Кром, заметив меня, громко заржал и потянулся навстречу.

— Здравствуй, дружище! Как ты тут без меня? Тебя хорошо кормили? Вот, съешь морковку. Она вкусная! — Приговаривал я, обнимая Крома за шею.

Кром мне тут же все высказал. На своем языке, но я прекрасно понял. Кормили его хорошо, и гулять выводили, только соскучился он сильно. А хозяина и друга все нет и нет. Бросил, нехороший человек, прямо в расцвете лет бросил! Хорошо еще, что догадался морковку принести!

А утром нас с Викторией разбудил осторожный стук в дверь.

— Кто там? — Спросил я.

— Тимэй, это я, Ник!

Я со стоном упал обратно на подушку, а Виктория тихонько рассмеялась.

Ну, кто бы сомневался!

Глава 26

— Ник, имей совесть, дай поспать! — Взмолился я. — И вообще, как ты тут оказался?

— Отец охрану для груза прислал, ну а я с ними напросился. — Пояснил из-за двери принц. — Вставай, Тимэй, ехать пора.

— Сейчас! Дай хоть штаны надену!

Перед отправкой на Землю мы оставили свои вещи у Зоренга, и теперь я облачился в привычный камзол серого цвета. Меч и кинжал заняли свои места на поясе, магические колечки и браслеты были готовы защищать мою личность. Не забыть бы у Тофара ментальную защиту обновить, моя наверняка исчезла. Матушка-Земля магию не жалует.

— Вставай, дорогая! Сама слышала, император конвой прислал. Поехали домой!

Пока Виктория приводила себя в порядок, я отправился на растерзание к его высочеству.

— Ник, вы что, ночью ехали? — Спросил я, выходя из комнаты.

— Разумеется ночью! — Подтвердил он. — Ты должен был через месяц вернуться, а когда сроки прошли, отец беспокоиться начал. Магистр Зоренг объяснил, что возможна ошибка в расчетах. Понимаешь, время течет неравномерно. В одном случае, пять минут там, это день здесь, а в другом здесь целая неделя пройдет. Отец сказал, что как только ты вернешься, Зоренг тут же должен сообщить ему.

— Зачем? Что я сам бы до столицы не добрался? — Не понял я.

— Дело в том, что кто-то проболтался, и теперь вся империя знает, что ты за чудесными мечами поехал. Ну, не вся империя, но многие.

— Вот как! — Прищурился я. Теперь понятно, почему Зоренг с друзьями переглядывались, и отпускать меня вчера не хотели. — И каков конвой?

— Рота гвардейцев и восемь магов. — Возвестил принц. — Зоренг и Юджин с нами едут.

— Солидно! — Признался я. — Но ведь груз не из одних мечей состоит. Там и книги, и личные вещи. Неужели сразу со всем добром во дворец?

— Нет, отец назначил тебе аудиенцию завтра утром. Но, груз надо доставить в столицу как можно скорее. И охрана в твоем доме останется, правда не в таком количестве.

— Значит, надо ехать. — Вздохнул я. — На завтрак время есть?

— На завтрак есть.

В этот момент в коридор вышел инженер.

— Доброе утро, Алексей Викторович! — Поздоровался я.

— Доброе утро, Тимофей! — Ответил он. — Ой!

До инженера дошел тот факт, что говорит он совсем не по-русски. А самое главное, отлично понимает незнакомый до вчерашнего дня язык.

— Я же говорил, утром вы по-мелински говорить будете! — Улыбнулся я.

— Верно. — С удивлением произнося слова согласился Руденко. — А я, признаться, не верил. Очень необычно себя чувствую.

— Ничего, скоро привыкните. Алексей Викторович, собирайтесь скорей и идемте завтракать. Император охрану для груза прислал, так что после завтрака мы выезжаем в столицу. Новую одежду вам предоставили?

— Да, да. Мне в ней лучше быть?

— Совершенно верно. Не будем привлекать внимание. Как видите, я тоже по местной моде оделся.

Ник тактично кашлянул.

— О, прошу прощения, совсем забыл. Позвольте представить, его высочество, принц Николас! А это господин Руденко, Алексей Викторович. Специалист по металлу, и всему, что с ним связанно.

— Ох!

Руденко смешно выпучил глаза, разглядывая принца, а потом неловко поклонился. Его поклон можно было бы счесть оскорблением, но Ник все понял правильно и слегка склонил голову.

— Ладно, господа, время! — Скомандовал принц.

После быстрого завтрака начали погрузку. Зоренг явно сообщил о количестве груза, потому что подвод было именно пять. С помощью досок и мускулов гвардейцев контейнеры поместили нам подводы, зафиксировали колеса и примотали веревками. Виктория ехала в карете, туда же и инженера поместили. Все равно он верхом ездить не умеет. А еще в карету Ниану посадили, пусть свои обязанности телохранительницы исполняет.

Хорошо что Зоренг и Юджин с нами едут. Подарки им вручить надо, но все так упаковано, что разыскать их задача не из легких. А дома, в спокойной обстановке, все найду и все подарю. Все равно они у меня остановятся.

Вот только как быть с Анной и Макиром? В Югоре мы не задержимся, Ник сразу к порталу наш караван направит. Ладно, через пару дней к ним в гости съезжу.

Из-за большого количества людей, а так же из-за груженых подвод, скорость наша была невелика. Зато все встречные торопились уступить нам дорогу, лишь завидев столько гвардейцев. На воротах нас тормозить не стали, а с поклоном пропустили в город. Я только тяжело вздохнул, глядя на сверток к трактиру Макира.

— Стоп! — Скомандовал Ник, когда мы добрались до портала. — Сейчас подготовят портал, слишком большой отряд у нас. Тимэй, отъедем на несколько минут!

Компанию нам с принцем составил только один гвардеец. Совсем молодой, не старше шестнадцати, в довольно скромном мундире. Наверняка чей-то сынок, принятый на службу за отцовские заслуги. Возможно сирота. Эдгар иногда брал таких ребят в гвардию, на должность стажеров. Там они несли службу наравне со всеми, а попутно тренировались.

— Куда идем? — Поинтересовался я.

— В церковь! — Отрывисто бросил Ник, явно не желая обсуждать это.

Странно. Зачем в церковь? Ранее я не наблюдал за принцем таких религиозных порывов. Тем более сейчас, когда в столице ждут нашего благополучного прибытия.

На входе в церковь, Ник резко обернулся ко мне.

— Тимэй, познакомься, мой брат Эдуард. — И он кивнул на гвардейца.

Тот, под моим ошеломленным взглядом извлек амулет изменяющий облик. Таким Ник во время нашего путешествия пользовался.

— Ваше высочество! — Я попытался поклониться, но Ник меня остановил.

— Тише, Тимэй, не стоит внимание привлекать. — Прошипел он. — Эдуард здесь инкогнито. Давно нужно было его на свежий воздух вытащить, а то кроме библиотеки ничего и не видит!

— Раз есть амулет, значит его величество не в курсе вашей прогулки? — Уточнил я.

— Совершенно верно, барон. — Подтвердил Эдуард. — Еще и поэтому спешить надо. Пока меня не хватились.

— Это все понятно, но зачем мы в церковь идем? — Поинтересовался я.

— Затем, что полный обряд побратимства должен священник и маг скреплять. Маг у нас есть, теперь надо священника найти.

— Я еще не совсем маг. — Признался Эдуард. — Обучение еще не закончено. Но моих сил и знаний вполне хватит на обряд.

— Стоп! Какой обряд!

— Тимэй, я хочу, чтобы ты стал моим братом! — Возвестил Ник.

Я чуть не сел на землю. Вот так новость! Стать побратимом представителю императорской семьи это значит стать родственником всем. И Эдгару, и его сыновьям, и даже дочери, которую я никогда не видел.

— Ник, ты с ума сошел? — Сиплым от волнения голосом спросил я. — Ты понимаешь, о чем ты просишь? Ник, это не игрушки, и не побег из дворца! Это очень серьезный шаг!

— Я все понимаю, Тимэй. — Совершенно серьезно возразил Ник. — И поверь, я умею просчитывать варианты. И это решение я не вчера принял. Мне нужно это побратимство. Мне нужен ты.

— Так я никуда не ухожу! Я всегда готов оказать тебе поддержку, зачем нам братьями становиться?

— Надо! — Отрезал принц. — Поверь, есть очень важные причины! Или ты оказываешься?

— Император как к этому относится? — Сдался я.

— Отлично и с одобрением. Ну, когда узнает.

— Так он еще и не в курсе? — Снова вспыхнул я. — А! Будь что будет! Но, Ник, боюсь, ты брата скоро потеряешь. Как только его величество узнает, он сразу мне голову оторвет. Или зашлет на самую окраину империи, где я сам от скуки помру.