.

– И поставьте себе палатки, сколько нужно, – вспомнил Мигель про тихонько стоявших в стороне и покладисто не лезших в этот дурдом служителей богов. Ну правильно, они же серьезные монахи... Да? Монашеская братия вежливо поблагодарила его и отправилась в сторону склада.

– Отлучился на пару часов, называется, – со старательно выдержанной укоризной произнес наемник. Ему самому было заметно любопытно, что такого выкинули маг и вор, пока он был занят, а блестящие глаза Хьюго еще больше подогревали его интерес.

– Боюсь, без винца рассказ не пойдет, – отрезал Эверард, и друзья хором рассмеялись.

* * *

– Итак, я готов слушать, – сказал Мигель, устраиваясь поудобнее в палатке и отхлебывая немного из фляжки. – Вещайте же!

– А вам с начала или по делу? – деловито откликнулся рыжий, заправляя непослушные пряди за уши, чтобы не лезли в глаза и не отвлекали.

– В любом случае, будет интересно, – вставил Юджин, – гарантирую.

Наемник необидно фыркнул, щурясь и улыбаясь.

– Даже и не знаю, что выбрать. Давай сперва по делу, а потом уж и развлекаться.

Вор наконец справился с волосами и начал рассказывать. Говорил он так, как говорят с головой увлеченные своим делом, вдохновенно и даже празднично.

– Этот парнишка сбежал из замка. Значит, он знает потайной ход! Мы вовремя спасли его жизнь, не дав пропасть такой важной информации. И теперь в благодарность за неоценимую помощь он будет рад показать нам дыру во вражеской обороне!..

– А почему ты уверен, что это не ловушка, и мальчишка – не засланец? – хмыкнул Эв.

Хьюго только отмахнулся.

– Да ты только посмотри на него, какой он засланец, а?

– Очень даже ничего такой, с потенциалом, – задумчиво произнес файтер, наградив оценивающим взглядом съежившегося паренька и многообещающе ухмыльнулся, показав клыки. – Я бы его заслал.

Квартет, услышав знакомую интонацию, только переглянулся, сдерживая улыбки. Мигель уже давно все решил, и просто проверял себя, – зато неудачливый воришка все еще пребывал в неведении относительно своей дальнейшей судьбы, и заметно нервничал под пристальным взглядом.

– Я могу быть полезным, – робко вставил он, – постараюсь.

Путники заулыбались, ободряюще закивали. Хорошо, мальчишка не начал оправдываться, спорить, а просто пообещал посильную помощь. Действительно хорошо, можно работать.

Эверард кашлянул, прерывая повисшее молчание, и глянул на Мигеля, как на командующего осадой. Тот подался вперед и сел ровно, прежде чем начал говорить.

– Замок наводнен демонами и людьми переметнувшимися на их сторону. Всем этим управляет какой-то темный маг, у которого хватает сил поддерживать бесперебойную работу артефакта, держащего Грань открытой.

– Должно быть, демоны черпают энергию с той стороны, и пока связь не прервется, они будут достаточно сильны, чтобы дать нам отпор или даже быстро вызвать подмогу, – согласно кивнул монах, – они вдвое сильнее, если Грань не заперта.

– Пока это так, осада безвредна для них. Нужно отключить артефакт, чтобы бойцы смогли сражаться. Юджин?

Маг-практик задумчиво прищурился и зажег на кончиках пальцев по изящному пляшущему огоньку.

– Я не знаю природу сил, которые завязаны на нем. Но если возьму в руки, думаю, смогу разобраться.

– Хьюго?

В ответ вор только заулыбался и энергично кивнул. Всегда готов, доволен и весел – только не забывай следить за его руками!

– Отлично. Тогда мы проберемся в замок, отключим артефакт и откроем ворота для солдат. Проще не придумаешь, да и выбора никакого. Я даже примерно представляю, в каком зале он хранится и как туда добраться, так что проблем быть не должно.

– Если мы закроем грань, демоны, потерявшие подпитку с той стороны, кинутся во все стороны, и солдатам их не остановить, – вставил Эв, – в отличие от служителей богов. Те, что прошли со мной, вполне справятся.

Мигель благодарно похлопал его по плечу. На лице наемника разгладилась тревожная, не предвещавшая ничего хорошего морщинка командующего. Хьюго и Юджин переглянулись с улыбками. Все встало на свои места, теперь – живем.

Вор потянулся:

– Значит мы вчетвером...

– Впятером, – бросил файтер, – возьмем этого горе-засланца с собой, пусть пользу приносит.

Мальчишка втянул голову в плечи и опустил взгляд. Помолчал немного, набираясь храбрости, и робко произнес:

– Прошу, – его голос дрогнул, – я не могу снова оказаться в крепости... Не могу, нет, никак... Умоляю, не посылайте меня туда!

– Вчетвером, – припечатал Мигель. Не хватало только взять с собой трясущегося от страха юнца, да уж! Всегда мечтал. – Рыжий прав.

Тот, довольный, заулыбался, и клирик скептически фыркнул, увидев это – но все же тоже вполне искренне улыбнулся. Вчетвером пойти во вражескую крепость, найти там бесценный артефакт и обезвредить его, а после, воспользовавшись суматохой, открыть ворота для солдат. Сумасшествие. Ну так почему бы и нет?

На том и порешили. Лис ободряюще кивнул, выпроваживая паренька на улицу и перепоручая его заботам Риццио.

Когда Хьюго вернулся на свое место и, согревшись, скинул плащ, кто-то похлопал его по плечу и вспомнил, как однажды один злющий наемник перепутал двух парней в черных одеждах. Вокруг засмеялись. Помянули старину Теодора, его почти честно заработанное золото, и «Бороду Водяного», и снова друзья негромко рассмеялись, и кто-то шумно отвинтил крышечку фляжки... Долго еще в палатке было тепло и светло, и старые друзья улыбались, и вспоминали то, что стоило вспоминать. Вино снова проливали мимо, пока оно не закончилось. Потом они выходили на свежий воздух, чтобы запрокинуть голову и до боли в спине и шее смотреть на светлячки звезд, проглядывающие сквозь купол темных туч, и садились на мокрую траву, а после снова возвращались в палатку. Там пели что-то душевное, про выплывший из тумана город, про пыль дорог и острые клинки, и друзья плакали, смеялись, как это умеют только они. А ночь все не кончалась и не кончалась, рассвет стал чужим и далеким, рассвет стал нежданным, и всем было уже все равно – ну его в Бездну или еще куда...