Эх, была не была.

Попробую.

Если Артур поможет мне, то я явно управлюсь со всем быстрее. Правда, вот что будем потом, когда он в себя придёт… Подумаю об этом потом.

Подалась вперёд, вплотную прижимаясь бёдрами к телу супруга. Обняла его за шею, отвечая на очередной поцелуй. Постепенно его дыхание стало тяжелее, а моё сердце забилось чаще и громче…

— Арт? — выдохнула в губы Древнего.

— Что? — отозвался, взглянув мне в глаза.

Улыбнулась ему тепло и нежно, обхватив ладонями его лицо.

— Ex Salito, Artur, — приказала тихо, но властно, пока момент наложения заклятья возможен. — Ex Salito, — повторила на всякий случай, а то с внушением для архивампиров всегда сложности.

А конкретно с этим экземпляром так вообще надо быть вдвое осторожнее.

Венец отозвался вибрирующим холодом мгновенно. И также быстро тёмная дымка заволокла взгляд супруга. Буквально через секунду светло-зелёный цвет глаз архивампира потемнел почти до черноты.

Улыбнулась ещё шире.

У меня получилось.

Быстренько чмокнула мужчину в губы на радостях.

— А теперь ты мне всё расскажешь, — пообещала торжественно.

— Расскажу — что? — озадачился Арт.

— Всё, радость моя, — добавила не менее торжественно, не в силах избавиться от улыбки на своём лице. — Теперь ты расскажешь мне всё.

Ощущение того, что как минимум битву выиграла, никак не покидало. От переизбытка радости, ласково провела ладонью по небритой щеке супруга, пока тот всё ещё пребывал в состоянии озадаченности.

Пожалуй, начнём с чего полегче. На проверку, так сказать.

— Ты ревнуешь к Максиму?

— Да, Ева. Ревную, — нахмурился блондин.

Видимо сам от себя не ожидал подобного.

— Кажется, ранее ты мне говорил, что ты — не из тех, кто ревнует, — решила добить мужчину.

— Да, говорил, — согласился он. — Я так думал. Был не прав. И не только к Максиму. Ко всем мирам, Ева, — прохладные ладони, покоившиеся у меня пояснице, сжались в кулаки.

— Хорошо, — милостиво произнесла вслух.

Конечно, у меня радости только что прибавилось в двойном размере.

Ещё раз погладила лицо супруга.

— А теперь расскажи мне, кто, по-твоему, отправил мне в помощь Архарова?

Уже почти опьянённая-грядущим-получением-ответа-ведьма была сильно удивлена дальнейшим ходом событий.

— А что мне за это будет? — ласковым шёпотом отозвался архивампир.

Какой-то неправильный он.

Совсем-совсем не правильный.

Заклятье не так действует.

— Я… — пытаясь отойти от шока, — тебя поцелую, — стараясь оставить тон нежным и спокойным, пообещала супругу.

— Хорошо, — вновь стал покорным мой объект черномагического эксперимента. И тут же добавил: — Сколько раз?

У меня вмиг вся радость от свершений пропала.

Не так работает заклятье вечной страсти. Не так.

Интересно, какие-нибудь ещё побочные, несвойственные обычному течению воздействия, эффекты будут? Очень надеюсь, что нет…

— Так сколько? — переспросил с самым невинным видом архивампир.

Взглянула ещё раз в потемневшие глаза Древнего, чтобы удостовериться, что заклятье всё ещё на нём.

На нём…

Так за какую Бездну он мне вопросы задаёт, вместо того, чтобы самому отвечать на них?.

— Один поцелуй, — пришлось принять правила игры.

А то мало ли, вообще откажется говорить.

— За каждый ответ, — продолжил торговаться супруг.

Непроизвольно возвела взгляд к небу. Так и хотелось поинтересоваться у Высших Сил, почему у меня в жизни всё получается шиворот-навыворот.

— За каждый ответ, — пришлось уступить и здесь.

— Аванс будет? — наглая улыбочка.

Бездна.

— Нет. — утратила всю свою выдержку наивно-полагающая-ранее-я, что будет просто.

Супруг нахмурился. Даже губы поджал, словно обиженный ребёнок.

— Ну, — погладила его по голове, хотя на самом деле так хотелось пробить этой самой головой стену вновь. Причём не одну. И желательно не кирпичную, а бетонную, — так кто отправил ко мне господина Архарова?

Артур добродушно улыбнулся.

— Руки на капот, — скомандовал архивампир.

— Что?. — тут я уже совсем растерялась.

Последовала ещё одна наглая улыбочка со стороны неадекватного, коварного, а потому и опасного, как минимум, для моего психического здоровья. Дальше он медлить с пояснениями не стал, но вместо того, чтобы разумно объяснить, что это только что было с его стороны — положил мои ладони на капот, отведя их чуть назад мне за спину. Едва я успела ощутить холод бездушного металла, как в следующий миг прохладные ладони вконец обнаглевшего архивампира опустились мне на колени.

— Арт, — на задворки разума подкрадывался тихий ужас подкрался, потому и произнесла медленным полушёпотом, — ты что делаешь?

— К разговору готовлюсь, — беззаботно пожал плечами мужчина.

С тоской подумала о том, что я столько лет не в курсе была, чего там эти интриганты за моей спиной вытворяют, и скорее всего ещё столько же не знала бы. Зато с психикой всё в порядке будет.

От мыслей о поспешности моей инициативности в отношении подопытного, который сейчас больше напоминал мне злого гения, отвлекло лёгкое нажатие вдоль моих коленных суставов указательным и большим пальцами Арта, пробудившее раскат лёгкой дрожи по телу.

— Уже ничего не хочу знать. — вскрикнула в замешательстве.

Попыталась освободить свои нижние конечности с помощью верхних.

Ага. Так и удалось мне, как же.

— Руки на капот, — резким командным тоном произнёс Артур.

Совсем почерневшие глаза архивампира наводили на мысль о том, что эксперимент не удался, и в данный момент у нас сразу проявилась последняя стадия действия заклятья. Когда объект плохо воспринимал команды и готов на всё, лишь бы заполучить желаемое. Невзирая на то, будет ли это самое желаемое «за» или «против», а также «во здравии» или уже «не дышит».

Создатель. Ну почему я такая несчастная?.

Последняя мысль озвучилась вслух протяжным тоном, исполненным сожаления о том, что я вообще существую.

— Насколько помню, обязательным условием существования источника силы чёрного алтаря твоего ковена — подношение крови первого круга, — снова удивил архивампир.

И откуда ему известно столько о чёрных ведьмах?

— А круг должен состоять минимум из трёх ветвей рода, — продолжил удивлять супруг.

И не только словесно. Вжимаясь в плотную ткань моих бридж, мужские ладони, до сих пор удерживающие хватку вокруг моих коленей, двинулись вверх.

— Только вот незадача, — призадумался ненадолго. — Вторую Верховную жрицу несколько лет назад случайно убил Арханиэлиус. В первом круге не может быть всего две ведьмы. Должно быть минимум три.

Артур всё говорил верно. Правда, я пока ещё не поняла, к чему он вёл. Точнее, не так. Не поняла, к чему он это сказал, а вот всё ещё поднимающиеся по внутренней стороне моих бёдер руки супруга, почти добравшиеся до паховой зоны, — жест, говорящий сам за себя. Даже более красноречиво, чем архивампир в данный момент.

Самое печальное во всём этом — точно знала, сопротивление приведёт к ещё более открытой конфронтации с его стороны. А мне жить всё-таки хотелось. И желательно не в одиночестве.

— Судя по тому, что твоя сила всё ещё при тебе, ваш ковен вполне себе здравствует, а значит, появилась новая Вторая Верховная жрица.

— И…? — в чёрной ведьме любопытство загорелось так сильно, что даже о расплате за удовлетворение оного подзабыла.

Даже когда ребром ладоней супруг прошёлся по самому чувствительному месту на моём теле, пусть и поверх одежды, я лишь судорожно вздохнула, ощущая как тёплая лавина ощущений начинала набирать силу, и придвинулась ближе. Чтобы узнать, что он скажет дальше.

— И, судя по двум предыдущим прецедентам с Анной, могу предположить, что ментальный маг, которого мы так безуспешно искали и новая Вторая Верховная жрица ковена чернокнижных ведьм — одного и то же лицо.

Если учесть, что лично я точно кое-чего задолжала своим сёстрам по силе, а они никогда не упустят шанс всё возместить как минимум в троекратном размере, предположение Артура могло бы быть вполне себе верным. Это объяснило бы, почему меня так изводили последний год, но при этом ни одной серьёзной попытки к убийству так и не предприняли. Анна никогда не покидала пределов Цитадели, а рядовой ведьме было бы не под силу провернуть столько всего, что уже перепало на мою долю. Да и венец им действительно не нужен. То, что охота не за ним, так это уже давно ясно. Только вот не вписывался сюда один момент. Очень такой глобальный…