Медведев приехал в поселок Строитель. Обошел помещение. Осмотрел оружие, снаряжение, заглянул в санчасть, где врач и два фельдшера упаковывали в ватные мешки медикаменты.

Комиссар выстроил отряд. Медведев всматривался в этих сиявших счастьем ребят. Ведь из четырехсот записавшихся отобрали именно их, пятьдесят шесть! Если бы гитлеровцы могли в солнечный июньский день 1942 года заглянуть на зеленое поле подмосковного аэродрома и увидеть тех, кто в зеленых комбинезонах десантников выстроился перед объективом фотоаппарата! Тех, кто готовился отправиться в самое логово врага, готовился перехитрить матерую контрразведку фашистского рейха! Смотрит Медведев на свою армию — мальчишки и девчонки! Но он-то хорошо знает, что нет ничего надежнее и тверже, чем чистые сердца этих ребят. А разведчиками они станут. Научатся.

Высадка первой группы закончилась трагически. Летчик в непогоду сбился с курса и выбросил десантников южнее цели, в открытой степи. Через два года удалось установить, что группа была окружена и уничтожена крупными силами фашистов. Чудом уцелевший один из ее участников рассказал подробности героической гибели десантников у деревни Селянщины.

Медведев появлялся в эти дни в расположении отряда, как всегда, спокойный и уверенный. Шутил, заботливо входил в каждую мелочь. Никто из бойцов не подозревал, что творилось у него на душе в те дни, когда он каждый час ожидал известий от командира группы Саши Творогова, ночами дежурил на радиоцентре. Никто не знал, что в эти самые дни Дмитрий Николаевич готовил к будущей работе их товарища по бригаде, австрийского антифашиста, которому предстояло появиться в оккупированном городе в форме немецкого офицера. Это была трудная и напряженная работа. Чудесный парень, рабочий-металлист, спортсмен и альпинист, не так-то просто влезал в шкуру прусского юнкера. А когда наконец дело у него пошло, парня откомандировали на Кавказ — там наступали гитлеровцы, и командованию срочно потребовались опытные альпинисты.

Это нарушало весь план. А молчание Саши Творогова свидетельствовало о том, что произошла катастрофа. И все-таки Медведев принимает решение лететь.

1942 год. Западная Украина. В партизанском лагере. В центре стоит Д.Н.Медведев

С 10 июня начинается переброска отряда в глубокий тыл противника, в район станции Толстый Лес, на железной дороге Овруч — Чернигов. Находившаяся там десантная группа под командованием Виктора Васильевича Кочеткова организовала прием отряда.

Едва отряд собрался, партизанский лагерь окружили каратели. Несколько часов шел этот первый бой партизан с намного превосходившими силами фашистов. Был убит один из лучших боевых товарищей — Анатолий Капчинский, рекордсмен Европы по конькам. Появились первые раненые. Но партизаны выстояли. Опрокинули противника, принудили его бежать. С этой первой победы и началась эпопея второго медведевского рейда, который так подробно описан во многих послевоенных книгах самого Дмитрия Медведева и его боевых товарищей.

В коротеньком письмеце, написанном карандашом на тетрадном листке 16 июля 1942 года, Медведев сообщал жене: «Как и следовало ожидать, прибыли на место благополучно и почти с места в карьер приняли боевое крещение. Подобные эпизоды не входят пока в наши задачи, но так как нам это было навязано, отбили охоту гоняться за нами. Крепко мы им всыпали! Теперь они боятся в лес заходить и вовсе потеряли наши следы.

Один из товарищей — Костя Пастоногов напишет тебе письмишко из госпиталя. Ты навести его, узнай нужды всех четырех раненых, навещай их почаще и тормоши начальство, чтобы заботились о них. Ребята хорошие и заслужили внимание и заботу о себе.

Я чувствую себя хорошо. Живу в полном понимании смысла жизни. Каждую минуту или борюсь, или обдумываю предстоящую борьбу... Стехов — хорош! Боевой, толковый работяга. Все остальные — Шура, Володя, Маша, Сима — чувствуют и держат себя хорошо...»

Отправить это письмо тогда не пришлось. Самолет, который прилетел за ранеными, при посадке завяз в болоте. Его пришлось сжечь. Летный экипаж присоединился к отряду. Лишь в сентябре удалось вывезти раненых на Большую землю.

«Любимый мой, единственный Тимофейчик! Уже несколько раз ожидал оказию, чтобы переслать тебе несколько строк, но все не удавалось. На этот раз надеюсь на удачу. Дела идут неплохо, хотя могли бы быть лучше. В зависимости от обстановки приходится время от времени приостанавливать начатую работу, чтобы продолжить ее через несколько дней. А время уходит. Настроение как у меня, так и у всех тут бодрое, хорошее; уверены в том, что задание выполним... Ребята хорошие, боевые. Хороши военком и начштаба, Так что все складывается неплохо».

В конце августа с одной из десантных групп Москва прислала человека, который мог заменить австрийца,— хотя он и был русским, но великолепно владел немецким языком. Однако к этому времени гитлеровцы ввели новую форму командировочных удостоверений для фронтовых офицеров, а у Грачева, как звали нового партизана, такого удостоверения не было. Сначала все складывалось трудно. Но вот пошли в город первые разведчики. Появились первые явочные квартиры, первые связи с городским подпольем. Наладили свою канцелярию, стали изготавливать необходимые документы. Прочно устроился в городе под видом офицера Пауля Зиберта и Грачев. Поступили важные разведывательные данные. И начинаются для Медведева новые тревоги. А не слишком ли гладко все идет в городе? Неужели немцы так беззаботны? Кто кого перехитрил?

Советские люди ищут партизан, они хотят бороться в их рядах. Отряд, естественно, становится центром сопротивления в огромном районе. Десятки людей приходят в партизанский лагерь. Но ведь этим могут воспользоваться и враги? И они пользуются. Отряд ищут, в отряд засылают предателей, пеленгуют партизанские рации, бросают против медведевцев крупные карательные экспедиции. Заодно с гитлеровцами действуют и украинские националисты — все эти бандеровцы, мельниковцы, бульбовцы. Названия изменились, а сущность осталась: это все те же хорошо знакомые Медведеву петлюровцы, гетмановцы, укаписты.

Без помощи местного населения разведчики не могли бы действовать успешно. Партийное подполье в Ровно, Луцке, Здолбунове, Виннице, сотни и сотни патриотов действуют с партизанами заодно. Но разве можно было избежать жертв? И гибнут славные разведчики Приходько, Куликов, Галузо, весь состав подпольной организации во главе с коммунистами Остафовым и Мирющенко. Гибнет в Виннице Ляля Ратушная... Погибает и разведчик Грачев, и вскоре страна узнает настоящее имя этого легендарного героя — Николай Иванович Кузнецов.

«Любимый Тимошенька! Пользуюсь случаем, чтобы черкнуть тебе несколько слов. Больше не сумею, так как все происходит очень неожиданно. Наша разлука затянулась. Но ведь ты и не должна была меня ожидать скоро обратно. Я тебя предупреждал, что увидимся после окончательного разгрома гитлеровцев... Наше задание требует повседневного умственного напряжения и треплет нервы. Иногда кажется, что уже все готово, что еще шаг, и задание будет выполнено. Вдруг сразу — разочарование. И приходится начинать чуть ли не сначала... Здоровье у меня довольно приличное. Только нервы пошаливают. Но это тебя не должно беспокоить...»

Д.Н.Медведев в тылу врага. 1943 год.

Это написано в конце сентября 1943 года. В это время жестокий недуг свалил Медведева: обострилась давняя болезнь — трещина в позвонке. Письмо он писал, лежа ничком в повозке, превозмогая мучительную боль. Теперь нередко штабные совещания проходили у командирской повозки.

За двадцать два месяца соединение выполнило десятки важнейших разведывательных операций. Достаточно назвать переданные Медведевым в Москву сообщения о подготовке гитлеровцами покушения на участников исторического совещания в Тегеране — Сталина, Рузвельта и Черчилля, о размещении под Винницей ставки Гитлера, о подготовке немецкого наступления на Курской дуге, важнейшие данные о военных гарнизонах, полученные от самого командующего этими гарнизонами генерала Ильгена, регулярные сообщения о передвижениях по железным и шоссейным дорогам.